Война между Русью и Византией развернулась из-за отказа Византии уплатить русам деньги за разгром болгар и выкуп за занятые дружиной Святослава города. Греки были готовы платить только заранее оговорённую сумму, Святослав же затребовал значительно больше, потребовав заплатить также каждому из своих воинов, двукратно завысив их общую численность. Византия, успевшая восстановить свои силы после подавления восстания в Малой Азии, решилась сражаться с русами на поле боя. Одно из первых крупных сражений развернулось возле византийского города Аркадиополя (современный Люлебургаз).
Как это было
В 967 году Святослав получил от Византии предложение напасть на Болгарию, тревожившую западные границы империи, и разгромить болгарское войско. Византийцы пообещали хорошие деньги за эту услугу, и киевский князь не смог отказаться от лёгкой наживы. Напав на болгар, Святослав добился серьёзных успехов, захватив восточную часть страны. В этот момент на Киев было совершенно нападение печенегов и Святослав вынужден был вернуться назад, не успев получить деньги от Византийцев и передать им захваченные в Болгарии города. После разгрома печенегов, Святослав хотел вернуться назад, но его мать Ольга, будто бы предчувствовавшая беду, удержала его в городе. Лишь после смерти Ольги Святослав снова вернулся в Болгарию и начал переговоры с Византией, потребовав не только обещанную плату, но и выкуп за захваченные города, а также снабжение и оплату жалования своей дружины, численность которой он завысил в два раза. Византийцы посчитали такие условия несправедливыми и отказались платить больше заранее оговорённой суммы. Недолго думая, Святослав решил идти в поход на Византию. Его обращение к императору Византии передаёт греческий летописец, современник тех событий, Лев Диакон:
Я не вижу никакой необходимости для императора ромеев спешить к нам; пусть он не изнуряет свои силы на путешествие в сию страну — мы сами разобьем вскоре свои шатры у ворот Византия и возведем вокруг города крепкие заслоны, а если он выйдет к нам, если решится противостоять такой беде, мы храбро встретим его и покажем ему на деле, что мы не какие-нибудь ремесленники, добывающие средства к жизни трудами рук своих, а мужи крови, которые оружием побеждают врага. Зря он по неразумию своему принимает росов за изнеженных баб и тщится запугать нас подобными угрозами, как грудных младенцев, которых стращают всякими пугалами.
Уничижительный отзыв о ремесленниках был намёком на то, что имевшаяся в распоряжении византийцев армия в том регионе состояла в основном из местных крестьян, а не профессиональных воинов. Заручившись поддержкой печенегов и венгров, а также собрав войско из болгар, Святослав двинулся на Византию. Навстречу ему выдвинулся греческий воевода Варда Склир, родственник императора и довольно осторожный и грамотный военачальник. Встреча двух армий произошла вблизи города Аркадиополя.
Силы и планы сторон
Битва при Аркадиополе, произошедшая в 970 году, являет собой любопытный пример битвы, которую обе стороны объявили своей победой. Греческие источники сообщают чуть ли не о полном разгроме союзных войск, в то время как Повесть временных лет заявляет, что разбиты были византийцы. На самом деле верить полностью ни одному из источников нельзя, потому что они предвзяты. Достоверно известно, и в этом сходятся как греческие, так и русские источники, что дружина Святослава состояла примерно из десяти тысяч воинов. При этом в Болгарии он набрал какое-то количество местных жителей, плюс к походу примкнули печенеги и мадьяры. При этом русские источники настаивают на том, что численность армии Святослава во время битвы составляла всё те же 10 тысяч человек. Византийцы пишут о 30 тысячах. Вероятнее всего, русы и союзники располагали 15 тысячами человек. В пользу этого говорит как нерешительность воевод во второй день сражения, так и отказ от немедленной атаки после разгрома печенегов.
Что касается византийцев, то разброс оценки их численности гораздо меньше 10-12 тысяч. Полагаю, что их было даже меньше, около 8-9, иначе печенеги просто не решились бы на свою отчаянную атаку, о которой поговорим в разборе битвы.
Уступая противнику численно, византийцы рассчитывали победить, положившись на военную хитрость. Варда Склир выдвинул вперёд немногочисленный авангард, а основные силы спрятал в лесу, располагавшемся недалеко от поля боя. Предполагалось, что после атаки авангарда, тот отступит и заманит противника в ловушку. Засадные полки ударят во фланги и разгромят неприятеля.
Что касается планов Святослава, то сложно о них судить, поскольку нет уверенности в том, что Повесть временных лет упоминает именно битву при Аркадиополе. Известно, что якобы перед этой битвой Святослав произнёс свою знаменитую речь:
«Нам некуда уже деться, хотим мы или не хотим — должны сражаться. Так не посрамим земли Русской, но ляжем здесь костьми, ибо мертвые сраму не имут. Если же побежим — позор нам будет».
Но Повесть временных лет утверждает, что битву русы выиграли, в то время как сражение при Аркадиополе согласно греческим источникам было проиграно. Здесь следует относиться с большим доверием к византийцам, поскольку Святослав покинул Византию, так и не добившись удовлетворения своих требований. Поэтому логично предположить, что здесь произошла путаница, и в Повести временных лет речь ведётся о какой-то другой битве.
Первый этап битвы
Отряд печенегов налетел на выдвинутый вперёд византийский авангард. Уверенные в собственном численном и качественном превосходстве, печенеги смело обрушились на неприятеля. Сначала дождь из стрел, а потом жестокая атака превосходящего по численности противника заставила греков попотеть. Тем не менее, они удержали строй и стали медленно отступать, заманивая неприятеля к засадным полкам. Потери, понесённые греками при стремительной атаке печенегов, совершенно точно превосходили заявленные византийцами потери в 50 человек, поэтому имеются серьёзные основания не доверять византийским источникам как минимум в этом аспекте. Тем не менее, битва прошла в точности по плану греков: печенеги, уверовавшие в скорую победу, шли по пятам за отступавшими греками.
Второй этап битвы. Разгром печенегов
Когда войска достигли зарослей, засадные полки атаковали печенегов с тыла и флангов. Удалившиеся от основных сил кочевники вряд ли могли организовать хоть какое-то сопротивление. Слаженная атака византийцев застала их врасплох, и вероятно именно на этом этапе битвы потери византийцев были незначительными и исчислялись десятками человек, в то время как печенеги были полностью разгромлены. Бежать смогла лишь небольшая их часть.
Третий этап битвы. Сражение основных сил
На следующий день союзные войска атаковали позиции византийцев, но действовали гораздо осторожнее, чем печенеги днём ранее, поскольку не знали, имеются ли у византийцев ещё какие-то резервы или против них выставлено всё войско неприятеля. Именно поэтому завязавшееся сражение так и не приняло принципиального характера. Осторожные лобовые атаки не могли дать серьёзного результата, а сражение продолжалось до того, как один из именитых вождей союзных войск не был убит. Опасаясь разгрома, армия Святослава отступила. Греки одержали победу. Потери сторон на этом этапе сражения были примерно равными.
Как это могло быть
Действия греков в битве при Аркадиополе были безупречными: они не только сумели обмануть численно превосходящего противника, они подтолкнули его атаковать свои войска частями, чем ослабили эффект от натиска конных лучников, полностью разгромили многочисленные боеспособные отряды печенегов, а произведённый на союзные войска эффект заставил их военачальников действовать предельно осторожно и в конечном итоге отступить, не добившись успеха, несмотря на значительное численное превосходство. Между тем, у Святослава имелось несколько альтернатив для разгрома неприятеля, и то, что он не воспользовался ими говорит только о крайней степени самоуверенности русского князя.
Совместная атака союзных сил
Очевидной альтернативой ходу битвы являлась совместная атака всех имевшихся в распоряжении Святослава войск. В этом случае ловушка византийцев не возымела бы эффекта, потому что натиск такого количества конников просто не оставил бы шансов авангардному отряду. Стремительный совместный удар русов, печенегов, болгар и венгров просто прорвал бы ряды византийцев и позволил бы окружить и разгромить их силы до того, как они успели бы отступить к засадным отрядам, способным оказать им помощь. Однако против такого варианта имеется несколько возражений. Во-первых, есть серьёзные сомнения в том, насколько Святослав контролировал войска венгров и печенегов. Летописи сообщают, что эти два народа действовали самостоятельно. Такая версия может объяснить расхождение в описании итогов битвы при Аркадиополе в русских и византийских источниках. Тогда разгром печенегов является целиком и полностью их собственной ошибкой. Второй момент заключается в том, что стремительная атака печенегов могла быть желанием предотвратить отступление войска в надёжную крепость, которую пришлось бы осаждать не один месяц. Тогда становится понятным, почему печенеги стремились атаковать как можно скорее и, частично, это оправдывает их действия.
Активные действия после разгрома печенегов
Второй серьёзной ошибкой воевод союзных сил явилось то, что они испугались поражение первого дня и отказались от каких-либо активных действий во второй день сражения. Несмотря на разгром печенегов, численное превосходство всё ещё оставалось на стороне союзных сил, поэтому они должны были пытаться обойти неприятеля с флангов и нанести удар ему в тыл. Общая пассивность и надежда на лобовые прямые атаки привели к тому, что исход битвы решил случай, в то время как попытки активных обходных и обманных манёвров могли гарантировать русам победу в этом сражении и даже полный разгром византийцев в случае, если бы те были полностью окружены и не успели бы отступить в Аркадиополь.
Выводы и итоги
Сражение при Аркадиополе стало примером того, как уступающие в качестве и подготовке войска могут разбить профессиональных воинов. Самоуверенность никогда не доводила до добра, а недооценка соперника очень часто вела к катастрофе на поле боя. Уверенные в собственной победе войска союзников не потрудились провести надежную разведку, не попытались разгадать планы неприятеля, ударили в лоб, в надежде, что напуганный и слабый противник побежит. Вместо этого их передовые отряды попали в искусно подготовленную ловушку и были разгромлены. Но даже после такого тяжелого поражения все шансы одержать победу ещё оставались. И тут самоуверенность сменилась робостью и неспособностью справиться со своей психологией, в результате чего превосходящая по численности армия отступила, не добившись никаких результатов. Впрочем, на этой битве война между Русью и Византией не завершилась.