22 июня 1941 года немецко-фашистские войска, без объявления войны, вторглись на территорию СССР. Одновременно с этим гитлеровская авиация нанесла массированные удары по советским городам и объектам инфраструктуры.
И уже в ночь на 22 июля 1941 года гитлеровская авиация посмела совершить массированный авианалет на столицу нашей Родины Москву. Налет был отбит, гитлеровские стервятники понесли большие потери (участвовало 220 немецких бомбардировщиков, по сводкам Информбюро было сбито в небе Москвы 22 гитлеровских самолета). Но они не унимались.
23 июля 1941 года 200 самолетов люфтваффе снова взяло курс на Москву. Цели: Кремль, МОГЭС, комплекс зданий ЦК ВКП(б), Белорусский вокзал, фабрика по производству бездымного пороха. В эту ночь немцы потеряли в небе над Москвой 15 своих самолетов.
24 июля 1941 года силами люфтваффе снова был совершен налет на Москву и в этот раз немецким пилотам, ценой неимоверных усилий, удалось сбросить на город 300 тонн фугасных и зажигательных бомб.
Берлин охватила праздничная эйфория. Министр пропаганды Йозеф Гебель заявил, что ВВС Советского Союза окончательно разгромлены, а главнокомандующий люфтваффе Герман Геринг пообещал, что ни одна советская бомба не упадет на Берлин (впрочем, он говорил примерно то же самое в сентябре 1939 года, а уже в июне 1940 отважный бомбардировщик ВВС Франции продрался сквозь силы ПВО и бомбил Берлин).
Но уже ночью 8 августа 1941 года на хорошо освещенный Берлин упали первые советские бомбы. Немцы оказались настолько беззаботными, что не включили в городе светомаскировку даже при сигналах с постов ПВО о приближении неизвестных самолетов (принимали их за свои, заблудившиеся, считалось, что русским самолетам просто неоткуда было взяться).
Все советские экипажи (15 бомбардировщиков ДБ-З Балтийского флота), успешно отбомбившись по Берлину и его пригородам, вернулись на базу без потерь.
Удар по Берлину, несмотря на его малую разрушительность, оказал на немцев ошеломляющее психологическое значение. Утром 8 августа немецкое радио заявило: "В ночь с 7 на 8 августа крупные силы английской авиации, в количестве 150 самолётов, пытались бомбить нашу столицу... Из прорвавшихся к городу 15 самолётов 9 сбито."
В ответ на это, английские информационные агенства опровергли вылет своих ВВС на Берлин. 8 августа 1941 года Совинфорбюро в газете Известия опубликовало сообщение об успешной бомбежке Берлина. В нем говорилось: "В результате бомбёжки возникли пожары и наблюдались взрывы. Все наши самолёты вернулись на свои базы без потерь."
8 августа 1941 года Сталиным был подписан Приказ № 0265 «О поощрении участников бомбардировки Берлина», в котором, помимо благодарности, было объявлено о выдаче каждому члену экипажа по 2 тысячи рублей.
13 августа 1941 года четырем летчикам (полковнику Е. Преображенскому, капитанам В.Гречишникову, М.Плоткину, А.Ефремову и П.Хохлову) принимавшим участие в первой бомбежке Берлина, Указом Президиума Верховного Совета СССР было присвоено высокие звания Героев Советского Союза.