Существует некий штамп: дескать, дворяне в России были цветом нации и представляли из себя образец культуры и поведения. Однако, что касается этикета – правил поведения в обществе – то дворянство в России узнало о нём лишь благодаря Петру Первому.
Сказать, что его не было совсем в московском царстве, конечно, нельзя. Многочисленные иностранные гости, бывавшие в нём, оставили немало свидетельств о пирах, приёмах, быте москвичей. Разумеется, определенные правила поведения, тем более в присутствии царя, существовали. Правда, у европейцев они вызывали, мягко говоря, удивление.
Пётр Первый, начавший реформы, вместе со строительством флота, организацией регулярной армии, понимал, что дворяне, как руководящий класс общества, должны соответствовать европейским стандартам, и быть не только образованными, но и галантными, проще говоря, уметь себя вести цивилизованно.
В 1717-м году по его распоряжению был издан свод правил поведения в обществе – «Юности чистое зерцало». Предназначался он исключительно для дворян. Авторы до сих пор неизвестны, есть предположения, кто способствовал изданию, но известно, что книга переиздавалась несколько раз.
Примечательно, что правила были направлены на то, чтобы искоренить дурные, на взгляд Петра, привычки русских дворян. К примеру, запрещалось при дворе или в свете вести себя как мужику, который «валяется на солнце». Книга растолковывала читателю, что даже если он родился в семье высокого рода, это не предполагает успех, для него нужно быть приветливым, смиренным и учтивым.
Согласно правилам «Зерцала», молодой дворянин должен был знать иностранные языки, уметь ездить верхом на лошади, танцевать, уметь фехтовать и поддерживать светский разговор, читать книги.
Также в ней давались рекомендации такого рода: при встрече на улице знакомого за три шага снимать шляпу, а при прогулках не смотреть косо на людей. Остальные наставления покажутся современному читателю дикими, но что поделать: если от этого отучивали цвет общества, значит, он такой был.
Новые правила поведения запрещали танцевать в сапогах, не плевать перед собой при общении с другими, сплевывать рекомендовалось в сторону, в церквах или комнате запрещалось громко сморкаться и чихать. Не менее экзотическими сегодня выглядят наставления не ковырять пальцем в носу, не вытирать губы рукой, не класть руки на стол, не облизывать пальцы, не ковырять ножом в зубах, не грызть кости за обедом, не чавкать и не говорить, пока не проглотишь кусок.
Ещё один важный совет молодым дворянам – не говорить между собой по-русски. Это объяснялось тем, что прислуга и крестьяне не должны понимать, о чём говорят господа. К самим крестьянам «Зерцало» учило относиться презрительно, унижать их и смирять.
Книга переиздавалась несколько раз, вплоть до конца девятнадцатого века. Петровские наставления не прошли даром: русские дворяне довольно скоро переняли европейские правила поведения. Впрочем, это им не помогло, так как к началу двадцатого века оно перестало играть ведущую роль в обществе.