В 1938 году в советском союзе остро встал вопрос о создании принципиально нового тяжелого танка, который не будет иметь ничего общего с неудавшимся Т-35. Этим танком стал КВ-1.
Поставленную задачу выполнял Кировский завод, и вот, уже в августе 1939 года был изготовлен первый образец танка в металле. Первые образцы вооружались 76 мм орудием Л11, силовой установкой являлся 600-ста сильный дизельный двигатель В-2К.
Танк блестяще прошел испытания 18 декабря 1939 года. Его не могла пробить ни одна противотанковая пушка того времени. Единственным минусом стала недостаточная мощность 76мм орудия. Танк произвел такое впечатление, что уже на следующий день, 19 декабря, официально был принят на вооружение.
В серийное производство КВ пошел в феврале 1940 года, на том же Кировском заводе, так же к производству был подключен Челябинский тракторный завод (ЧТЗ), где уже 31 декабря 1940 года был собран первый танк.
Первое применение в бою получил еще во время зимней войны, куда был отправлен для изучения и доработки недостатков. Первый же реальный бой уже доработанного образца состоялся после нападения Германии на СССР, где ввел в шок Немецких солдат. "Стандартная" для Немецкой армии противотанковая 37мм пушка "Pak 36" не пробивала броню советского танка, он мог спокойно выстоять под "градом" немецких снарядов.
Именно применение КВ в великой отечественной войне показало многие минусы танка, и существенно повлияли на советское танкостроение. КВ имел недостаточную надежность, часто ломалась трансмиссия под 45-тонным монстром. Если в нападении у КВ равных не было, то в отступлении он становился легкой мишенью. Под весом гиганта рушились мосты, хоть танк неплохо преодолевал рвы, постоянно застревал в болотах и земле.
В период с 1939 по 1942 год было произведено 3165 танков КВ. Орудие вначале заменили на Ф-32, с аналогичным калибром, а позже - на ЗИС-5 с удлиненным стволом.
КВ был неплохим танком, но к середине войны уже устарел. Его малая скорость и большой вес не давали нужной маневренности, а 76мм орудие уже мало что могло сделать против "тигров". С учетом всех недостатков КВ был заменен на абсолютно новый тяжелый танк ИС.