Четвертый крестовый поход (1202-1204 гг. н.э.) был инициирован Папой Иннокентием III (годы правления 1198-1216 гг. н.э.), для того, чтобы вернуть Иерусалим, находящегося под властью мусульман. Однако в результате финансовых ограничений и торговых амбиций венецианцев, целью стал Константинополь, столица Византийской империи и величайший христианский город в мире. Разграбленный 12 апреля 1204 года, Константинополь был лишен своих богатств, реликвий и произведений искусства, а Византийская империя была разделена между Венецией и ее союзниками. Таким образом, Четвертый крестовый поход приобрел печально известную репутацию самого циничного и корыстного из всех крестовых походов.
Византийцы всегда считали себя защитниками христианского мира и маяком, освещающим Средиземноморье и Среднюю Азию, а сам город самым священным за пределами Иерусалима и скалой, противостоящей наступающему с востока исламу. Однако в самой западной половине Римской империи византийцев всегда считали упадническими, непостоянными и ненадежными, а их обычаи всегда вызывали подозрения. Это существенное разделение и недопонимание между востоком и западом всегда вызывало постоянные проблемы во всех предыдущих крестовых походах и они скорее всего могли появиться снова. А главной причиной всех неудач предыдущих крестовых походов называли соперничество между папами и императорами, а также растущие амбиции западных государств отобрать у Византии остатки ее империи в Италии. В итоге вину за отсутствие успеха возложили на обе стороны. Считалось, что византийцам не хватает воли для борьбы с общим мусульманским врагом, в то время как, с другой стороны, крестоносцы рассматривались как оппортунисты, которые всегда стремились захватить лучшие земли Византийской империи на востоке. И та и другая сторона была в какой-то мере права в своих суждениях.
Третий крестовый поход (1189-1192 гг. н.э.), хотя и достиг каких-то определенных военных успехов, но полностью потерпел неудачу в достижении своей первоначальной цели - отвоевать Иерусалим у мусульманского султана Саладина. Хотя сам султан умер 4 марта 1193 г. н.э., Священный город все ещё оставался в руках мусульман. Требовался еще один крестовый поход и уже в августе 1198 г., Папа Иннокентий III (годы правления 1198–1216 гг. н.э.) призвал к Четвертому крестовому походу. Как и раньше, те, кто отправлялся в Святую Землю и сражался с мусульманами, получали прощение всех своих грехов, но теперь это распространялось и на тех, кто участвовал в финансировании этого похода. Время для этой военной компании было выбрано не самое лучшее в виду того, что в последние годы XII века н. э., все четыре монарха самых могущественных королевств Европы — Англии, Франции, Германии и Испании были заняты своими внутренними делами, а в случае Англии и Франции — серьезными территориальными спорами друг с другом. Хуже всего, в апреле 1199 года н. э., великий король-крестоносец Ричард I, который пообещал вернуться в Святую Землю и завершить то, что не было завершено в Третьем крестовом походе, погиб во время кампании во Франции. Таким образом, в отличие от предыдущего крестового похода, этот не должен был быть «крестовым походом королей». В нем участвовали графы Шампани и Блуа, Жоффруа де Виллардуэн, который позже напишет «Завоевание Константинополя», граф Балдуин Фландрский и Симон де Монфор.
В августе 1201 г. н.э., после смерти Теобальда Шампанского был назначен другой руководитель экспедиции. Выбор пал на маркиза Бонифация Монферратского, богатого и благородного итальянца с внушительной родословной крестоносцев в его семье. Что самое важное, Бонифаций имел семейные связи с Византийской империей: один из его братьев был женат на дочери византийского императора Мануила I, а другой его брат был женат на сестре свергнутого византийского императора Исаака II.
В октябре 1202 г. н.э. армия наконец-то была готова отправиться из Венеции в Египет, который рассматривался как мягкое подбрюшье врага и соответственно цель для вторжения. Венецианцы, которые всегда были хорошими торговцами, настаивали на том, чтобы их 240 кораблей, которые отправятся в поход были оплачены. На это требовалось 85 тысяч серебрянных марок, что в то время вдвое превышало годовой бюджет Франции и крестоносцы просто не могли им заплатить такую внушительную сумму. В итоге была заключена сделка, согласно которой крестоносцы остановятся в Заре на побережье Далмации и отвоюют ее для итальянцев, поскольку город недавно перешел на сторону венгров. Кроме того, венецианцы для похода, за свой счет предоставили 50 военных кораблей взамен половины любой завоеванной территории.
Константинополь
Почему крестоносцы повернули против Константинополя, а не пошли на Иерусалим, до сих пор является предметом споров многих историков. Но среди главных причин называют недоверие и подозрений между западными державами и Византией и действие одного человека, - Энрико Дандоло (годы правления 1192-1205 гг. н.э.). Дандоло намеревался завоевать венецианское господство в торговле на востоке и хорошо помнил свое позорное изгнание из Константинополя, когда он служил там послом. Византийский император Исаак II Ангелос был свергнут с поста семью годами ранее и все это время добивался поддержки Запада. Венеция в свое время всегда стремилась опередить своих давних торговых соперников Пизу и Генуя в захвате торгового рынка Византийской империи. Таким образом, целью Дандоло и крестоносцев было просто войти в Константинополь, посадить на трон нового, лояльного императора, пополнить запасы и казну, а затем уже отправиться в Иерусалим. Учитывая недавнюю историю восстаний и переворотов в Византии, это был довольно упрощенный взгляд на возможное развитие событий и в конечном итоге все оказалось намного сложнее. Помимо материальной выгоды для Венеции, еще одним возможным поводом для нападения на Константинополь являлось то, что Папа хотел раз и навсегда добиться главенства западной церкви над восточной, а рыцари-крестоносцы смогли бы отомстить двуличным византийцам за их бесполезную поддержку предыдущих крестовых походов и конечно же получить славу и богатую добычу. Как утверждают многие историки, эти теории заговора не были так заранее цинично спланированы, но в конце концов произошло именно так, за исключением того, что Четвертый крестовый поход закончился падением византийской столицы и Иерусалим отложили на потом.
Разграбление Константинополя
Армия крестоносцев прибыла к Константинополю 24 июня 1203 г. н.э. Их войска насчитывали около 4500 рыцарей и их оруженосцев, до 14 000 пехотинцев и 20 000–30 000 венецианцев. Первой целью был византийский гарнизон в соседней Галате, на другом берегу Золотого Рога. Массивная цепь, блокировавшая гавань Золотого Рога, была опущена, и флот крестоносцев смог напрямую атаковать морские стены Константинополя, а заранее построенные осадные машины, были готовы атаковать Феодосийские стены на суше.
Действующий император Алексиос III Ангелос (годы правления 1195–1203 гг. н. э.), был застигнут врасплох прибытием крестоносцев и бежал из города 17 июля 1203 г. н. э. Первым делом крестоносцы хотели посадить на престол своего сторонника - Алексиоса IV Ангелоса вместе с его отцом, Исааком II Ангелосом. Однако, из-за их лояльности захватчикам и постоянной пропаганды против них, со стороны их приемника, Алексоса III, эта пара была крайне непопулярна среди византийцев. Следовательно после вмешательства народа и армии трон оказался фактически пуст и этим сразу воспользовался узурпатор, Алексиос V Дукас.
Дукас, после казни своих предшественников, отца и сына, пообещал любой ценой защищать город от крестоносцев. Стены Константинополя были укреплены, были возведены новые башни и совершено несколько набегов на лагеря крестоносцев. У крестоносцев, у которых уже почти не оставалось запасов продовольствия, не оставалось ничего другого, как попытаться захватить город. Утром, 9 апреля 1204 г. н.э., они предприняли полномасштабную атаку на город, но византийцы отразили ее. Затем,12 апреля, корабли крестоносцев атаковали башни и более слабые стены гавани. Первоначально защитники держались, но в конце концов пробив городские ворота, нападавшие прорвались в город. Горожан насиловали и убивали, здания сжигали, а церкви оскверняли. После этого последовало три дня грабежа самого города. В течении этих трех дней были уничтожены все произведения искусства, драгоценности были переплавлены, а религиозные реликвии были вывезены обратно в Европу. Сам Дукас бежал во Фракию.
После того, как грабежи наконец закончились, Византийскую империю разделили между Венецией и ее союзниками. Венецианцы захватили часть Константинополя, Ионические острова, Крит, Эвбею, Андрос, Наксос и несколько стратегически важных пунктов на побережье Мраморного моря. Таким образом, теперь всю средиземноморскую торговлю контролировала Венеция. 9 мая 1204 г. н.э., граф Балдуин Фландрский стал первым латинским императором Константинополя (годы правления 1204-1205 гг. н.э.) и был коронован в соборе Святой Софии, получив пять восьмых Константинополя и одну четверть Империи, в которую входила Фракия, а так же северо-запад Малой Азии и несколько островов Эгейского моря. Бонифаций Монферратский захватил Салоники и образовал там новое королевство, в которое также вошли Афины и Македония. В 1205 г. н.э., Вильгельм I Шамплитский и Жоффруа I Виллардуэн основали латинское княжество на Пелопоннесе, а французский герцог Отон де ла Рош захватил Аттику и Беотию. Спустя полвека, а именно в 1261 г. н.э., Византийская империя будет вновь восстановлена силами византийцев из Никейской империи, которая считалась главным центром византийцев после падения Константинополя.
Четвертый крестовый поход на Святую Землю
В апреле 1203 г. н.э., несмотря на падение Константинополя, небольшой отряд западных крестоносцев во главе с Ренаром II все-таки выполнил первоначальную цель экспедиции и достиг Ближнего Востока. Но трехсот рыцарей, которыми он обладал, для нападения на хорошо укреплённый Иерусалим было слишком мало. В итоге, в сентябре 1203 г. н.э., в коалиции с ныне крошечным Иерусалимским королевством крестоносцы напали на несколько второстепенных целей в удерживаемой мусульманами Галилее. Сам правитель Дамаска - Аль Малик аль-Адиль, хотел избежать прямой конфронтации и поэтому передал Назарет, Яффо, Рамлу и полосу земли близ Сидона Иерусалимскому королевству. После этого, в августе 1204 г. н.э., крестоносцы дважды успешно атаковали войска из Хамы в центральной Сирии. Однако учитывая первоначально высокие амбиции папы Иннокентия III, все это выглядело довольно незначительным.
Последующий Пятый крестовым поход (1217-1221 гг. н.э.) был сосредоточен на Северной Африке и Египте и только во время Шестого крестового похода (1228-1229 гг. н.э.) вновь возродились христианские амбиции на Ближнем Востоке.
