Волосы млекопитающих неоднородны. В зависимости от гистологического строения, размеров и формы они могут быть разделены на две основные категории: ость и пух. Остевые, или покровные, волосы (шерсть) характеризуются длинным и толстым, прямым или слегка изогнутым стержнем, обычно имеющим в концевой части расширение — гранну.
Основные функциональные значения шерсти — предохранение подшерстка и кожи от различных внешних механических воздействий и придание телу определенной окраски. Шерсть защищает животное от палящего солнца и леденящего ветра, способствует постепенному испарению пота в пустыне и предотвращает намокание во время дождя или при нырянии. Вопреки распространенному мнению, водоотталкивающие свойства шерстному покрову (как и перьям птиц) придает не столько гидрофобная жировая смазка, сколько сформированная волосами структура — «решетка». Вдавливаясь в ее ячейки, поверхностная пленка окружающей воды даже при хорошем смачивании ости образует выпуклые по направлению к поверхности кожи мениски (а не вогнутые, как в стеклянных капиллярах), которые поэтому не втягивают, а выталкивают воду. Подшерсток образует эффективный теплоизоляционный слой. Особенно мощный подшерсток из извитых волос развивается у одетых густым мехом водных млекопитающих — выхухоли (Desmana moschata), бобра (Castor fiber), выдры (Lutra lutra), норки (Mustela lutreola) и др. Возвышающиеся над подшерстком остевые и направляющие волосы имеют копьевидную форму; в воде их верхняя часть отклоняется в противоположную движению сторону и ложится на пружинящий слой пуховых волос. Поэтому волосяной покров этих животных образует пружинящую (демпфирующую) систему, аналогичную упругой коже китообразных. Специальное назначение имеют сильно удлиненные волосы некоторых млекопитающих, образующие хвостовой пучок (служит для обмахивания тела), гриву, баки, бороду (защищающие лицевые части, шею) и т. п.
САМАЯ ДЛИННАЯ ШЕРСТЬ, САМЫЙ ГУСТОЙ МЕХ
Самая длинная шерсть — у овцебыка. Очень длинные волоски у них растут на груди и по бокам — до одного метра длиной. Место обитания овцебыков — Крайний Север, где часто бывают очень сильные морозы, температура воздуха при этом опускается до минус 50 градусов. Поэтому шерсть у этих животных не только длинная, но и довольно тёплая: на 70-80% она состоит из пуха. Овцебыку трудно из-под снега добывать себе пищу. Поэтому животное выбирает то место, где дуют сильные ветра, которые не позволяют снегу скапливаться и образовывать сугробы.
Речная выдра — еще один рекордсмен. Ее мех — один из самых густых, так как значительную часть своей жизни выдра проводит в воде. Благодаря тому, что волоски меха очень плотно расположены и тесно прилегают друг к другу. Мех не смачивается, так что выдре достаточно выбравшись на сушу, резко отряхнуться — и она уже практически сухая. Шерсть выдры не только очень густая, но и тёплая, что особенно важно в холодное время. На один остевой волос у нее приходится 60-80 пуховых волосков. Всего же шерстинок у выдры — по 120-125 тысяч на каждом квадратном сантиметре кожи. Это означает, что всего на её теле растет 800 миллионов волос!
САМЫЙ НЕОБЫЧНЫЙ ВОЛОСЯНОЙ ПОКРОВ
Ленивцы. Это просто поразительные существа, единственные в своем роде. Скорость их передвижения достигает 2 м в минуту – это самые медленные и плавные млекопитающие в мире. Неудивительно, что двигаться им абсолютно не нравится. Все время они проводят на деревьях, свисая с веток на своих сильных лапах. Спать могут по 15-17 часов. А спускаются на землю только для того, чтобы сходить по туалетным делам – 1-2 раза в неделю. Их шерсть живет собственной жизнью. Во-первых, в ней обитает бабочка огневка акациевая. В условиях тропиков ей комфортно в жесткой шерсти ленивца. При этом многие другие паразиты жить на нем не могут, из-за водонепроницаемости волосяного покрова. Во-вторых, на ленивце селятся колонии сине-зелёных водорослей. Именно из-за них цвет его шерсти может меняться из коричневого на зеленоватый. Эти водоросли не паразитируют на животном, а приносят пользу – служат дополнительным источником белка. Поэтому, когда ленивец вылизывает шерстку, он получает питательные вещества.
Бабочка Мегалопигида. Второе её название – фланелевая моль. Эти бабочки широко распространены в США, Южной Америке, Мексике. Размах крыльев у взрослой особи – около 5 см. Проходя этап гусеницы, она отличается наличием большого количества шерстинок различного окраса, по всему тельцу. Но главная особенность в том, что среди этих волосков спрятаны ядовитые шипы. Токсичный яд опасен не только для хищников, поедающих гусениц, но даже для человека. Он может вызывать сильные аллергические реакции и анафилактический шок.
Венгерская овчарка или комондор. Активный пастух, любящий и уважающий хозяина. Эти собаки, на протяжении нескольких сотен лет, помогают фермерам управляться с отарами овец. Живя в современных условиях, в квартирах или на небольших территориях, венгерские овчарки нуждаются в физических нагрузках. И вообще, всегда будут рады общению с человеком. Одиночество может негативно сказаться на их характере. Комондоры обладают самой необычной шерстью. У взрослых собак она формируется в шнуры: скрученные пряди из шерсти, длинные и остающиеся с собакой на всю жизнь. Такой покров может весить около 7 кг. У комондоров нет подшерстка, в молодом возрасте очень мягкая кудрявая шубка. Но, взрослея, они требуют некоторого специально ухода. Необходимо разделять шнуры между собой, чтобы они не сплелись в один большой колтун. Также, следует избегать влажного климата и частых водных процедур, ведь просушить такую шерстку проблематично.
Китайская шёлковая курица. Единственная в своем роде, уникальная курочка из Китая. Многие годы ходили легенды, что получен этот вид путем скрещивания с кроликом. Но, конечно, это неправда. Просто были одомашнены из неизвестной дикой птицы еще в средние века. Шелковая курица имеет две особенности. Во-первых, конечно, оперение. Её перья не имеют прочного стержня, именно поэтому такие мягкие и пушистые, на вид напоминают больше шерсть или пух. Во-вторых, мясо и кости этой птицы чёрного цвета. Связано это с изобилием природного пигмента. Эта особенность долгое время мешала употреблять их в еду: разведение проводилось с декоративной целью. Но сейчас мясо китайской шелковой курицы является деликатесом.
Кошка породы лаперм. Случайное скрещивание свободно гуляющих кошек привело к появлению новой породы. В США достаточно популярной и любимой. Кошечки лаперм очень ласковые, ориентированные на своего хозяина. Да и на всех других людей тоже: они обязательно подойдут поздороваться и помурлыкать на ручках к любому гостю. Их шерстка кудрявая, мягкая и волнистая. Сейчас различают разновидности длинношерстных и короткошерстных лаперм. Они не имеют каких-либо особенных проблем от такого необычного вида своей шубки. Но выделяются на фоне всех других пород кошек.