1. КОНТРАКТ
— Кандидат Кас Тан!
— Здесь!
— Проходи на собеседование, следуй за указателем. — сказал с виду уставший седовласый мужчина.
Я поднялся с удобного кресла и прошёл по жёлтой линии в кабинет. Будто я сам не найду дорогу к единственному выходу из комнаты. Нет, точно не издеваются, сразу приучают к дисциплине. Учись следовать приказам, иначе быстро окажешься на улице или будешь вкалывать за гроши на погрузке-разгрузке перевозчиков в доке космической станции или шахте на юге. Мда... Невесёлая перспектива, особенно, когда придётся влезть в долги за начальные подготовительные базы под их оборудование.
За раздвижными дверями оказался очень скромный и небольшой кабинет. Всю его обстановку составляли стол и кресло, два стула. Кресло для миловидной девушки в форме, стулья — для меня и того самого седого мужика. Охранник. Я уж хотел было ухмыльнуться, глядя на совсем мелкую девчонку в кресле, которой место где-то на фешенебельном курорте с богатым байго, но осёкся, столкнувшись с её льдистым взглядом. Блин, да она от меня мокрого места не оставит, только дай я ей повод усомниться в моём миролюбии. По отношению к ней, конечно. Сотрёт в порошок голыми руками. Я сглотнул откуда-то взявшийся в горле ком и замер.
— Кас Тан? — спросила она. Кое-как удалось кивнуть, преодолевая сопротивление задеревеневшей несколькими мгновениями раньше шеи. — Присаживайся.
Я сел на стул и с опаской посмотрел на неё.
— Наличие судимостей?
— Ну... Эээ...
— Парень, ты потерялся? Отвечай, когда спрашивают, быстро и чётко. Усёк? — её приятные черты лица и миниатюрность совершенно не вязались с жёсткой манерой разговора.
Я снова кивнул и сказал:
— Мелкие кражи по ранней юности. Обнесли магазин с бытовой техникой. Его хозяева только заехали в наш район, не успели, как положено, выставить охрану, настроить защитные контуры на прилегающем складе. Вот наши умельцы... — я прервался и спросил. — Об этом тоже надо рассказать?
— Побудь добр.
— В общем, мы воспользовались тем, что из охраны на складе были только пара роботов и несколько цифровых замков. Наши умельцы где-то раздобыли подходящий софт и быстро отключили и замки, и роботов. Я помогал выносить и грузить товар. Через несколько дней нас поймали, дали мелким по три года, старшую братву закатали на десять лет на рудники. Вот и вся история. Недавно вышел, податься некуда.
— Ещё что-то из этой области? Шантаж, вымогательство, грабежи?
— Нет, грабежами, убийствами и чём-то подобным не занимался. Предлагали, но всегда отказывался. Как-то это совсем уже... Ладно, украсть, у торгашей почти всегда страховка есть или типа того, а за пару кредов завалить человека? Нет, это не по мне.
— А если не за пару кредов, а за пару сотен тысяч?
Я сглотнул и опустил глаза.
— Кто же за двести тысяч не пойдёт на такое? Можно из нашей дыры хоть вырваться, купить несколько простых баз данных и хоть оператором бота или шахтёром в астероидном поясе стать. Чуть поработать, и хватит уже на инженерские базы, там уже совсем другое дело... Корпорациям нужны толковые наладчики и ремонтники. За такие деньги многому можно научиться и выбиться в люди.
— Как у тебя со здоровьем? — спросила она, будто не имея доступа к моим медицинским данным, которые были получены перед собеседованием при тестировании в медкапсуле.
— Старался держать себя в форме. Регулярно занимался физухой на зоне. Там без этого никак. Сгорбатиться можно за станками, да и отпор дать беспредельщикам тоже нужно уметь. Хоть сейчас могу отжаться сотню раз. — в этот момент желудок предательски заурчал, намекая, что неплохо бы и поесть хотя бы один раз за два дня.
— Ладно, вижу, что не дохляк. Медкарта то же говорит, но до наших стандартов по физухе всё равно сильно не дотягиваешь. Кас Тан, ты осознаёшь, что после подписи контракта твоя жизнь сильно изменится? Тебе придётся следовать приказам и, возможно, даже стрелять в простых работяг. Многим корпорациям почти полностью плевать на местное население планет, с которых они выкачивают ресурсы, и их восстания иногда подавляются очень жёстко. Алирния в этом смысле не сильно выбивается из общего ряда. Так бывает не часто, но бывает, хоть корпорация «Хрогарт» и старается не заниматься подобными делами.
— Не знаю, госпожа рекрутёр. Не знаю. Я против того, чтобы просто так грабить и убивать, но повстанцы или бунтовщики редко сами бывают без греха, как и сильно бастующее население в нашем секторе. Если у них у самих будет рыльце в пушку, тогда смогу, а если нет — вряд ли. Я знаю, что такое голод и отчаяние.
Госпожа рекрутёр задумчиво смотрела на меня, но понять, о чём она думает, было решительно невозможно. Наконец она спросила:
— Значит, бандитов или пиратов без сожаления помножишь на ноль?
— Этих — да, у них был выбор.
— Тогда я задам тебе последний вопрос. Ты готов вступить в корпорацию «Хрогарт» в качестве рядового бойца?
— Нет.
— Хммм... — протянула она.
— Госпожа рекрутёр, вы не назвали условия вступления. На зоне быстро учишься на собственной шкуре сначала узнать условия сделки, а потом уже думать — соглашаться или нет. У меня не было возможности заранее подготовиться к собеседованию, я случайно увидел ваше объявление неподалёку от этого здания и решил двинуть к вам, потому что терять мне почти нечего.
— Хорошо. Условия простые. С нашей стороны — материальное и программное обеспечение со скидкой. Тебе выдадут оружие, научат им пользоваться. Условно-бесплатно закачают в твою нейросеть начальные базы данных. Если твоя нейросетка совсем дрянная, заменим за наш счёт. Питание, проживание, одежда с нас — в пределах разумного. Начальная зарплата — тысяча кредов в неделю. Во время участия в боевых действиях довольствие утраивается, если отличишься, получишь премию. С тебя — беспрекословно выполнять все приказы, не сачковать. Я рекомендую тебя в отдел борьбы с организованным криминалом. Сразу скажу — жертв среди гражданских по возможности надо избегать, потому что в этой области мы часто нанимаемся в рамках госпрограммы. Дальнейшее зависит в основном от тебя и твоей удачи.
— Можно ещё один вопрос?
— Ладно, задавай.
— У меня младшая сестрёнка в Редтоне осталась, её в банде на побегушках держат. Пока я сидел, за ней присматривали, не давали умереть с голоду. Я хочу её забрать оттуда, но на ней висит «долг» — пять тысяч кредов. Мол, это за защиту, питание, одежду, пару баз данных и штрафные проценты. У меня даже близко нет таких денег. Если я уеду, её судьба незавидна. Либо на панель, либо толкать наркоту, если приглянётся кому-то из авторитетов, то всякое может быть. Наверняка знаете, что ждёт совсем юных девушек в неблагополучной среде. Помогите решить вопрос с ней, нужно пристроить её куда-то, где она будет в безопасноти. Я всё отработаю.
— Хрогарт не занимается благотворительностью. Какая выгода для корпорации в этом?
— Госпожа рекуртёр, она единственная, кто осталась живой из родни. Кроме неё, у меня больше никого не осталось. Неужели вы для ваших сотрудников не создали школу или какой-нибудь интернат?... Разве не помогаете своим наёмникам на начальных этапах?
— Напоминаю, что вы для нас в целом обычный кандидат, коих через наши конторы проходит очень много, а я так и не услышала ничего толкового. — её голос буквально стал замораживать воздух в комнате. Седой мужик за моей спиной, кажется, напрягся, если верить скрипу стула. За время беседы я вообще забыл об охраннике, а он в такой момент тактично о себе напомнил. И вообще, интересная оговорка про обычного кандидата. — Так что вы ответите на мой вопрос? Вы готовы вступить в корпорацию «Хрогарт» в качестве рядового бойца? Да или нет?
— Если не получится забрать сестру с собой, тогда нет. Я не могу оставить её без защиты ещё раз. — внутри меня всё упало. «Чёрт, чёрт, чёрт, так бездарно провалить собеседование. Неужели опять придётся идти к Харту за подработкой? Как же не хочется» — от отчаяния хотелось зарычать и двинуть чем-то тяжёлым по холёной роже рекрутёра, но я сдержался, вцепившись руками в сидушку стула.
Девушка передо мной сидела и молчала, на её лице не было и тени эмоций. «Что же с ними делает Хрогарт? Эх, наивность моя... Достойная жизнь, поверил рекламе...»
— Извините за беспокойство. — сказал я, затем встал и пошёл к выходу из комнаты. В момент, когда я уже почти вышел, её голос догнал меня:
— Мы выплатим долг и дадим ей место в нашем интернате, а в перспективе посильную работу. И не приведи тебя Император подвести нашу корпорацию. Зарплату в неделю снизим до семисот кредов, три сотни пойдут на её содержание и обучение. Согласен?
Я обернулся, не веря, рекрутёр предлагает мне такой вариант.
— Согласен. Чёрт, согласен!
— Тогда до завтра свободен. Завершай свои дела, подходи с сестрой к 7: 00 ко входу в это здание. — в нижем правом углу интерфейса дополненной реальности замигал конверт с логотипом Хрогарта.
Сердце в моей груди яростно забилось от волнения, и я мысленно ткнул в конверт. Так и есть, договор на год службы. Ещё раз пробежался глазами по нему, а затем поставил галочку в самом низу и мысленно нажал кнопку «Согласен». Ответом на эти простые действия стало появление ещё одного конверта, уже, правда, с логотипом банка.
«На ваш счёт зачислено 700 кредов.
Примечание 1. Перевод авансом за первую неделю службы в корпорации «Хрогарт».
Примечание 2. Для выплаты долга сформируйте запрос на средства по одноразовому коду в универсальной платёжной системе: ***889? 643ллм00Ллав.
Теперь дороги назад точно нет...
После подписания контракта я пошёл в бар «Линграс». Там меня встретили полумрак и почти пустой зал.
— Маракун. — попросил я девушку за стойкой.
— Кас, ты же обычно пьёшь что-то покрепче, или ещё рано для «покрепче»? — её руки уже начали делать освежающий коктейль. — Деньги есть?
— Найдутся. — выделил всплывшую иконку заведения в интерфейсе и подтвердил перевод. — Хра Гант у себя?
— Да, но он сейчас занят. — передо мной появился высокий стакан с лемом, освежающими травками и льдом. Приятно чувствовать, что можешь позволить себе лучшее из безалкогольного в этом относительно хорошем заведении Редтона.
— Смотрю, ты сегодня прям деловой, деньгами соришь, к боссу ломишься. — женское любопытство дало о себе знать.
— Не без этого. — не дождавшись моего ответа, Арса надула губы и отошла от меня. Нечего ей знать про то, что я уже считаюсь собственностью частных вояк. Неужели у них так хреново со штатом, раз взяли меня? Ладно, судимости, у нас почти все имеют или имели проблемы с законом, не тот район, чтобы искать в нём честных людей, но условие с сестрой... Либо что-то тут нечисто, либо война банд даёт о себе знать. Неужели намечается что-то крупное? Ничего, выяснится. Очень странно, когда незнакомцу отваливают такую кучу денег.
Через полчаса я сидел в кабинете владельца «Линграса».
— Ну, с чем пожаловал, Кас? Неужто хочешь деньги за сестру внести? Её содержание и защита нам дорого обошлись за время твоей отсидки. Боссы хотели забрать Мар, чтобы она начала отрабатывать убытки после неудачного налёта на склад, но я уговорил их оставить её мне. Ты должен мне семь тысяч кредов.
— Хра Гант, ты же объявил при всех, что я должен пять тысяч за её свободу...
— Предложение имело силу в тот момент. — глумливо усмехнулась шестёрка боссов Редтона. — Это было до того, как я распорядился поставить ей базы данных танцовщицы, ей уже пора выходить в зал, будет танцевать, хватит разносить по залу заказы клиентам. В общем, либо гони бабки, либо вали отсюда.
— Семь тысяч? Я добуду тебе эти деньги.
— Да, или семь тысяч, или она остаётся у меня. Впрочем, я могу подкинуть тебе одну работёнку... Один хмырь решил, что может у меня в баре без разрешения...
— Держи свои деньги. — я сформировал запрос через сеть и подтвердил перевод Хра, спец-код платёжной системе сработал — За время, проведённое в неволе, у меня кое-что получилось понять. Не хочу больше ввязываться во всю эту грязь, которую ты предлагаешь. И не дай Император, ты сейчас что-то ещё скажешь про долги, я наверняка перекрыл всё с двойным запасом, нихрена не стоят твои базы и защита столько. Но всё равно спасибо.
— Эх, ловко, ловко ты меня развёл. Забирай. Подождёшь в зале. Я отправлю за ней.
Минут через десять я увидел, как ко мне идёт сестрёнка. Мар Тан.
— Брат! Я уже не верила, что ты вернёшься! Они заставили меня поставить базы, сказали или вышвырнут на улицу, или я стану приносить им деньги. Теперь я должна...
— Ничего, мелкая. Завтра у нас с тобой начнётся новая жизнь. Я принят в Хрогарт, рядовым бойцом. Ты поедешь со мной, тебе там тоже найдут занятие, будешь учиться в их интернате. Получилось договориться.
— Тогда идём скорее отсюда. Видеть их больше не могу. И, кстати, ты мне книги перекинешь или у тебя ничего нет?
— Идём, пересидим ночь в съёмной капсуле, у меня есть креды, но перед этим купим тебе немного вещей и нормально поедим. А книги... Есть книги, бесплатно выдавали таким, как я...
2. ТЯЖЕЛО В УЧЕНИИ.
На следующий день мы подошли ко входу здания, в котором я вчера заключил годовой контракт. Несмотря на то, что до семи утра оставалось ещё минут двадцать, перед тяжёлыми дверями уже толпилось человек пятнадцать таких же, как и я сам. Ободранных, из неблагополучных районов, лихого вида. Та ещё компания. Наблюдал за всеми ними седой мужик из кабинета для собеседования. Ровно в 7: 00 он ещё раз окинул нас взглядом и сказал:
— Рекруты, меня зовут Нор Гал, но для вас я господин или сэр старший сержант. Согласно контракту с корпорацией вы принадлежите ей душой и телом на один год. Моё слово как её представителя — закон для вас. Я сказал, вы выполнили. Теперь все следуйте за мной. — и он повёл нас к машине с кузовом, в котором мы все разместились спиной вдоль бортов. На сестру то и дело косился народ.
Через два часа нас привезли на базу. Нор заранее вызвал кого-то из подчинённых и передал ему на руки Мар. Видимо, ещё вчера с занятием для неё уже определились. Непонятно, куда её пристроят — на кухню или уборку. Смышлёная девчушка для своих пятнадцати лет. Впрочем, узнаю скоро, она наверняка мне напишет по интеркому, сейчас не до того. Хотя чего я гадаю, всё равно основным делом у неё теперь станет учёба.
— Рекруты, в колонну по два! За мной, бегом! — рявкнул старший сержант и побежал.
Побежали и мы. Через три минуты мы прибыли в хозблок, как оказалось, на дезинфекцию.
— Все свои вещи в утилизатор. Все, я сказал. — вновь рявкнул Нор Гал, когда увидел, что кто-то не снял с шеи брелок на цепочке. На попытки возразить старший сержант выдал:
— Рекрут, пятьдесят кредов штрафа. На первый раз.
После дезинфекции нам быстро выдали форму, обувь и прочие необходимые вещи, а затем повели в просторный учебный класс.
«Казалось бы, современные технологии, а мы сидим в какой-то комнате с бумажными плакатами и доской, на которой пишут мелом. Охренеть» — подумал я. Из образа древности выбивались только полусферы антенн на потолке и камеры по углам.
— Сейчас к вам придёт запрос на установку стороннего программного обеспечения. Оно создаст в вашей сети набор директив на неразглашение, заперт на использование интеркомов и прочего, и прочего, а также проверит на наличие вирусов ваши операционки. Заодно вам будут скинуты базы данных по первичной подготовке. Вопросы?
— Никак нет, товарищ старший сержант!
— Какой я тебе товарищ, рекрут? Пятьдесят кредов штрафа!
«Любимая цифра у него, что ли?» — подумал я. — «Или ему идёт процент от объёма штрафов?»
— Простите, господин старший сержант.
— Как только базы данных и директивы загрузятся, я скину вам схему заселения. Оставите в своих комнатах лишние вещи, и затем пойдём на углублённое тестирование в медкапсулы. Посмотрим поближе, что вы из себя представляете.
Результаты оказались неутешительными.
Нейросеть — Г4.038/Э4.
Возраст — 19.
Физическая форма — 65.
Мышечная сила — 60.
Гибкость — 40.
Выносливость 53.
Скорость реакции 65.
Интеллект — 96.
Пси-чувствительность20
Установленные базы данных:
Водитель (2)
Каменщик (1)
Грузчик (2)
Заключённый (1)
Информатика, Естествознание, История (0, 5)
Скачанные базы данных.
Наёмник (1)
Анатомия (1)
Первая помощь (1)
Тактика (1)
Обращение со стрелковым оружием (1)
Обращение с холодным оружием (1)
Сапёрное дело (1)
Рукопашный бой (1)
Грустная картина, только уровень интеллекта радует. Не зря я перечитал все книги в тюремной библиотеке, до которых только смог дотянуться. И скопировать. Средний уровень на нашей планете около 80 единиц. Да, не густо, задворки Империи, но зато название какое. Алирния... Помнится в одной из книг говорилось, что лет четыреста назад она была одной из первых планет, которые обнаружили вблизи центра галактики, пригодных для жизни. Более того, пока в звёздных системах из внешних рукавов галактики развивалась жизнь, в центральных регулярно происходили катастрофы. Поверхности их планет регулярно засевались ценными остатками сверхновых, во время вспышек выжигающих большую часть живого или вообще уничтожавших всё жёстким излучением. Как бы там ни было, за последние миллионов двадцать лет ситуация в нашем космическом секторе стабилизировалась, и сейчас в составе Империи имеется крайне богатая, но уже изрядно загаженная местами планета, за которую идёт серьёзная грызня между кланами в правительстве, расположенном в далёкой внешней планете...
После посещения медкапсул нас вывели на улицу и приказали строиться по росту.
— Отделение, слушай мою команду. Бегом за мной марш! Если кто-то отстанет... Нет, лучше не отставайте...
И мы побежали кросс. Десять километров. После него в боку кололо с непривычки так, что казалось, что печень сейчас лопнет. Не представляю, как мы бы себя чувствовали, если бы успели поесть. Отдохнуть после кросса нам не дали и сразу повели к спортивным снарядам. С них мы буквально выползли, кто-то пришлось тащить. После физухи Нор над нами сжалился и повёл в столовую.
— Сейчас через интерфейс заказываете себе пожрать и забираете еду в окне выдачи. На приём пищи у вас полчаса. После этого жду вас учебном классе, в котором мы с вами уже были утром. Схема с отмеченным на ней кабинетом у вас должна быть на новой вкладке «Текущие задачи». Прибыть ровно в 15: 00. Вопросы?
— Никак нет, сэр старший сержант. — ответил кто-то из тех, из кого кросс и снаряды выжали не все соки.
В установленное время мы прибыли в класс, где нас уже ждал Нор Гал.
— Рекруты, какая ваша главная задача на ближайшие две недели? — не дожидаясь ответа на свой вопрос, он продолжил. — Правильно, не сдохнуть. Поэтому сейчас мы с вами приступим к курсу первой помощи и анатомии.
— Сэр старший сержант, разрешите обратиться! — воскликнул один из моих «коллег» по найму.
— Обращайтесь.
— Рекрут Тар Гун, сэр старший сержант. Мы ведь скачали базы данных по первой помощи. Неужели нельзя освоить этот курс в медкапсулах? Я слышал, что так и делают во время сна.
— Рекрут, положить ладонь на стол!
— Сэр, я...
— Немедленно положить руку на стол, рекрут!
Тар положил ладонь на стол, и в этот же момент Нор молниеносно выхватил из ножен на поясе узкий нож и пришпилил кисть Тара к столешнице. Стены класса сотряслись от крика «коллеги».
— Аааа, что... Аааа. Больно, бл*ть... С*ка... Уууу... — выл от боли и страха Тар.
— Рекрут Тар Гун, заткнись, иначе останешься без дневного заработка. — жёстко сказал наш учитель.
Как ни странно, это подействовало, и теперь парень беззвучно хватал воздух ртом, на глазах бледнея.
— Рекруты, слушайте меня внимательно и зарубите себе на носу. Все ваши базы данных без практики — это почти бесполезная теория. Посмотрите на вашего собрата по разуму, он сейчас полностью растерян, хотя база данных по первой помощи у него частично установлена. Если рядом был бы враг, то Тар был бы уже не жилец. Вместо того, чтобы заняться чем-то разумным в данной ситуации, он только беззвучно воет и вот-вот грохнется в обморок. Что вы должны сделать в подобной ситуации? Во-первых, сразу обезболиться, накой вам уже сейчас выдали личную аптечку? Во-вторых, надо остановить кровь и вколоть антибиотик. Пока ваш раненный товарищ, предупредив вас, этим занимается, вы можете его прикрыть. По ситуации помочь.
После этих слов в руках старшего сержанта как по волшебству появился шприц-тюбик, содержимое которого он немедленно вколол Тару. Секунд через тридцать он аккуратно вытянул нож и начал забрызгивать рану какой-то пеной. Нейросеть подтянула данные из базы и подсветила баллончик как содержащий УКП — универсальную кровеостанавливающую пену. Удивительно работают базы данных, будто резко вспоминаешь то, что знал раньше, но забыл за ненадобностью. Тем временем наш учитель рявкнул в служебный интерком:
— Медчасть! Раненый, средняя тяжесть, носилки не нужны.
Сказать, что мы были в шоке, это значит, ничего не сказать. Вот значит, как готовит Хрогарт своих знаменитых бойцов.
— Рекруты, вопросы есть?
— Никак нет, сэр старший сержант!
— Тогда продолжим занятие...
После анатомии и первой помощи мы перешли к изучению основ стрельбы на примере универсальной гауссовой пушки. Зарядка, прицеливание, особенности работы в разных режимах, обслуживание и многое другое. Под конец занятий мы на всё, что нам показывали, смотрели осоловевшими глазами. Когда наш учитель сказал: «На сегодня хватит», — все с облегчением выдохнули, а после он продолжил. — "В ближайшие две недели ночевать будете в медкапсулах. Базы данных при этом устанавливаются намного быстрее, заодно получится восстановиться после дневных нагрузок. Учтите, в случаях, подобных случаю Тара, сдавать нормативы и первый экзамен вам придётся по полной, безо всяких скидок. Поэтому будьте предельно внимательными, от этого зависит ваша жизнь. Как только двухнедельный курс закончится, вам придётся на практике показать, чему вы научились, и доказать, что зарплату вы получаете от корпорации не зря. Теперь можете идти в столовую, после — отбой.