Это был период в истории России, характеризующийся социально-экономическими кризисами и стихийными бедствиями. Иван являлся крестьянином, поэтому точных данных о его ранних годах жизни не существует, ведь биографии простолюдин не фиксировались. Считается ,что он принадлежал к боярам Шестовым , проживавшим в селе, недалеко от Костромы, в Домнино . Некоторые ученые считают , что Сусанин был старостой, поэтому и оказался в центре событий .
Чаще всего этого человека изображают старцем, с длиной седой бородой, но достоверной информации о его преклонном возрасте не найдено .Его личность играет одну из главных ролей в легенде , о спасение первого царя рода Романовых. В 1613 году земский собор избрал молодого Михаила Романова на престол , с надеждой , что это прекратит смуту. Но были те , кто был против нового царя , люди , которым это было невыгодно.
Речь Посполитая хотела посадить на русский престол своего королевича Владислава IV. Они считали его законным претендентом , так как в годы смутного времени, семибоярщина пригласила его в Россию. Поляки снарядили отряд для розыска и убийства нового царя.
Таким образом , недалеко от деревни , где жил Сусанин появился польско-литовский отряд и стал мучить крестьянина , чтобы тот рассказал , где находился царь. По одной из версий Иван умер под пытками так ничего и не сказав , по другой же он обманул своих мучеников , согласившись показать им дорогу к Михаилу, а сам повел поляков в противоположную сторону, заведя в глухую зимнюю чащу. Они изрубили Сусанина , но не смогли отыскать Михаила , потому что зять героя , успел предупредить семью монарха об покушении. А сами злоумышленники потерялись среди непроходимых болот.
Документов , подтверждающих эту версию как таковых не существует . Но зять главного героя , который предупредил царя об опасности , настоял на том , что его родственник отдал жизнь за спасение главы государства .В царской грамоте Михаила Романова указано , что 1619 году , ему даровали половину деревни с освобождением от подати в качестве награды.
Дальнейшее возведение Сусанина в культ началось при Екатерине II , после того как императрица посетила Кострому . Его стали упоминать как верного поданного и спасителя первого из рода Романовых. Он становится символом народной доблести .
При Николае I прославление подвига достигает своего пика. Образ Сусанина идеально соотносится с теорией официальной народности, созданной министром народного просвещения Уваровым , для описания традиционных ценностей .К тому же борец с польским вторжением , помогал поднять нужные власти настроения во время Польского восстания 1830-х годов. Народному герою посвящали картины, поэмы и оперы .По указу царя на центральной площади Костромы возвели памятник , в честь поступка Ивана Сусанина.