Планета Са-Та-Рос являлась тайной резиденцией Ви-Ан-Тру. Парящий в воздухе замок был шедевром инженерной мысли последних десятилетий в галактике. Население планеты оказалось неразвитым, что очень устраивало правителей клана. В ближайшие 200 лет аборигены вряд ли доберутся до замка, а значит, при желании уединиться и отдохнуть, членам правящей верхушки не нужно скрываться на И-Торис от любопытных глаз.
Летающий замок снабжался всем необходимым для жизни. Были в нём роскошные покои и комнаты попроще. Всё зависело исключительно от статуса прибывающих туда персон. Он создавался, как отдельная маленькая империя- островок отдыха и увеселений клановой элиты.
Местным жителям парящий город никак не мешал. Все отходы утилизировались в соответствии с постановлением межгалактической конфедерации и не представляли опасности для эко-сферы планеты.
Сейчас в замке находились только управитель и часть слуг, поскольку для развлечений время было не подходящее - на планете начался сезон бурь, пришлось подняться повыше и включить искусственное солнце, а также автономную гравитацию и атмосферу.
В период затишья появление принцессы и рыцарей вызвало немалый переполох. Управитель переминался с ноги на ногу, но всё же поместил Мелинду в отдельные покои и приставил служанку. Он не проявлял особого интереса, почему какую-то незнакомую девушку поселили, как принцессу, поскольку Ба-Тион отвалила ему кучу денег, пообещав, кстати, пожизненную пенсию, если он будет молчать.
Впрочем, отец принцессы- глава клана и воин Сах-Бар, был в курсе происходящего.Он похвалил дочь за сообразительность и уверил её, что если кто-то отправится на Са-Та-Рос, то он немедленно предупредит об этом управителя.
Воины остались для охраны Мелинды. Ей не разрешалось покидать покои и она с тоской смотрела на яркое звездное небо, вспоминая Землю и любимого. Купол над ними был абсолютно прозрачным и, выйдя на балкон, Мэл любовалась приблизившимися звездами.
Покои составляли несколько уровней, но являлись абсолютно автономными. В них было всё, что необходимо для отдыха и уединения. Виртуально доступные произведения искусства и литературы как планеты И-Торис, так и других планет. Спортзал, прекрасный бассейн с водопадом и виртуальным тренером и неусыпный контроль робота, следившего за состоянием Мелинды и её малыша и выделяющего ежедневную порцию витаминов и питательных веществ для нормального прохождения беременности.
Но она с удовольствием поменяла бы всё это великолепие на корабль космического охотника и его незатейливый быт.
Управителя звали Би-Корон. Связаться с ним можно было по внешней связи, на тот случай, если возникнут непредвиденные обстоятельства. Он жил в замке давно. Семья же его обитала на И-Торис и каждые три месяца он летал туда в отпуск. Но сейчас, хоть время отпуска и подошло, полететь домой не получится. В связи с миссией, возложенной на него принцессой. Мужчина втайне сетовал на это, но выгодные посулы Ба-Тион оказались серьёзным аргументом.
Принцесса улетела обратно, оставив Мелинду запертой в окружении незнакомых людей.
В это время Борис находился во дворце клана Ви-Ан-Тру. Это было самое большое сооружение в городе воителей Канос-И. Хотя климат и был более суровым, но столица поражала великолепием и богатством. Повсюду летали шикарные корабли. В самом же дворцовом городе правили роскошь и чванство.
После волшебной ночи с Ба-Тион, он не хотел выпускать её из рук, да и принцессе тоже требовалось немного расслабиться. Слишком уязвленным было её самолюбие накануне развода с принцем Арс-Такосом. Сдаваться она, конечно, не собиралась и Мелинду держала взаперти, как последний аргумент. Борис хотел выведать тайну и время от времени расспрашивал непокорную дочь клана Ви-Ан-Тру, но всё было тщетно. И он решил пока быть рядом с ней.
Высокая статная красавица, очень нравилась ему и юноша с удовольствием уединялся с принцессой в её покоях. Она умела притягивать к себе людей. Но стать мужем королевской особы, вряд ли представлялось возможным.
“Наши браки- решение политическое. К любви это не имеет никакого отношения.” - Говорила она ему.
Борису хотелось пригласить её на Землю, познакомить с родителями. Но кто знает, вдруг она захочет ещё и планету завоевать? Юноше были известны её амбиции. Они часами спорили, но, на удивление, это не портило их отношений.
Арс-Такос искал Мелинду повсюду. Принц нанял целую шпионскую сеть, которая работала день и ночь. Договориться с принцессой было невозможно. Он подал прошение в Совет, чтобы развестись с Ба-Тион и день рассмотрения его просьбы приближался. Также он принял титул. Церемония прошла в отсутствие принцессы. Родители, видя его неотступность, махнули на все рукой. Они уже были готовы взять Мелинду, безродную девушку, в свою семью, лишь бы появился наследник. Отсутствие у Ба-Тион зачатия было плохим знаком- Боги не принимали пару.
Ба-Тион поставила условие-она отпустит Мелинду, если Арс не будет разводиться с ней и признает ребёнка, как их общего отпрыска. Иначе Мелинде грозят разные беды. Она шантажировала его по полной и у молодого короля практически не было выбора. В конце концов, принцесса сказалась больной на почве осложнений при беременности, и укатила на свою территорию, оставив Арса в терзаниях и страхе за судьбу Мэл...
Дел у Лены накануне экзаменов было хоть отбавляй. Обычно в конце дня она любила устроиться с чашечкой чая на диване в кухне и почитать книгу по экономике. Но в этот раз что-то пошло не так. Учебный материал никак не хотел входить в голову и девушка то и дело останавливалась в задумчивости и рассеянно смотрела в окно. Внезапно послышался приглушенный шум.
- Опять ты?- Спросила она громко, вспоминая появление Арс-Такоса, которому также предшествовали подобные звуки и желая уже отчитать его за наглость.
Вид высокого мужчины с длинными волосами, появившегося перед ней в латах и со шкурами на плечах, поверг ее в изумление. Верзила деловито с интересом осматривался вокруг.
- А ты кто такой?
- Я?- Переспросил мужчина обиженно.-Я -Тар-Конт, предводитель одного из северных кланов на планете И-Торис, друг Мелинды.
- А тебя не учили, друг, что приходить к девушке вот таким образом крайне невежливо?
- Невежливо? - Переспросил верзила. - А у нас все этим пользуются. Не знал, что у тебя так мало комнат...
- Что?!
- Я говорю -тесновато живёшь.
- Ах, ты ж....- Лена уже хотела запустить в наглеца чашкой, но Тар-Конт сделал просящий жест руками.
- Понимаешь, Мелинда в опасности....
- Опять?! Да, она всегда в опасности с тех пор, как связалась с этим принцем! Бориса тоже давно нет. Улетели они вместе с принцем,но ведь он обещал быстро вернуться! Что я теперь скажу его родителям?
- А, ты про этого смешного мальчишку, который проводит ночи напролет у принцессы в постели?... Эй ты чего?! Девушка!
Побледневшая Лена стала медленно сползать на пол, но Тар-Конт её вовремя подхватил и усадил на диван.
- Все в порядке? - Спросил он участливо.
- Да...- Соврала рыжеволосая бестия, недобро глянув на него исподлобья. - Не прикасайся ко мне!-Она отдёрнула руку.
- Почему?-Удивился Тар-Конт. - Знаешь, сколько женщин жаждут быть на твоем месте?
- Не знаю, и знать не хочу! Ты нахал!
Тар-Конт сделал непонимающее лицо.
- Болван!
Он пожал плечами.
- Ты называешь меня какими -то неизвестными мне титулами! - Воскликнул он. - А как твое имя?
-Говори, что тебе надо и убирайся! - Со слезами на глазах крикнула Лена.
- А... ,ну, так я пришел сказать тебе, чтобы ты не переживала. Мелинду мы обязательно вытащим из всех передряг! Арс уже занимается этим. И все -таки скажи, как тебя зовут, каков твой титул, а то мне затруднительно общаться с тобой.
- Какой еще титул?! У нас эти пережитки прошлого давно уже не имеют значения! Зови меня просто Лена.
- Так значит ты простолюдинка, Лена?
- Вот сейчас ты точно получишь! - Лена кинула чашку в громилу и промахнулась. Чашка упала мимо, а девушка вдруг громко заплакала навзрыд.
- Да что ж ты так переживаешь!- Усмехнулся предводитель. - В меня не просто попасть, ведь я - воин!
- А я не из -за тебя плачу! - Буркнула девушка, размазывая слезы по щекам.
- А из -за кого? Неужели из- за этого дурака Бориса? -Тар-Конт всё ещё злился после того, как Борис огрел его по макушке.
- Что ты понимаешь вообще?
- Ничего не понимаю, если честно. У нас девушки не плачут по тем, кто их предал.
- Он меня не предавал....- Вздохнула Лена. - Просто... не любит.
- Подумаешь! Найди другого. С твоей -то красотой.... Будешь вечно по нему страдать?
Лена утёрла слезы.
- Ты прав. Страдать мне сейчас нельзя ,у меня экзамены на носу.
- Что у тебя на носу?
Лена засмеялась.
- Это такое выражение. Я в университете учусь.
- А, я понял -испытания проходишь?
- Да, типа того.
- Я могу чем -то помочь?
- Ты? Нет. Как ты можешь помочь? Сдашь за меня экзамены?
-Я буду поддерживать тебя морально!
- Это как?
- Если тебя кто-то обидит, я с ним разберусь.
Лене стало совсем весело.
- Разберешься с профессором? Ну- ну...- Хохотнула она.
- А он тебя обижает?
- Да никто меня не обижает! Пусть попробуют!
- Вот это мне нравится! А то ревёшь, как маленькая.
- Но это... личное. И вообще не лезь, куда тебя не просят!
- Хорошо, не буду. Так можно погостить у тебя? Мне негде остановиться на этой планете.
- Остановись в гостинице.
- Что? С моим титулом и в гостинице?
- У нас есть очень хорошие гостиницы, там останавливаются даже принцы! - Возразила Лена удивленно.
- Нет, не пойдёт. Но я могу пригласить тебя на свой корабль.
- Только не сейчас! У меня завтра экзамен.
- Хорошо, после экзамена. Так я могу здесь переночевать?
- Я вижу, ты не отцепишься, да?
- Не отцеплюсь. Я настроен очень решительно.
- Ладно, в комнате у Мелинды есть место.
- А рядом с тобой?
- Ещё чего!