72-летний Брюс Фирман вместе со своей гражданской женой Маргарет Бенеш жил в просторном бунгало в г. Сент-Катаринс, Канада. В течение долгих лет он неутомимо работал агентом по недвижимости и теперь мог себе это позволить.
В 2001 году Брюс, неожиданно даже для себя самого, влюбился в другую женщину по имени Джоан. Он не стал ничего скрывать и честно рассказал об этом Маргарет. Как и следовало ожидать, Маргарет не обрадовалась этой новости. В гневе, она пообещала Брюсу превратить его дальнейшую жизнь в ад. В течение следующих двух месяцев она таскала его по судам, чтобы получить то, что, по ее мнению, принадлежало ей по праву. Освободить дом Маргарет также отказалась. Она просто переселилась в другое крыло.
42-летняя Элизабет Гейтенби, дочь Маргарет, проживала в соседнем городе, но каждые несколько месяцев навещала мать. В ноябре 2001 года она взяла отпуск на работе и временно переехала в дом Брюса, чтобы поддержать родительницу. Брюс старался не пересекаться с ними в собственном жилище. Днем он навещал Джоан, вечером катался на велосипеде, потом смотрел новости, ужинал и ложился спать.
27 ноября 2001 года, когда Брюс как обычно припарковал велосипед в гараже, сзади на него набросились два парня. Прежде чем пожилой мужчина успел повернуться, чтобы рассмотреть злоумышленников, они ударили его по голове разводным ключом. Задыхаясь от боли, Брюс упал, держась за раненую голову. Однако нападавшие не оставили его в покое и нанесли еще несколько ударов, после чего сбежали. К сожалению, Брюс не смог пережить произошедшего и вскоре скончался.
Тем временем Маргарет и Элизабет возвращались домой после совместного ужина в ресторане. Элизабет открыла дверь гаража, чтобы припарковать машину, и закричала от развернувшейся перед ее глазами картины. Не давая матери увидеть эту сцену, она велела ей позвонить в полицию.
Детектив Кэри Харрисон ответила на звонок. Она являлась первой женщиной-следователем в отделе тяжких преступлений региональной полиции. Это был ее первый опыт руководства расследованием, и она не собиралась оставлять дело нераскрытым.
Прибыв на место преступления, детективы обыскали дом, но не обнаружили никаких признаков взлома или ограбления. Кэри Харрисон, узнав об имущественных спорах пары, расспросила Маргарет о подробностях и поразилась, с какой неприязнью та отзывалась о бывшем гражданском супруге. По словам Маргарет, Брюс жаждал завладеть ее собственностью и старался выдоить из нее все до последнего цента. На самом деле, судебные документы ясно показывали, что мужчина просто хотел оставить себе кое-что из самых любимых вещей, а его сожительница, наоборот, пыталась отнять у него все.
На следующий день сыщики поговорили с Дональдом Фирманом, сыном Брюса от первого брака, и были шокированы его заявлением. Он рассказал, что отец побаивался Маргарет, а за несколько дней до нападения, недвусмысленно предупредил, что если с ним что-то случится, обратить на нее внимание.
Логично, что Маргарет стала главной подозреваемой. Все складывалось, за исключением одной маленькой загвоздки... У нее и Элизабет имелось идеальное алиби. Они ужинали в ресторане на Ниагарском водопаде, что могли подтвердить множественные посетители. Принимая во внимание время поездки от ресторана до Сент-Катаринс, женщины никак не могли быть у дома Брюса во время совершения преступления.
Кэри Харрисон больше ничего не оставалось, как снова и снова допрашивать Маргарет и Элизабет. К счастью, эта тактика себя оправдала. Элизабет, сама того не подозревая, дала первую ценную зацепку. Она рассказала о 19-летнем молодом человеке по имени Делл, с которым познакомилась в автобусе, когда ехала к матери в Сент-Катаринс. Видимо, Элизабет недооценила дотошность полиции. Камера видеонаблюдения автовокзала зафиксировала, как эти двое не только выходят вместе из автобуса, но и садятся в одну и ту же арендованную машину. Этот момент показался детективам странным. Элизабет неохотно призналась, что подвезла Делла до отеля и заплатила за номер. На вопрос, почему она это сделала, женщина не смогла дать вразумительного ответа.
Конечно же, детектив Кэри направилась в тот самый отель. Администратор сообщил, что в номере проживали двое парней, недавно они съехали. Осмотрев комнату в поисках отпечатков пальцев, полицейские удивились, обнаружив контейнеры для еды, похожие на те, что были на кухне Брюса. Также на наличие отпечатков проверили и арендованную машину. Так установили личность одного из парней - 17-летнего Томми Никола из Кимберли.
При аресте Томми сначала отрицал, что в день нападения на Брюса Фирмана находился в Сент-Катаринсе, но под давлением доказательств признался. Томми уточнил, что действовал не в одиночку, а с сообщником, который называл себя Делл, но его настоящее имя - Байрон Гейтенби. Байрон Гейтенби был сыном Элизабет.
18-летнего Байрона арестовали на обратном пути домой в Уистлер, Британская Колумбия. Юноша уже пару лет жил отдельно от матери. Дальнейшее раскрытие сюжета не заняло много времени. Следователи быстро выяснили, что Элизабет не только заплатила за номер в отеле для парней, но и оплатила их автобусные билеты в Сент-Катаринс. По мнению Кэри Харрисон, именно Элизабет Гейтенби полностью организовала и спланировала нападение на Брюса Фирмана. У полиции было достаточно доказательств, чтобы предъявить ей обвинение, но для этого требовалось, чтобы Байрон дал показания против матери.
Первое время Байрон вяло защищал Элизабет, однако позже, со злостью, начал ее осуждать. Он кричал, что мать, страстно желая отомстить Фирману за предательство Маргарет, заставила его лишить жизни Брюса и уговорила участвовать в задуманном его приятеля Томми. Также она заплатила им за работу 400 долларов.
После ареста Элизабет перестала разговаривать со следователями, не сказав им больше ни слова. В процессе судебных разбирательств она ни разу не признала своей роли в заговоре, не взяла на себя никакой ответственности за содеянное и не проявила никаких угрызений совести.
17 мая 2006 года Элизабет Гейтенби объявили виновной и приговорили к пожизненному заключению без права досрочного освобождения в течение 25 лет.
Благодаря тому, что Байрон Гейтенби согласился давать показания против матери и признал себя виновным, его приговор смягчили и отправили за решетку на 6 лет.
Томми Никола, также признавшего себя виновным, судили как несовершеннолетнего. Как и Байрон, он получил 6 лет тюремного заключения.
P.S. Большинство детей готовы пойти на многое, лишь бы угодить своим родителям. Но иногда даже самые близкие люди как будто сходят с ума и стремятся любыми путями получить желаемое за счет тех, кто их любит. Обладая искусством манипуляции и прекрасно зная, на какие струнки души нужно надавить, мать заставила сына совершить ужасный поступок.
Мораль сей истории такова: даже если вам с юных лет внушали, что мама плохого не посоветует, иногда нужно думать и своей головой.