В ночь на 1 октября 1993 года у Полли Клаас ночевали две подруги - они пели, танцевали, надевали платья принцесс, в общем вели себя как обычные дети.
В половине одиннадцатого девочки собирались идти по кроватям, когда в комнату вошел громила с ножом. Он схватил Полли, а ее гостьям набросил на голову наволочки и велел считать до тысячи. В соседней комнате крепко спали мать Полли и ее сводная сестра. Они не слышали, как злодей проник в дом и покинул его вместе с девочкой. Похищение было настолько рискованным и дерзким, что первыми под подозрение попали родственники Полли, имевшие доступ в дом. Главным подозреваемым стал отец, который ушел из семьи и жил отдельно, но позже выяснилось, что он ни при чем.
Были организованы одни из самых масштабных поисков ребенка в истории США.
Всего за два месяца 2 миллиарда фотографий Полли были распространены по всему миру.
Актриса Вайнона Райдер, жившая и закончившая школу в Петалуме, предложила 200 тысяч долларов выкупа за Полли.
28 ноября 1993 года кто-то из селян расчищал свою территорию от зарослей. Так нашлись порванные леггинсы, которые были на Полли в ночь похищения. Полицейские подняли архив и нашли запись о «Форде Пинто», застрявшем в этой же местности 1 октября. В тот вечер полиция так яростно искала отца Полли, что не уделила внимания мужчине, буксующего в кювете. Его лишь попросили не забираться на частные земли, вылить початую бутылку пива и вызвали эвакуатор. Впрочем, имя владельца машины в протокол все-таки попало. Им оказался 39-летний Ричард Аллен Дэвис, дядя с внушительной биографией.
Ричард Аллен Дэвис был рецидивистом, который постоянно сидел в тюрьме. Отсидел пять лет за похищение и нападение в 1979 году, затем в 1984 году отсидел еще шесть лет за очередное похищение.
Дэвис утверждал, что собирался всего лишь ограбить квартиру, но нашлись свидетели, которые опознали в нем странного человека, который следил за Полли несколько дней перед похищением. Тогда Дэвис и сознался, что задушил девочку. Ее тело нашли в неглубокой могилке недалеко от шоссе. Оказалось, что когда полицейские наткнулись на буксующий «Форд», Полли была жива – Дэвис припрятал ее поблизости. Но после встречи с полицией преступник перепугался, вернулся к пленнице и попытался скрыть улики.
На суде Дэвис уверял, что не насиловал ребенка, но на момент обнаружения труп разложился так сильно, что экспертиза стала невозможной, и суд к похищению и убийству прибавил изнасилование как отягчающее обстоятельство. Дэвиса приговорили к казни через смертельную инъекцию, а судья признался, что еще никогда с таким удовлетворением не зачитывал приговор. Сразу после оглашения вердикта Дэвис показал присутствующим два средних пальца.
В 2006 году он предпринял попытку суицида, но был спасен.
В 2009 году Верховный суд США отклонил прошение о помиловании.
Официально в настоящее время он находится в камере смертников в Центре адаптации в тюрьме штата Сан-Квентин, Калифорния.
Однако его адвокат заявил, что преступник был казнен еще в 2015 году. Власти опровергают это заявление.
Останки Полли были кремированы, а пепел развеян над Тихим океаном.
Убийство побудило отца Полли стать детским адвокатом и основать фонд Полли Клаас Klaas Kids Foundation. Он часто оказывал помощь родителям похищенных детей.
Пять лет спустя после убийства Полли Центр Искусств в Петалуме был назван в её память.
Данная трагедия стала основанием для принятия в Калифорнии закона о "трех судимостей": любой, кто был три раза осуждён за тяжкие уголовные преступления, автоматически получал от 25 лет до пожизненного заключения.