Спускаемый аппарат НАСА InSight приземлился в ноябре 2018 года для изучения структуры и сейсмической активности Марса. Он работает на солнечной энергии, которую получает с помощью панелей, а хранит в батареях. Но за время работы устройства на панелях скопился большой слой пыли. Теперь рекордная по мощности пыльная буря может в разы сократить производство энергии, что ставит продолжение миссии под угрозу.
«Теперь мы находимся на нижней ступеньке, если говорить об энергии, — отметил Чак Скотт, руководитель проекта InSight в Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии. — Возможно, устройство переживет эту бурю, но следующую — вряд ли».
InSight вырабатывал в среднем 425 Вт⋅ч за марсианский день, теперь этот объем снизился до 275. Для поддержания работы сейсмометра, коммуникаций и основных функций ему требуется в среднем около 300 Вт⋅ч.
В начале 2022 года предполагалось, что миссия может завершиться в конце лета, но количество бурь за сезон оказалось меньше прогнозируемого. При этом персонал миссии понимает, что одной мощной бури достаточно для завершения работы InSight.
Орбитальный аппарат НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) сделал снимки большой пыльной бури на расстоянии около 3 500 км от посадочного аппарата. Некоторое время производство электроэнергии оставалось стабильным, но через несколько дней InSight резко сократил производство энергии.
Сотрудники миссии решили не экономить энергию, а запустить сейсмометр, чтобы продолжить сбор научных данных; в последнее время прибор чередовал работу и отдых каждые 24 часа. Это решение также означает, что, в отличие от многих космических аппаратов, НАСА не будет посылать InSight команду о завершении миссии. Когда энергия иссякнет, посадочный аппарат выключится сам.
Читать далее:
Посмотрите, как выглядели женщина, священник и епископ в Средние века. Их лица как живые
Воссоздать Солнце на Земле: как физики решили главную проблему термоядерного синтеза
Создан компактный ядерный реактор для безопасного производства энергии