"Я - офицер Русского войска. Меня знает слишком много офицеров ... чтобы мои очерки о русских в Иностранном легионе могли возбудить сомнение в правдивости". Так начинает свои мемуары казак Николай Мартин, прослуживший во французском Иностранном легионе с декабря 1920 по март 1927 года.
Он был в числе многих русских людей, имевших богатый военный опыт и бежавших из России после Гражданской войны. Многие из них были завербованы Францией для военной службы. Им обещали "райскую жизнь" в экзотических колониях с пальмами, пляжем и синим небом. Казаков предупредили, что в Африке (куда их отправили из вербовочного пункта в Константинополе) их "обязанности будут состоять исключительно из охраны караванов и защиты жителей от диких зверей". Возможность охоты была настолько важна для казаков, что Мартин отметил: "иначе мы не представляли себе службу в Иностранном легионе" (позже казак записал "в моей голове не вмещалось, как французы – такие культурные люди, - могут так нагло обманывать"). Денег обещали много: жалованье 150 франков при полном содержании, премия 500 и при завершении контракта 5000 франков, но по приезду зарплата оказалась равной 25 сантимам в день.
После полугода служебной рутины в одном из африканских городов, французы стали формировать из казаков кавалерийский полк в Тунисе. Попал него и Мартин. Его эскадрон разместили в небольшом арабском городке Гавсу недалеко от пустыни Сахары. Служба - караулы на постах в удалении 7 км от города. Ужасная, непривычная для русских жара выматывала людей так, что началось массовое дезертирство. Самым удачливым удавалось скрываться несколько недель, затем их ждали 6 месяцев тюрьмы и каторжные работы без зачета в срок службы. Мартин записал: "сажают в одиночную камеру размером 120 на 260 см. В камере стоит бетонная кровать без чего бы то ни было. Это вся обстановка. На ночь выдается половина простого солдатского одеяла". Кроме работ арестантов ждала ежедневная "гимнастика":
дают вещевой мешок, который наполнятся камнями, и вот с этим мешком приходится сначала маршировать, потом бегать, потом опять маршировать. Команда «стой» и сразу же «couchez-vous» (ложись), «debou» (вставай) и так без перерыва раз двадцать – сорок (зависит от дежурного маршалаx). Большинство изнемогает и уже после четвертого – пятого раза не может подняться. Тяжесть камней – около 35 кг. Безусловно, от такой «полезной гимнастики» спины почти у всех разбиты до крови. Такая «гимнастика» продолжается полтора – два часа
После физических упражнений снова работа на жаре. Еду пересаливали так, что арестанты выливали бульон, а оставшиеся компоненты промывали, холодной водой, которую выдавали 1 раз в день.
Все перенесенное озлобляло Мартина и казаков и они, собравшись компанией 27 человек, решили покинуть Легион, но не бежать, а "с оружием в руках и на конях пробиться через цепи гумов (жандармов из числа арабского населения), захватить баркас, хотя бы даже с боем, и пробраться в Триполитанию – итальянскую колонию". Достали патроны, назначили день побега. В день ИКС в 5 часов 30 мин утра во время занятий эскадрона Мартин под надуманным предлогом освободился от непосвященных людей из своего взвода, отправив их в ближайшую деревню. Мятежники зарядили карабины и 2 вьючных пулемета, "сняли капо (шапки), перекрестились и двинулись в путь".
2 цепи жандармерии прошли без проблем, но в третей цепи, что-то пошло не так. Жандармов не устроила версия о манерах, так как он всех движениях легионеров их предупреждали. Они приказали казакам повернуть назад. Мартин записал: "Тогда я по-русски скомандовал «рысью – марш!», и моя группа, смяв гумов, тронулась". Жандармерия открыла стрельбу из револьверов
"но было уже поздно, так как мы успели ворваться в их цепь и открыли по ним убийственный огонь, результатом чего было шестнадцать убитых и несколько раненых (это я узнал только на суде). Гумы в панике бежали, и мы совершенно беспрепятственно дошли до берега, обезоружили еще двоих гумов, охранявших военный сторожевой баркас, оставили лошадей, погрузились и отчалили".
Казакам не повезло. Когда уже был виден желанный берег Триполи, они сели на мель. 5 часов усилий в попытке столкнуть с нее баркас ничем не увенчались. Здесь их и застигла погоня в виде роты французских солдат. Офицер французов поставил вопрос ребром - если казаки не сдадутся их всех уничтожат. Казаки выбрали жизнь. Эскадрон встречал беглецов с одобрением. Затем был военный суд в Тунисе. Мартин во время своей речи на суде сказал:
Когда вопрос коснулся офицерской чести, я привел пример, когда французский офицер, заведомо зная, что я такой же офицер, как и он, явно издевался надо мною: заставлял без передышки садиться на лошадь и слезать без седла сорок восемь раз. И когда я изнемогал и не мог уже даже подпрыгнуть, то не французский офицер, а лошадь догадалась – нагнула голову и форменным образом вкатила меня на себя. Это был факт. Закончил я словами: «Мы, русские офицеры, потеряли обманным образом, попавши в легион, свою Родину, но честь мы не теряем, и смешно говорить о чести французскому офицеру, позорящему не только свою честь, но даже нацию такими поступками. Когда председатель говорит, что я оскорбляю честь французского мундира, я заявляю, что говорю в данном случае о том офицере, с которым мне пришлось столкнуться. На вопрос председателя, могу ли я назвать фамилию этого офицера, я охотно называю, добавляя, что этот офицер был одно время в России и пользовался гостеприимством России. И что мы, русские, слишком были наивны, видя во французах только союзников, а в Гражданскую войну, главным образом во время эвакуации, смотрели как на спасителей».
Мартин был приговорен к 3 годам каторжных работ в Тубурсук - одной из самых суровых тюрем колониальной Франции. Досрочно выйдя, он сражался во многих боях в составе Легиона в Сирии против арабов, фанатиков. Здесь легионеры несли "колоссальные потери". Подразделение Мартина прорвалось в осажденную арабами крепость Сайду и спасло остатки ее гарнизона. Однако сам Мартин получил здесь тяжелое пулевое ранение в голову и спустя некоторое время был освобожден от службы. Мартин как участник боя у Сайду был лично награжден маршалом Деспере орденом "Croix de guerre" и как бывший легионер пенсией в 44 франка ...
(мемуары Мартина опубликованы С.С. Ипполитовым).