Враги были быстрыми, но уступали в скорости Лин. Первый же, направленный в незащищенный бок Беллы, кривой кинжал, девушка молниеносно отбила. Лезвие клинка звонко чиркнуло по стали оружия девушки, сменило траекторию и уткнулось в землю. Лин, не теряя времени, вонзила в нападавшего кинжал, точно попав в сердце, прокрутила его и так же незаметно быстро выдернула его из уже агонизирующего тела противника. Тихий всхлип – единственный звук, который он успел издать, падая на землю. Отряд ощутил прилив силы – это Рисса постаралась. Со всех сторон стали сыпаться враги. Они словно появлялись из ниоткуда, выскакивали, как клоуны из коробки и спрыгивали с деревьев, как лесные разбойники. Хас оценил обстановку – их окружали численно превосходящие противники и с каждой минутой их становилось всё больше.
- Милан! – крикнул Хас, тот сразу всё понял.
Милан покинул импровизированный круг, коим было их построение в первые минуты боя. Он стал продвигаться вперед, стреляя с правой руки в бросавшихся на него культистов и левой рукой протыкая их мечом. Хас слышал характерный чавкающий звук, когда тот вытаскивал меч обратно, отпихивая ногой очередной труп. Белла никак не могла успокоиться, и это мешало. Вместо того, чтобы просто устранять, одетых в серые лохмотья, нападавших, она тратила время на вырезание на их лбах руны очищения.
- Белла! – Хас намотал на шею одного из культистов длинную, железную цепь и, дернув, сломал её.
Девушка быстро обернулась со смущенной улыбкой, но по глазам, в которых впрочем продолжали бегать озорные огоньки, глава отряда понял, что больше она не станет пренебрегать осторожностью. Лязг оружия, предсмертные хрипы и стоны заполняли участок леса, где происходило сражение. Их боевое построение уже давно сломалось, отдав верх боевому хаосу. Лин, ловко управляясь двумя кинжалами, стрелой металась от одного урода к другому. Почему-то за неё, Хас был более чем спокоен. Даже он не всегда улавливал движения девушки, что уж говорить про культистов, привыкших иметь дело с детьми. Девушка схлестнулась с очередным противником и глава кровавых с удивлением отметил, что это была особа женского пола. Та прекрасно обращалась с оружием, хотя и не могла сравниться в умении с членом его отряда, но таланта ей было не занимать. Горячка боя, наконец, стала понемногу спадать, переходя в локальные стычки. Рисса находилась в трансе, подбегавшие к ней враги, падали замертво стоило им лишь переступить невидимую черту. Девушка питала силой весь отряд, конечно не забывая о себе. По полю битвы, сверкая вспышками, проносилась разнообразная магия, но сталкиваясь с установленной Риссой преградой она рассеивалась. Члены отряда тоже практически не ощущали урона, если кому-то из нападавших всё же удавалось в них попасть. Когда численность нападавших заметно снизилась – новых не появлялось – Рисса открыла глаза, покидая мир потусторонних, и бросилась в самый центр драки. В какой-то момент Хас понял, что стоит уже не на земле, а на трупах. Когда же они закончатся? Отряд хорошенько подчистил их ряды, но до победы было ещё далеко. Рука Милана была повреждена и висела плетью, Рисса забрала у него меч. Точнее выдернула, потому что отдавать свое оружие он не хотел. Игнорируя повреждение, он подобно берсерку продолжал бороться с врагами. В паре они действовали слажено и четко. Ведь это Милан учил её владению мечом. Хас знал, что рядом с Миланом ей ничто не угрожало, но она и сама играючи орудовала клинком, гораздо лучше, чем это делали нападавшие. На лице Беллы уже не играла сумасшедшая улыбка, лицо застыло в гримасе ярости. Она предпочитала не сходить с места, лишь поворачиваясь и нанося удары каждому, кто нападал на неё. Сила, подаренная Риссой покидала отряд.
- Это последние! – перекрикивая шум драки, раздался голос Лин.
Хас мотнул головой, девушку он не видел, она была где-то далеко, но её слова подняли боевой дух всех кровавых, изрядно измотанных неожиданным нападением. Ещё какое-то время в лесу слышались крики, стоны, хруст костей и чавканье плоти, затем всё стихло.
- Мы у цели. – Лин появилась из-за деревьев – Какая-то сотня метров.
Отряд, все, как один взглянули на, кажется, ни чуть не уставшую пигалицу. Им требовалось перевести дух. Рисса вправила Милану поврежденную руку. Кругом, сломанными куклами лежали тела культистов. Хас подвязал пояс цепью и махнул рукой, призывая всех двигаться вперед. За деревьями тоже были тела, не только на земле, но и на ветках. Белла ещё раз оглядела, даже не запачканную кровью Лин, но промолчала.
Перед отрядом предстала пещера. Небольшой кривоватый каменный холмик, непонятно откуда взявшийся в центре леса, служил входом в неизвестность. Как будто сами силы природы вытолкнули ненужную частичку породы вверх, как саднящую занозу, которая причиняет дискомфорт и от которой хочется побыстрее избавится.
Вход в пещеру выглядел, как неровное отверстие с острыми краями, в которое сложно протиснуться взрослому человеку, не поранившись. Сразу за входом был виден резкий спуск вниз - выбираться из данного места, как впрочем, и попасть внутрь, кажется нелёгкой задачей. Но отряд Хаса не зря шёл сюда, чтобы развернуться перед таким пустяковым препятствием. Тяжело было всем, особенно Милану, который получил несколько ссадин, но через некоторое время «кровавые» вооружившись фонариками, стояли на небольшой области ниже входа в пещеру. Понимание, что они пришли в правильное место давали нарисованные кровью на сводах символы.
- Защита культистов. – меланхолично произнесла Рисса, осмотрев письменность и выудила из сумки бусы, проваливаясь в транс.
- Когда Рисса закончит, Белла ты впереди, я за тобой, Милан и Рисса следом. Лин прикрывай, кто знает, что могли выдумать местные уроды.
Здесь был один единственный тоннель, который тёмной линией тянулся вперёд. Свет фонарей мог осветить лишь небольшую область вокруг наёмников, поэтому узнать хотя бы примерную длину тоннеля не представлялось возможным. Хасу не нравилось, что им придётся пробираться по тесному пещерному коридору прямиком в неизвестность, но выбора у них не было.
Практически всё время, пока Рисса уничтожала защиту, отряд молчал, рассматривая уродливые письмена на стенах. Из глубины не доносилось ни звука, что немного настораживало всех членов отряда. Безмолвная, мёртвая тишина, царила внутри, она становилась осязаемой, проникала в сознание, опоясывала его, становилась давящей.
- Я закончила. – в полной тишине голос Риссы был подобен звуку сотен труб, которые в одночасье взревели в синхронной мелодии.
Хас дал рукой отмашку, и согласно плану отряд двинулся по тоннелю.
Каменные стены подземного коридора пестрили надписями на неизвестном языке, которые непрерывной полосой тянулись вперёд, если приблизить свет к письменам алый оттенок насыщался золотистым светом, начиная играть новыми мрачными красками. Плотная тишина продолжала был единственной властительницей этого места. Она, как стена, неохотно пропускала внутрь, заставляя ощущать каждый новый шаг, вглубь себя.
- Тут комната. – подала голос Белла, идущая впереди, и свет её фонаря тускло осветил проём в стене. Тоннель тянулся и дальше, но проверить ответвление было необходимо, чтобы не оставлять за спиной неизученные участки.
Первой в комнату влетела рыжеволосая и сразу же весь отряд услышал радостный хохот девушки. Пройдя внутрь первым что почувствовал Хас был стойкий запах мертвечины. Смрад гниющих тел до боли резал рецепторы, и вызвал ощущения тошноты. Все здесь были привычны к нему, запах крови и внутренностей, вперемешку с гниением - вечные спутники наёмников, но концентрация его тут заставила скривиться даже Хаса. От этого ещё более удивительно становилось как это зловоние не вышло за пределы помещения.