Поскольку тигры являются хищниками на вершине пищевой цепи, им не нужно прятаться от животных, которые могут их съесть. Но им нужен камуфляж, чтобы охотиться. И тут им помогает не только окрас, но проблема со зрением у жертв. Олени и другие копытные животные не могут видеть всю гамму цветов, они дальтоники.
Это помогает копытным лучше видеть при тусклом свете, но делает уязвимыми днем. Для их глаз мех тигра не ярко-оранжевый: он выглядит зеленым и соответствует фону леса.
Отметины тигра также играют важную роль. Вертикальные полосы, которые варьируются от коричневого до черного, являются примером того, что биологи называют разрушительной окраской. Они помогают разбить форму и размер кошки, чтобы она сливалась с деревьями и высокими травами.
Полосы даже варьируются среди шести подвидов тигров. Подвид суматранского тигра имеет гораздо более узкие полосы и их больше, чем других. Это помогает затеряться в джунглях.
При этом, все полосы уникальны, нет двух одинаковых тигров. Это позволяет исследователям, изучающим их в дикой природе, идентифицировать и подсчитывать.
Существуют белые тигры, но они встречаются крайне редко и обычно в неволе.
Генетическая мутация у бенгальских тигров дает им молочно-белый мех. Оба родителя должны нести один и тот же очень редкий ген, чтобы произвести белых детенышей.
В дикой природе никогда не было большого количества таких кошек. Последний был замечен более 60 лет назад. Это имеет смысл с точки зрения эволюции. Белого и черного тигра легче обнаружить, чем оранжевого, поэтому ему сложнее поймать свой ужин.