В ночь на 6 октября 1948 года произошло чудовищной силы землетрясение, уничтожившее Ашхабад, столицу и самый крупный город Туркменской ССР.
В считанные минуты 98% зданий рассыпались в прах, люди гибли целыми семьями. Тогда многие решили, что опять началась война и на город сбрасывают снаряды. Но источником хаоса и разрушений на этот раз стал не человек, а природа.
Первые подземные толчки люди ощутили около 1 часа ночи. Очаг землетрясения находился на глубине 18 километров, практически прямо под городом. Толчки продолжались до самого утра. По некоторым данным, всего их было около десятка. Магнитуда землетрясения достигла отметки 7,3 по шкале Рихтера, а в эпицентре – 9-10 баллов. Чтобы в полной мере оценить его мощность, достаточно знать, что отголоски дошли даже до Москвы.
Практически весь Ашхабад, построенный из саманного кирпича, был стерт с лица земли. Хилые постройки, которые возводились без учета сейсмологической обстановки, мгновенно разрушились и погребли под собой десятки тысяч жителей города. Устояли считанные здания. Всего, по разным версиям, в Ашхабаде и близлежащих районах погибло от 110 до 170 тысяч человек.
Однако разрушения затронули не только столицу, но и близлежащие районы республики (Ашхабадский, Гекдепинский), а также соседний Иран.
Землетрясение не только разрушило большую часть зданий, но и лишило город связи. Из-за этого долгое время за пределами Ашхабада никто ничего не знал о трагедии.
Вскоре каким-то чудом удалось переслать в Ташкент радиограмму и сообщить о землетрясении. К месту трагедии прибыли более 30 тысяч военных, а также представители советского руководства. На месте был оперативно развернут госпиталь для раненых, началась эвакуация.
Произошедшая в Туркменистане трагедия была признана ЮНЕСКО одной из самых разрушительных катастроф XX века. По официальным данным, число погибших колеблется от 25 до 37 тысяч человек, неофициальные источники свидетельствуют о жертвах числом более 100 тысяч.
Спустя 50 лет после трагедии на городской площади Ашхабада, где в то время действовал импровизированный госпиталь, открылся памятник. Бронзовый монумент представляет собой огромного быка на рогах которого — расколотый земной шар с женщиной, держащей в руках спасенного ребенка.