Наиболее известной кампанией за время правления Угэдэя считают повторное вторжение на Русь, предпринятое Субэдэем в интересах Батыя. Перед Батыем была поставлена задача покорить Русь за одну зиму. Первым русским городом на пути монголов была Рязань. Для рязанцев нашествие стало полной неожиданностью. Хотя они привыкли к периодическим набегам половцев и других кочевых племен, происходило это обычно летом или поздней осенью, а потому военные действия в зимнее время поставили рязанских князей в тупик. Батый потребовал у города «десятину во всем: в князьях, в конях, в людях». Жители Рязани ответили отказом.
16 декабря 1237 года началась осада. Рязань была окружена со всех сторон, стены города круглосуточно обстреливались из камнеметных машин. А через пять дней начался решительный штурм. Монголам удалось прорвать оборону сразу в нескольких местах. В результате все рязанское войско и большинство жителей города были уничтожены. Одержав эту победу, монголы 10 дней простояли под Рязанью.
Затем Батый направил свои войска по Оке, через Коломну и Москву, на Владимир. Бой за Коломну стал для русских войск одним из самых тяжелых и кровопролитных. В битве за Коломну погиб потомок Чингисхана – хан Кулькан. Когда Батый подошел к Москве, город обороняли отряд сына великого князя Юрия – Владимира и войско воеводы Филиппа Няньки. На пятый день осады Москва пала и была уничтожена. Князь Владимир попал в плен, воеводу же казнили. После падения Москвы серьезная угроза нависла над Владимирским княжеством. Великий князь Юрий Всеволодович, бросив город на произвол судьбы, бежал.
4 февраля 1237 года монголы подошли к Владимиру. Их небольшой отряд подъехал к стенам города с предложением сдаться. В ответ полетели камни и стрелы. Тогда монголы окружили город, установили метательные машины. Им удалось пробить городские стены в нескольких местах. Утром 7 февраля начался решающий штурм. Княжеская семья, бояре и оставшиеся в живых воины и посадские люди укрылись в Успенском соборе. Сдаться на милость победителя они отказались и были сожжены. Владимир был взят и разорен.
Уже на следующий день после падения Владимира монголы захватили Суздаль, а 4 марта настигли бежавшего Юрия Всеволодовича, разбив его войско возле реки Сить. Князь был убит в бою. 5 марта Батый взял Тверь и осадил Торжок. Торжок продержался целых две недели, но был взят.
Войска Батыя вошли в новгородские земли, но весенняя распутица заставила их отступить и двинуться на юг – на Смоленск. Но Смоленск им взять так и не удалось. Русские полки встретили неприятеля на подступах к городу и отбросили его. Тогда Батый повернул на северо-восток и вышел к Козельску. Козельск оборонялся 51 день, но, в конце концов, был взят. Батый назвал его «злым городом» и приказал сровнять с землей. Из-за длительного штурма монголы так и не дошли ни до Белоозера, ни до Великого Устюга, ни до Новгорода.
Следующий 1239 год войска Батыя отдыхали в донских степях, готовясь к новым сражениям. Новый поход начался только в 1240 году. Захватив и разграбив Переяславль, Чернигов и другие южнорусские княжества, в ноябре монгольские войска появились у стен Киева: «пришел Батый к Киеву в силе тяжкой, окружила город сила татарская, и не было ничего слышно от скрипа телег, от рева верблюдов, от ржанья коней».
Киевский князь Даниил Галицкий бежал, бросив город на воеводу Дмитрия. Монголы круглосуточно обстреливали город из камнеметных орудий. Когда стены рухнули, их войска попытались прорваться в город. За ночь киевляне возвели новую оборонительную стену вокруг Десятинной церкви. Но монголы прорвали оборону, и после 9-дневной осады и штурма 6 декабря Киев пал. Руководивший обороной князь Дмитрий проявил такую доблесть, что Бату оставил его в живых. С государством, основанным варягами, было покончено. После разорения Киева монголы опустошили Волынь, Галицию и всю оставшуюся Южную Русь.
Укрепляя власть над завоеванными русскими землями, монголы не теряли времени даром. Они самым тщательным образом собирали интересующие их сведения о Западной Европе. И если до самих европейцев доходили лишь разноречивые слухи о действиях монголов, приносимые в основном беженцами, то монголы были детально осведомлены о политическом, экономическом и социальном положении тогдашней Европы. И уже были готовы к новой войне.
Справка:
В 1238 году половецкий хан Котян, бежавший на запад с 2 тыс. мужчин, женщин и детей, получил от венгерского короля Белы разрешение войти в Венгрию при условии, что они станут его подданными и примут католичество. Монголам, которые вели сражения на Каме, Оке, на юге Руси и в Крыму, было пока не до половцев, но Бату предупредил венгров о том, что им не миновать расплаты за дружбу с Котяном.