7 октября 1972 года состоялась уже 66-я по счёту «Гонка по опавшим листьям», как прозвала публика Тур Ломбардии или Giro di Lombardia, если по-итальянски. В очередной раз на берегах прекрасного озера Комо собралась элита мирового велоспорта, а титул прошлогоднего победителя вышел защищать бельгиец Эдди Меркс, которого нередко называют лучшим велогонщиком всех времён. И не зря.
Кто такой «Каннибал» и почему его так прозвали
Как тогда, так и сейчас, у подавляющего большинства велогонщиков есть чёткая специализация: многодневщик, спринтер, горный гонщик, специалист по классическим гонкам, гонщик на время и т. д. Меркс же выигрывал абсолютно всё. Судите сами: за свою карьеру он по пять раз выигрывал Тур де Франс и Джиро, был победителем испанской Вуэльты, трижды становился чемпионом мира. А ещё он семикратный победитель Милан – Сан-Ремо, трижды выигрывал Париж – Рубэ, дважды — Тур Фландрии и аж пять раз отмечался на высшей ступени пьедестала Льеж – Бастонь – Льеж. И это только самые-самые его победы.
Когда Меркс в расцвете сил выходил на старт престижной гонки, шансы других велосипедистов на победу становились ничтожными. За это дочь одного из одноклубников Меркса дала ему меткое прозвище «Каннибал», которое пристало к нему на всю жизнь. Впрочем, вряд ли Эдди на неё за это в обиде, ведь прозвище это точно отражает его спортивный характер и намекает на внушительный список побед, которых за всю карьеру он одержал более пятисот. Но вернёмся в Италию, в октябрь 72-го года.
Гонка
На старт Тура Ломбардии вместе с Мерксом вышли легендарные велогонщики того времени, о которых нередко вспоминают и сейчас: чего только стоят такие имена, как итальянец Джимонди, француз Пулидор и бельгиец де Вламинк. Первый, кстати, уже выигрывал Ломбардию в 66-м и сделает это ещё раз через год. Но в конце 60-х - начале 70-х на шоссе безраздельно властвовал Меркс, это были годы его расцвета и абсолютного доминирования.
Жаль, что видео с того Тура Ломбардии не сохранилось, однако остались архивные фото (часть из них представлена в этой статье), да и сама гонка описана довольно подробно в западной прессе. А развивались события так.
Примерно за 60 километров до финиша у подножия очередного холма, Интелви (а на Ломбардии холмы довольно крутые и продолжительные), сформировалась группа лидеров. В неё входили Меркс, Джимонди, Пулидор, де Вламинк и несколько других велосипедистов. На середине подъёма Меркс предпринял попытку отрыва и разметал группу. Однако на спуске беглецов догнали и к моменту восхождения на Ардженьо в группе было уже 19 человек. Нарушителем спокойствия на этот раз стал Феличе Джимонди, предпринявший решительную атаку. Ответ Меркса был ошеломителен: он настигает Джимонди и сразу же сбрасывает того с колеса.
Его преимущество увеличивается всё больше и больше, и на берегу озера Комо оно составляет уже около двух минут. Понятно, что Меркса уже не догнать, а потому он слегка сбрасывает темп. Оставшиеся позади гонщики пытаются наладить командную работу и начинают работать сменами, но при первом проезде Комо у беглеца всё равно остаётся солидное преимущество в минуту сорок. И вот, минуя последний подъём Сан-Фермо, Меркс вкатывается на стадион Сенигаллия: последний круг по окрестностям Комо стал для него кругом почёта.
Остальные отстали почти на полторы минуты. Вторым приехал француз Гимар, а третьим стал Джимонди, который снова выиграет Ломбардию через год. Это была вторая и последняя победа Меркса в «гонке по опавшим листьям», которая стала одной из самых сложных в истории. Судите сами: финишировать смогли только 17 гонщиков из 158 стартовавших, то есть чуть более 10% пелотона!