Павел I вошёл в историю России, как император, который правил всего несколько лет. Как правило, за столь короткий срок невозможно провести множество реформ, которые могли бы изменить положение дел в государстве существенным образом. Но Павлу I удалось существенно изменить армию Российской империи. Уже в первый год своего правления этот император провёл военную реформу. Почему же Павел решил начать именно с армии, и что именно он в ней изменил?
Дело в том, что ещё задолго до вступления на престол, Павел буквально влюбился в военную службу. Большую часть свободного времени он занимался муштрой солдат. Скорее всего, император вообще не считал преобразование своей армии реформой. Большая часть указов Павла затрагивала армию. Он ввёл новые уставы, запретил дворянам отдавать своих детей в солдаты до того, как они не станут совершеннолетними. Кроме того, офицерами теперь могли становить только дворяне. Армия Российской империи при Павле I обрела новую форму, которая была очень похожа на прусскую.
Некоторые историки считают, что император руководствовался прусскими уставами 1759 года, поскольку они и уставы Павла имели множество сходств. И всё же, у отечественных уставов были существенные отличия. Например, в российской армии появился Пионерный полк (его же называют первым инженерным). Император Российской империи считал, что солдат следует держать в повиновении. Согласно указу Павла I солдат требовалось жёстко наказывать за любые провинности. Наказаниям были подвержены и офицеры.
Известно, что новая реформа армии пришлась по вкусу не всем военачальникам. Например, она не нравилась Суворову и Потёмкину. Так, Суворов очень любил своих солдат, и не был сторонником телесных наказаний. А ещё оба полководца считали, что исход многих сражений способен решить военный гений. Павел, наоборот, уравнял всех. Император верил в то, что хороший уровень подготовки солдат приносит намного больше пользы в бою, чем решения отдельных полководцев.
Офицеры тоже не были довольны уставами Павла. При Екатерине II им было намного легче нести службу. Император же запретил офицерам уходить в отпуска на несколько лет, а также потребовал, чтобы в списочном составе было указано реальное число солдат. До него, на бумаге спокойно записывали одно число, а на деле людей на службе могло быть намного больше или меньше. Так, в 1795 году в армии служило 320 тысяч бойцов, а в списочном составе было указано, что их 400 тысяч.
Таким образом, военная реформа являлась попыткой императора создать самую сильную армию в Европе. Но если бы не любовь Павла к армии, то она, скорее всего, никогда бы не была проведена. В конце XVII I столетия, отечественная армия обладала отличное боеспособностью, и потому не нуждалась в изменениях. Павел I не любил свою мать, поэтому противопоставлял себя Екатерине Великой и её военачальникам. Он желал, чтобы солдаты подчинялись только ему. И всё же, данная реформа стала одним из первых шагов к отмене крепостного права. В 1803 году, новым императором, Александром I будет издан указ о вольных хлебопашцах.