В окошко заглянул беспечно-весёлый лучик солнца и побежал за мягкими лапками кошки Афинки. Прищурившись, Даринка недовольно посмотрела им в след. Плохо, очень плохо, что она привязалась к маленькому пушистому комочку, поскольку большая клетчатая сумка была уже собрана и сиротливо стояла рядом с одной из десяти кроватей общей спальни детского дома номер 15.
Сердце двеннадцатилетней девочки, местами уже очерствевшее и переставшее верить в добро, предательски заныло. Ну, не позволят Даринке очередные незнакомые родители взять лучшего друга с собой в новый дом!
Послышались быстрые шаги Степана Николаевича и через минуту дверь комнаты приоткрылась. Директор кивком головы позвал воспитанницу пройти за собой. Понурив плечи, Даринка пошла на встречу своему будущему.
В углу хорошо обставленного кабинета стояла приятная на вид немолодая женщина, на руках которой вызывающе взгромоздился толстый мопс. Сердце девочки окончательно сжалось. Любители собак о кошке не захотят даже слышать!
- Вот, Даринка, твоя новая семья. Ну, иди уже. - Слегка волнуясь, Степан Николаевич подтолкнул девочку вперёд.
- Удачи тебе...там...- пробормотал в конец смутившийся пожилой мужчина. Он искренне желал всем детям счастья и не понимал, почему порой судьба к ним так несправедлива.
А потом была дорога. Долгая, снежная и красивая. По обеим сторонам от неё стояли крепкие, как-бы гордящиеся своими молодостью и величием сосны. Иногда они подмигивали испуганной путешественнице из-под белых кружевных шапочек и Даринке становилось теплее.
За поворотом показался двухэтажный деревянный дом с резным крылечком , перед которым растилалась лужайка. Мопс, вырвавшись на свободу, захрюкал и кинулся мордочкой прямо в сугроб. Девочка не выдержала и расхохоталась. Впервые после смерти мамы.
А потом были конфеты! Много, очень много сказочно-вкусных конфет. И пряники, и горячий чай за круглым столом перед витиевато украшенным морозом окошком.
Ночью, когда уснул даже неугомонный пёсик, Даринка лежала с широко раскрытыми глазами и перед её взором проносилась вся жизнь. Вот она, совсем маленькая, бежит, путаясь в длинном нарядном платьице к маме и та нежно берёт малышку на руки, шепчет ей в ушко что-то неразборчивое, но очень доброе и ласковое. Рядом украшают новогоднюю ёлку папа и старший брат. Как же уютно пахнет мандаринами!
Мелькнула встреча другого праздника. Даринка уже старше на год и родители впервые взяли её на каток. Искрилось яркое солнце и на ногах были новые, те самые, о которых она мечтала коньки! И были ещё, и ещё воспоминания, пока сладкая дрёма не сомкнула уставшие веки. Всё провалилось в холодную пустоту, в след за мамой, папой и любимым старшим братом, жизни которых оборвались в один момент на злополучном перекрёстке возле дома.
Этой ночью три яркие звёздочки, заглянув в окошко маленькой спаленки, долго любовались спящей Даринкой. Они знали, что сегодня, в сочельник, их молитвы будут услышаны и теперь они могут быть спокойны за судьбу своей любимой девочки.
Утром по всему дому разнеслось испуганное " Мяу!" и разбудило всех обитателей. Мопс и Даринка наперегонки кинулись вниз по лестнице. Посередине гостиной стояла большая пушистая украшенная ёлка, под которой лежали красивые, перевязанные пёстрыми лентами подарочные коробки. Даринка подбежала к ёлке и, вскрикнув, остановилась. За зелёной с розовым бантом коробкой с куклой трясся и предательски выглядывал рыжий хвостик.
Не может быть! Сердце быстро прыгнуло к горлу и отскочило обратно. Афинка!
Друзья снова были вместе. Настоящее чудо!
- Твой подарок на Рождество! - улыбаясь, сказала хозяйка дома.
Девочка подняла счастливые глаза на женщину и сказала:
- Спасибо, мама.