Небольшая группа исследователей из Университета Сорбонны, Мэрилендского университета Колледж-Парк, Пизанского университета и Университета Лазурного Берега разработала теорию, объясняющую странный наклон Урана и его противоположное вращение.
Среди планет нашей солнечной системы Уран выделяется по двум причинам. Во—первых, это ее странный угол наклона в 98° к плоскости орбиты, это намного круче, чем у любой другой планеты, и направление вращения по часовой стрелке, отличающееся от большинства других планет Солнечной системы.
За последние несколько лет ученые выдвинули теории, объясняющие уникальные характеристики Урана. Некоторые предположили, например, что наклон был вызван столкновением с другим крупным телом, другие сказали, что на него могла повлиять группа меньших тел. Любой из сценариев было трудно подтвердить из-за отсутствия доказательств наличия таких тел. В этой новой работе исследователи выдвинули новую теорию, они предполагают, что уникальный угол наклона обусловлен миграцией его спутников.
Несколько лет назад члены команды заметили, что наклон Юпитера увеличивается из-за миграции его спутников. Математические расчеты предсказывают, что его наклон резко изменится в течение следующих нескольких миллиардов лет. У Сатурна они обнаружили аналогичные результаты, в основном из-за миграции его самого большого спутника, Титана. Это побудило исследователей обратить внимание на Уран и его уникальный угол наклона.
Чтобы выяснить, может ли миграция Луны быть причиной большого угла наклона, исследователи запустили компьютерное моделирование, показывающее диапазон миграций Луны, варьируя размер и скорость лун. Они обнаружили, что луна, масса которой составляет всего половину массы той, что вращается вокруг Земли, может увеличить угол наклона Урана почти до 90° за миллионы лет. Они также обнаружили, что спутники, которые сейчас вращаются вокруг Урана, не обладают достаточной массой, чтобы создать такой наклон. Но их моделирование также показало, что если большая луна увеличит наклон Урана до 80°, ситуация станет нестабильной, и луна врежется в планету, и это, как обнаружили исследователи, может объяснить величину наклона, а также противоположное вращение планеты.