Крупные массивные звезды живут интенсивно и очень быстро умирают. Более мелкие живут мирно, но со временем тоже где-то умирают. Красные карлики же живут так долго, что все они — даже самые старые — все еще очень молоды. Вопрос в том, где остатки старых звезд и почему их так мало известно?
Возьмем, к примеру, массивные звезды, которые сжигают все свои внутренние запасы топлива за несколько десятков миллионов лет, а затем взрываются как сверхновые. Эти звезды оставляют либо черные дыры, либо нейтронные звезды. Оба типа объектов не очень легко найти. Если у черной дыры нет компаньона, она не будет потреблять никакой материи, и поэтому ее будет очень трудно увидеть. То же самое и с нейтронными звездами - если мы не увидим ее как пульсар благодаря ее магнитному полю, то, скорее всего, вообще не увидим - ведь речь идет об объектах порядка 20 км в диаметре удаленных на многие световые годы от нас.
Поскольку мы не можем так легко увидеть их все, ученые решили создать модель нашей галактики и использовать ее для оценки того, куда могут направляться такие остатки древних звезд. Учет гравитационных взаимодействий между такими объектами и другими проходящими в галактике звездами, к удивлению ученых, показал, что целых треть таких объектов выбрасывается гравитацией из нашей галактики. Близкие проходы соседних звезд действуют как гравитационные трамплины, которые придают им скорости, превышающие скорость убегания от Млечного Пути.
Ведь это всего лишь означает, что Млечный Путь медленно, но неуклонно теряет массу. Более того, симуляция также показала, что на самом деле в каждой точке нашей галактики имеется примерно одинаковое количество остатков звезд. Это, в свою очередь, позволяет нам оценить, что в радиусе 100 световых лет от Солнца тоже должна быть черная дыра или нейтронная звезда, только мы ее пока не заметили.