Чего Ирина боялась, то и произошло. Так уж случилось, что сегодня за одним столом собрались только женщины. Поодиночке каждая из присутствующих была замечательным человеком, настоящей подругой, но вот вместе.
Когда они встречались в последний раз в ресторане, то Лена зарядила Соне кулаком в глаз, а Валя поцарапала Маше руку. Собирать подруг вместе - это запускать нескольких лис в один курятник.
Ирине казалось, что вот сегодня она тщательно всё продумала. В присутствии мужчин за столом все подружки вели себя очень деликатно, разговаривали на отвлечённые темы, а потому не спорили и не ругались. И всё обычно проходило мирно.
Но.
Сосед Андрей Иванович заболел, Игорь струсил и пришёл поздравить утром, а муж Лены не смог отпроситься с работы. Вот и получилось, что праздновать они будут сугубо женским коллективом в составе 5 человек, а не восьми, как планировала Ирина. Поэтому, выставляя на стол последнюю сервировочную тарелку, Ира чуть загрустила и задумалась. А надо было всё это затевать?
- Та-а-ак, все к столу, - Ира поправила причёску. Укладку она сделала сегодня утром, прямо перед приходом Игоря и была уверена, что он останется, но тот сбежал, как узнал, что к обеду подойдут ещё четыре подруги.
- А Игорь? - не удержалась Маша - крашеная блондинка, милая и миниатюрная. С ней Ирина когда-то работала в одной организации, потом уволилась, но дружба между ними осталась.
- Он уже был, приходил и поздравил, - Ирина кивнула в сторону журнального столика. В вазе стоял букет из трёх веточек белых хризантем.
- Хорошо хоть не гвоздички, как в прошлый раз, - хмыкнула Лена и села слева от Ирины. Лена была высокой, худой брюнеткой, очень импульсивной и даже заносчивой. Только у Лены за этим столом имелся законный супруг. Остальные дамы были свободны.
- А что ещё подарил? Шубу? - спросила Валентина.
- Девочки, какая шуба?! Сам пришёл и то хорошо. Садитесь. Дочь с семьёй позже будет.
- Ой, Ирка, всё-таки ты счастливая. Тебе пятьдесят. У тебя есть квартира, машина, ухажёр - всего ты добилась в жизни! - улыбалась Маша.
- Машина в кредите, квартира досталась от родителей, а Игорь... так, недоразумение. Давайте - давайте, кому я тут наготовила?
Застучали ложки, и аккуратные горки салатов стали разбегаться по тарелкам.
- Селёдка под шубой...м-м-м-м, язык можно проглотить, Ир, - Валя закрыла глаза, быстро запустив очередную вилку с салатом в рот, - она растворяется, даже жевать не нужно, вот как ты её делаешь, ведь брала у тебя рецепт?
Ира немного расслабилась: "Кажется, пока всё идёт хорошо, не разругаются, может, хоть сегодня".
Соня посмотрела на шкаф и опустила глаза в тарелку. Ира заметила этот взгляд и тоже посмотрела в тарелку.
- Сейчас опять очередную вазу будут дарить и смущаться, - подумала Ирина.
Кудрявая Соня вечно сидела на диетах, хотя лишнего веса у неё было килограммов пять не больше, но её это очень огорчало. С Ириной она познакомилась в женском клубе по интересам, даже вместе начинали ходить на йогу, но Ирина потом занятия забросила, её фигуре завидовали все, возраст не брал эту женщину.
Только с Валентиной Ирина была знакома уже больше четверти века, вместе учились в университете, вместе проводили очень много времени. Валю Ирина ценила больше всех.
Вновь застучали ложки, начался незатейливый разговор под звон бокалов, зазвенели тосты. Хотя каждая из женщин и старалась рассказать о своих переживаниях и изменениях в жизни, но беседа получалась спокойная, добрая. И советы все давали друг другу зрелые и мудрые.
- Вот мы и повзрослели, девочки. Сегодня Ирине пятьдесят лет, и скоро все мы переступим этот рубеж... - начала тост Соня.
- Ой, началось, Сонь! Ну пятьдесят - самый сок, жизнь только начинается. Правда же, Ир?
Ирина мягко улыбнулась, поправив волосы.
- В общем, у нас подарок, - продолжила Соня и достала из сумочки конверт.
- Девочки, не стоило, вы чего! - Ирина замахала руками.
- Нет, ты послушай, тут такая история... думаю, мы правильно поступили!
- Да, давайте дарить, - поддержала Лена, - а то мне скоро бежать домой, - Маша, ты со мной поедешь?
- Тише все! - скомандовала Валя. - Мы дарим тебе путёвку в Таиланд!
- Вы чего?! Это же дорого, - всплеснула руками Ира.
- Успокойся, кредит мы на твой подарок не брали, нам просто повезло. Но, это ещё не всё, билеты на двоих! Так что смело можешь брать своего Игорька с собой, так сказать, ни в чём себе не отказывай.
- Девочки, - на глазах Ирины выступили слёзы, - с ума сошли, путёвка...
- Ты же хотела?
- Хотела, - Ирина обнимала каждую из подруг по очереди.
- Мечты должны исполняться, Ирочка.
Подарок Ирине очень понравился, она благодарила и благодарила подруг, расплываясь в улыбке. Ещё немного посидели, а потом ещё немного, и Лена с Машей стали собираться уходить.
Валя сказала, что будет сидеть до победного, пока будут силы. А Соне позвонила дочь и попросила забрать внучку из детского сада.
- Совсем не праздновали сегодня! - сетовала Ирина, - ну и ладно, с тобой Валенька, мы давно не встречались.
- Ир, - имениннице вдруг показалось, что подруга хочет сказать что-то важное. - Кстати, всем девочкам заранее сказала вести себя хорошо и вуаля, видишь, справились.
- Ха, это потому что совсем мало посидели. Ещё две бутылки и я бы вас разнимала. Кстати, сколько вы за путёвки отдали?
- Не важно, недорого они нам обошлись. Там ... понимаешь.
- Что? Да говори уже.
- Там директор Матвей.
- Какой Матвей? Где? - пожала плечом Ирина.
- Егоров, - чуть приподняв брови, ответила Валя.
Ира так и села на стул. Егорова Матвея Ирина знала прекрасно. Студенческая её любовь. Такое не забывается. Три года они встречались, пока Люська Ветрова не отбила у Ирины парня.
- Да. Развёлся с женой, вернулся к нам в город и открыл тур агентство. И надо же было нам с Ленкой именно туда зайти. Мы же не думали даже, что купим тур, просто зашли спросить. А он как узнал, что тебе - сразу и скидку нам сделал. Я отказываться не стала, потом мы с ним немного ещё поговорили и...
- Как он, Валь?
- В смысле как?
- Ну выглядит, чувствует себя?
Валя пожала плечами:
- Прекрасно он себя чувствует, красавчик такой стал. Возраст ему к лицу, седины почти нет, пополнел только. А так. Всё при нём.
- А про меня, Валь, про меня спрашивал? - перебила Ира, торопливо требуя ответа.
- Спрашивал, - улыбнулась подруга.
- Что спрашивал, ну?! Не тяни.
- Спросил там же ты живёшь или нет.
- И всё?
- Всё.
Ответ Валентины немного расстроил именинницу.
- А ты чего хотела? Чтобы он к тебе с шубой и букетом сейчас ввалился в квартиру? Когда у вас эта любовь то была. У-у-у-у.
Ирина не ответила на вопрос и быстро перевела тему.
- Чай будешь?
- Нет, не буду. Такси приехало, - Валя отложила телефон, - мне к семи на укол, прости, мне нужно ехать, я забыла совсем, памяти уже нет.
- Какой укол? Ничего не понимаю.
- Так, ничего серьёзного, просто мне тоже уже скоро пятьдесят и организм начинает давать сбои.
- Не напоминай! Давай, провожу.
Подруги вышли во двор, долго прощались. Ирина ещё постояла перед подъездом и махнула подруге на прощание рукой.
- Ира! - раздался мужской голос за спиной.
Ирина обернулась.
Статный мужчина, в чёрном коротком пальто, с огромным букетом оранжевых роз стоял перед ней.
- С днём рождения! - улыбнулся он.
- Матвей!
- Я, - мужчина уверенным шагом подошёл к Ирине и протянул букет.
- Может зайдёшь? Я замёрзла, - Ирина поёжилась и плотнее запахнула своё пальто.
- С удовольствием!
В коридоре было просторно, но Ирина не могла и двинуться, так и стояла на одном месте с цветами в руках. Тот самый огненно-рыжий цвет роз, что ей нравился в юности. Он помнил.
- А у вас почти ничего не изменилось, - вешая пальто, продолжил разговор Матвей.
- Да, только папы с мамой уже нет.
- Прости, я не знал, - мужчина взял Ирину за плечи и посмотрел прямо в глаза.
Ира уже и не помнила, как это, когда мужчина смотрит в глаза, открыто, с интересом и нежно одновременно. Словно нитки тока сразу, многократно пронизывают тело. Ира чуть наклонила голову набок. Матвей сдержался, чтобы не приблизиться к ней и взял цветы в руки.
- Так пахнет вкусно, я не обедал сегодня.
- Отлично! - обрадовалась Ирина. - Мои гости оставили нам много вкусного. Проходи.
Телефон издал короткий звук. Ирина посмотрела и чуть загрустила.
- Твой мужчина, мне уйти? - чтобы она не оказалась в неудобной ситуации, предложил Матвей.
- Нет, - грустно ответила она. - Дочь с семьёй не приедут, внучке нездоровится. Я никуда не спешу, что ты. Сегодня у меня первый день отпуска, так что я никуда не тороплюсь и никого не жду.
Они просидели всю ночь на кухне. Разговаривали, словно хотели узнать всё, что произошло в жизни каждого за такое продолжительное время. Ирина не утаивала ничего и Матвей не скрывал. И так тепло было от этого разговора, так легко, как много лет назад. И казалось, что вот она, эта озорная студентка, и он - молодой специалист с такой же юной щетиной.
Расстались под утро. Без продолжения. Матвей сдержался даже на пороге, чтобы не коснуться своими губами её губ. Не наседал и не требовал ничего. Понимал, что это может всё испортить и украсть момент истинного наслаждения.
Ирина села на диван и вспомнила о подарке. Конверт с путёвками лежал на журнальном столике. Она открыла его. И сразу взяла телефон в руки.
- Матвей, у меня есть две путёвки, не хочешь составить мне компанию на отдыхе?
Было слышно, как он рассмеялся.
- Да, только с условием, я не хочу ждать ещё три дня, вылетаем завтра... подожди... сегодня ночью. Пришли мне паспорт, я всё сделаю.
Ирина согласилась.
Она положила телефон на колени и улыбнулась сама себе.
"Вот это подарок на день рождения. Самый настоящий!"