- Все равно не понимаю, зачем они тебя с собой тащат? – в очередной раз возмутилась Влада, внимательно наблюдая за моей работой, - Они на императорской службе, это их долг! А ты лэру Цестусу ничего не должен.
Мы с девушкой сидели в тени деревьев на заднем дворе. Влада, обхватив рукам высоко задранные коленки, которые с трудом прикрывал подол сарафана, мерно покачивалась на вросшем в землю бревне и вслух рассуждала о несправедливости жизни. Последние два дня я почти не спал. Мы с наставником готовили новые артефакты и заряжали все доступные накопители. Весь измазанный графитовой пылью и опилками, я спрятался от Цестуса на заднем дворе и наконец приступил к осуществлению давно продуманного плана.
Еще вчера я забрал у Ефима готовое оружие. Грубо изготовленная катана выглядела совсем не так, как я ее представлял и скорее напоминала немного укороченную саблю, но исправлять огрехи не было времени. Меч оказался чуть тяжелей чем я планировал, заточку пришлось переделывать из рубящей в режущую. С этим я управился часов за пять. Еще целых два часа я убил на насечку целительского плетения на рукоять из двух деревянных частей, которые крепились на грубых заклепках. Осталось закрепить на навершии рукояти полупрозрачный камень в качестве накопителя. Я нашел его еще неделю назад на берегу реки, и он приглянулся мне тем, что единственный не развалился во время лечения ребер Свиря. Тогда быстрее выгорела сама основа из осинового сучка. В ножны я тоже зарядил плетение, но не целительское, а то самое, заморозки, которое запомнил в реале. Что бы у Цестуса не возникло лишних вопросов, обмотал его сверху тонкими полосками кожи, якобы для того, чтобы защитить их от поломки. Очень хотелось испытать ножны в деле, но надоедливая Влада вообще не отлипала в последние дни и хвостиком таскалась за мной, стоило перешагнуть порог дома.
- Много ты понимаешь, - любуясь, как солнечный свет играет на отполированном лезвии, я пару раз взмахнул мечом, имитируя атаку воображаемого противника, - я сам хочу туда пойти.
- У дураков жизнь короткая, - огрызнулась девка, - мне всегда так папка говорил.
- Вот и сидит он у тебя в трухлявой крепости, на закоулках Империи, - скосив взгляд на девушку, картинно убрал меч в ножны, - что, нравится тебе здесь жить? В столицу не хочется?
- Хочется, - махнула челкой Влада, задорно задрав нос, - и я туда поеду. А тебя, в лучшем случае, в гробу отвезут!
- Ну это мы еще посмотрим, кто кого повезет.
Закрепив ножны на поясе, пару минут отрабатывал быстрый хват и обнажение меча. Пару раз это вышло неловко, и Влада прыснув от смеха, сорвалась с бревна и, не дожидаясь пока я найду подходящую хворостину, припустила в сторону дома сверкая голыми пятками. Замерев ненадолго, я невольно залюбовался гибким девичьим телом, которое не могла скрыть ткань, ставшего уже маленьким сарафана. Подростки растут быстро, я тоже сильно подтянулся с момента входа в игру. Еще не юноша, но и худощавым заморышем, которым я был при первом входе в игру, меня уже не назовешь. Я ведь толком и не знал, сколько мне на самом деле лет, может я был мелким от плохого питания. Цестус как-то говорил, что развитие магического источника в комплексе с физической подготовкой ускоряет рост мышечной массы…
Воспоминания свернули в сторону моего бывшего дома. Перед глазами промелькнули образы Ланы и Мары. Интересно, они уже уговорили отца на переезд в крепость? Нужно будет взять у Цестуса выходной после рейда в могильник и навестить родителей. Да и поговорить в дороге с самим таном, о выделении на территории крепости места под строительство дома. Как главный по обороне, он отвечал за архитектуру крепости и без его ведома, никто даже курятник не ставил.
- Вот ты где прохлаждаешься!
Голос стоящего позади наставника выдернул меня из размышлений. Цестус не спеша подошел поближе. Взяв в руки мой меч, придирчиво осмотрел плетение на рукояти и пару раз взмахнул им со свистом рассекая воздух. В руках взрослого мужчины мое грозное оружие превращалось в детскую игрушку. Я зло прикусил губу ожидая очередную колкость.
- В следующий раз накопитель крепи ближе к гарде, меньше шансов, что при ударе выскочит, - возвращая оружие, прокомментировал наставник и усмехнулся, - первый раз вижу, что бы оружие исцелением зачаровывали.
- Я бы добавил огненное заклинание, но кто-то запретил им пользоваться…
- И запрет не снимал, - оборвал меня маг и протянул знакомую мне бляшку амулета ученика, - вот держи, вчера ночью зарядил.
Я повертел в руках почти бесполезную деревяшку и вопросительно посмотрел на наставника. Зачем она мне? В крепости уже и так все знают, что я ученик Цестуса, а целительские артефакты у меня получаются гораздо мощнее, чем эта безделушка.
- Так надо, - отрезал маг, - ты не забыл, что твои целительские артефакты активируются силой?
Я помотал головой и меня озарило. В тот раз, когда я сожрал по дурости ядовитые орехи, я не активировал целительское плетение. Я просто физически не мог этого сделать, так как просто не умел, но оно сработало само, как только моей жизни начала угрожать опасность.
- По лицу вижу – догадался. В амулете плетение равновесия, или, как его еще называют, печать вампира. Пока ты его носишь, амулет поглощает твою силу в незаметных для тебя количествах. Но если вдруг тебе угрожает опасность, он начинает отдавать накопленную энергию хозяину тем самым спасая твою шкуру.
Я тут же впился глазами в амулет запоминая сложный узор плетения. Он действительно очень походил на базовое плетение исцеления, но несколько блоков было искаженно дополнительным обводами и символами. Графитовый накопитель был аккуратно врезан в центр узора и затерт смесью древесной смолы и опилок. Невнимательному взгляду сложно было отличить его от простого затемнения дерева. Если не приглядываться, сразу и не поймешь.
- Сколько заготовил артефактов, - отвлекая меня от изучения плетения, Цестус поманил меня к дому.
- Шесть больших, с речным кварцем, четыре попроще и еще шесть заготовок есть, но накопители пустые.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул наставник, и подтолкнул меня в сторону открытой двери, - сейчас плотно поешь, Влада уже на стол накрывает, я распорядился. Как наешься, ложишься спать до самого утра. Пустые артефакты сложи на столе, я сам ими займусь.
Я попытался возразить, но Цестус властным жестом заткнул мне рот. Короткими, отрывистыми фразами, провел инструктаж.
- Я закончил лечить ратников Ратобора. Теперь они полностью здоровы. Завтра утром мы выступаем. В походе ты нужен свежим и бодрым. Я буду отвечать за разведку и боевую поддержку. Все лечение раненых ляжет на твои плечи.
Колдун был прав. Последние два дня ощутимо вымотали мой молодой организм. Постоянное манипулирование силой и мало сна. Я начинал воспринимать окружающий мир, как нереальный. Такое бывает, если долго бодрствовать. Смирившись, я отправился к колодцу. Холодная вода приятно обжигала кожу, пока я оттирал с ладоней графитовый порошок. Зачерпнув пригоршню воды, плеснул на шею и растер, что бы тонкий ручеек не успел скатиться по позвоночнику.
Ужин был воистину королевский. Заботливая девушка постоянно подкладывала самые лакомые куски и часто вздыхала, подолгу задерживая на мне тоскливый взгляд. Пару раз я едва не поперхнулся, когда Влада со слезами на глазах ставила на стол новое блюдо.
- Не переживай ты так, - с трудом проглотив застрявший в горле кусок, я попытался подбодрить подругу, - с нами Ратобор и Цестус. Ну что с нами может плохого случиться?
Не отвечая, Влада хмуро тряхнула челкой и вышла из горницы. Наставник фыркнул в бороду и лукаво подмигнул в ее сторону:
- Невеста для тебя растет, Дар. Будет верной женой, не хлопай ушами.
Теперь уже пришла моя очередь краснеть от смущения. Забормотав невнятные оправдания, я побыстрей закончил с едой и забрался на свою импровизированную постель. Сон, как назло, не шел. Перед глазами то и дело всплывало встревоженное лицо Влады и я с удивлением заметил растущее в душе чувство нежности и заботы к девушке. Неужели влюбился? Вот дела! По моему реальному возрасту, это попахивало педофилией. Но ведь здесь я совсем юный парень и разве можно переносить условности реального мира в виртуальный?
