Ученые обнаружили, что астероид Фаэтон увеличил скорость вращения. Исследователи опасаются, что он может сойти с устоявшейся орбиты и приблизиться к нашей планете.
Гигантский астероид Фаэтон, пересекающий орбиту Земли примерно раз в полтора года, начал вести себя странно, сообщили на очередном собрании Американского астрономического общества исследователи из Университета Центральной Флориды.
Ученые наблюдают за огромным голубым астероидом диаметром 6 км в обсерватории Аресибо в Пуэрто Рико. Судя по странному изменению блеска астероида, скорость вращения космического тела вокруг своей оси увеличивается, сообщает пресс-служба университета. Скорость вращения растет год от года, предупреждают ученые.
Как предполагают астрономы, причина может быть в том, что когда-то Фаэтон был кометой – приближаясь к Солнцу и нагреваясь, он выстреливал струи пара и газа, насыщенные пылью и камнями. Эти камешки впоследствии превратились в метеоритный поток Геминиды. Постепенно замерзший газ и вода на поверхности Фаэтона закончились, и он превратился в астероид.
Однако в 2009 году в NASA зарегистрировали внезапное изменение яркости астероида – как считают исследователи, возможно, астероид выбросил струю газа от растаявшего льда или натрия, который прежде был покрыт пылью или находился внутри голубой глыбы.
Может быть, и изменение скорости вращения связано с подобным феноменом. Однако, вырывающиеся струи пара могут изменить траекторию движения астероида, сдвинув его ближе к Земле. Хотя ученые уверены, что в ближайшие сто лет Фаэтон не столкнется с нашей планетой.
Необычное поведение астероида ставит под угрозу миссию DESTINY+ Японского аэрокосмического агентства. Оно планировало отправить через два года к Фаэтону зонд, чтобы уточнить размер и состав космического объекта. Однако, из-за изменения скорости вращения и траектории полета, зонд может не попасть на астероид.
Между тем, астрономы считают, что поверхность Фаэтона пещеристая, словно губка – в случае опасного сближения с землей его можно будет разрушить ядерным зарядом.