Проворный Эрлинг Хааланд забил в десятой игре подряд, когда чемпионы "Манчестер Сити" вернулись на вершину турнирной таблицы.
Наблюдая за тем, как партнеры по команде Жоао Кансело, Фил Фоден и Рияд Махрез прорвали оборону "Святых", Хааланд, как обычно, забил после 65-й минуты, хорошо пробив с левой ноги с подачи Кансело.
Это позволило норвежцу забить невероятные 12 голов в пяти матчах на "Этихаде" и 20-й гол в сезоне уже в 13 играх. Он мог бы оформить четвертый домашний хет-трик Премьер-лиги подряд, если бы ему не помешали деревянные щитки и кипер "Святых" Гэвин Базуну.
Несмотря на почти невыполнимую задачу, скромное выступление "Саутгемптона" мало поможет ослабить давление на менеджера Ральфа Хазенхюттля, который продолжает сползать к зоне выбывания.
В прошлом сезоне "Сити" не смог обыграть "Саутгемптон" в чемпионате, и самым важным решением для Пепа Гвардиолы было то, как заменить травмированного правого защитника Кайла Уокера.
Его выбор в пользу обычного центрального защитника Мануэля Аканджи, чтобы Кансело мог остаться слева, принес большие дивиденды: Кансело показал лучшую игру в матче, включая первый гол.
Было слышно, как вздохнули, когда Хааланд ударил по внутренней стороне стойки вместо того, чтобы забить с передачи Фодена, но болельщикам "Сити" пришлось ждать первого гола всего 20 минут.
Судья Эндрю Мэдли использовал преимущество, когда Фоден сфолил на Кайле Уокере-Питерсе, и Кансело получил возможность прорваться по левому флангу, обвести Джеймса Уорд-Проуза и пробить между ног вратаря Гэвина Базуну в угол.
Махрез, вышедший вместо Джека Грилиша, стремился произвести впечатление и нанес три первых удара по воротам, лучший из которых парировал Базуну, который прошлым летом покинул "Сити" и уехал на южное побережье.
Сити" жаждал второго гола. Че Адамс смело поставил свое тело на пути удара Хааланда по воротам, а Фодену помешал Базуну.
Но неизбежность второго гола "Сити" наступила через 32 минуты с дополнительной неизбежностью девятого ассиста Кевина Де Брюйне в сезоне.
У бельгийца были варианты, когда он вошел в штрафную площадь "Святых" и выбрал пас налево, где его ждал Фоден.
Действующему игроку сборной Англии, который в предыдущем матче в манчестерском дерби сделал хет-трик, понадобилось одно касание для контроля и второе, чтобы переправить мяч Базуну в дальний угол.
Лучшее от "Саутгемптона" за весь тайм произошло в самом его конце. Базуну в воротах начал серию пасов, которые обыграли прессинг "Сити". Когда мяч оказался на другом конце поля, Армстронги объединились - Адам и Стюарт - и удар шотландца не прошел слишком далеко.
Поединок был завершен третьим голом "Сити" вскоре после возобновления игры. Это было прекрасное движение, не вызвавшее никаких возражений со стороны защиты "Святых".
Кансело прошел по левому флангу и отдал пас Родри, ожидавшему в штрафной площади D. Взглянув вверх и увидев Хааланда, испанец сделал передачу на Махреза, стоявшего без опознавательных знаков у дальней стойки, и тот пробил с первого раза.
Сила состава "Сити" была подчеркнута через час, когда вышел великолепный Фоден - и появился Джек Грилиш за 100 миллионов фунтов стерлингов. Саутгемптон, который до этого не нанес ни одного прицельного удара, должно быть, внутренне застонал.
Хааланд был остановлен Базуну и не мог поверить в свою удачу, когда кросс Де Брюйне промелькнул мимо него и уклонился от его удара.
Но норвежцу все равно было не отвертеться. Джек Грилиш начал движение с паса в поле на Кансело, и после того, как тот сыграл один на один с Де Брюйне, португальский защитник пробил низом в центр поля.
Это был подарок для Хааланда, который, как обычно, оказался в нужном месте и нанес точный удар, не оставивший Базуну ни единого шанса. Празднуя победу, нападающий поблагодарил Кансело.
Когда игра была выиграна, Гвардиола произвел ряд замен, и "Святые", казалось, были довольны тем, что избиение не будет более тяжелым. Из новой гвардии ближе всех подошел Хулиан Альварес с ударом, который пролетел очень высоко.
Однако четырех голов оказалось достаточно. Сити" остается непобедимым в лиге с февраля, и потребуется определенная команда, чтобы помешать им отпраздновать хет-трик титулов в мае, особенно когда они могут так делиться голами.