В июне 1812 года, французская армия под командованием Наполеона Бонапарта переправилась через Неман, что послужило началом Отечественной войны. Тильзитский мир смог лишь ненадолго прекратить противостояние России и Франции. Мирные отношения с Наполеоном долго поддерживать не удалось, так как Российской империи были важны экономические связи с Англией. Новая война не стала большой неожиданностью для России. К ней готовились, и военные реформы были проведены незадолго до её начала.
Наполеон хотел одержать победы над армиями Барклая — де — Толли и Петра Багратиона. После этого, французский император планировал навязать Александру мир на своих условиях. В Петербурге было принято решение об отступлении и объединении войск, чтобы навязать решающее сражение противнику. 5 августа 1812 года, российский император назначил главнокомандующим русской армией М. И. Кутузова. Он был вынужден сразиться с Наполеоном возле села Бородино.
Место, которое было выбрано русским полководцем, отлично подходило для оборонительного боя. Дома, которые находились в сёлах неподалёку, были разобраны. Из них солдаты построили укрепления. Бонапарт хотел уничтожить русскую армию возле границ, но не успел. Русская армия вынудила его начать сражение. Точная численность армий остаётся неизвестной, но историки считают, что армия России состояла, из 150 тысяч человек, в то время как французов было не менее 135 тысяч. У русских солдат был незначительный перевес и в артиллерии. Наша армия выставила 624 пушки против 587 французских орудий.
Главной задачей Кутузова являлась остановка французской армии. Полководец опасался, что враги могут прорвать левый фланг, и приказал возвести Шевардинский редут. Прикрывать фланги должны были Багратионовы флеши. 24 августа произошла битва за редуты возле деревни Шевардино. Сражение шло до позднего вечера, а инициатива переходила из рук в руки. В итоге, Кутузов приказал оставить Шевардино. Армия отступила за Багратионовы флеши. Стало понятно, что главное сражение с французами будет очень тяжёлым и кровопролитным.
Утром 7 сентября, русские егеря оказались выбиты из Бородино армией Наполеона. Здесь французы разместили пушки, из которых стали обстреливать центральные укрепления русских. Укрепления, обороной которых руководил Багратион, не менее 8 раз подвергались атакам, но полностью выбить их у французских солдат не получалось. В ходе сражения был ранен один из лучших военачальников Наполеона, маршал Даву. К сожалению, во время одной из атак неприятеля, смертельное ранение получил и сам Багратион. Дух русской армии оказался серьёзно подорван, и солдаты начали отступление. Им пришлось закрепиться возле села Семёновское, где удалось остановить врага с помощью картечи. Пока сопротивлялись Багратионовы флеши, русская армия успешно защищалась на Утицком кургане. Тем не менее, отступить пришлось и отсюда.
Главной позицией русской армии на Бородинском поле являлась батарея Раевского. Казалось, что французы смогут захватить редуты, но на помощь генералу Раевскому неожиданно пришёл генерал Ермолов, который помог отразить контратаки противника. Вероятно, Наполеону удалось бы выбить русских солдат и с этой позиции, но его армия не обладала численным перевесом. Кроме того, действия французских солдат были плохо скоординированными. В то же время, Кутузов отдал приказ о проведении отвлекающего манёвра. 6 тысяч кавалеристов, под командованием Уварова и Платова атаковали пехотный полк и артиллерию Наполеона возле села Беззубово. И хотя их действия позволили затормозить решающий штурм, полностью выполнить поставленную задачу кавалеристам не удалось. Французы успели спасти значительную часть своих коммуникаций.
В ходе последнего штурма, Наполеон потерял своего генерала, Огюста Коленкура, но смог захватить позиции русской армии. Сражение завершилось к концу дня. Кутузов потерял очень много солдат, а у Наполеона осталось около 18 тысяч гвардейцев. Несмотря на то, что генералы советовали французскому императору ввести резервы и добить русских, он так и не решился предпринять новую атаку. Артиллерия Франции обстреливала позиции армии Кутузова до позднего вечера. Несмотря на тяжёлые потери, русский военачальник остался доволен результатом сражения, и отдал приказ о подготовке к следующему дню, но уже ночью принял решение сдать Москву Наполеону, чтобы сохранить армию.
Таким образом, Бородинское сражение завершилось огромными потерями с обеих сторон. Большинство историков утверждает, что данная битва завершилась вничью. Ни русская, ни французская армии своих целей не достигли. Однако, Наполеон считал, что одержал очередную победу, а Кутузов утверждал, что битва завершилась победой русского войска, потому что смогла выжать все соки из неприятеля.