Трагические события на Гавайских островах, произошедшие в начале декабря 41-го года, не оставили выбора Соединенным Штатам. Уже через четверо суток – 11 декабря – Германия объявил войну Америке, а на следующий день в Берлин прибыл командующий подводным флотом третьего рейха.
Гроссадмирал Дениц предложил провести операцию «Барабанный бой», детали которой до такой степени понравились Гитлеру, что он немедленно ее одобрил.
Согласно этому плану, пять немецких субмарин, в обстановке строжайшей секретности, вышли в открытое море уже 23 декабря, имея на борту максимальное количество припасов, топлива и вооружения. Вскрыв запечатанный пакет с инструкциями на четвертый день следования по указанному курсу, командиры субмарин узнали, что им предстоит скрытно подойти к восточному побережью США и потопить как можно больше кораблей противника.
Карл Дениц был уверен, что все внимание американцев приковано к тихоокеанскому театру военных действий, поэтому внезапная атака немецких подлодок, с другой стороны материка, заранее обречена на успех. Все дальнейшие события, ставшие для Америки еще большей катастрофой, чем бомбардировка военной эскадры месяцем ранее, показали, насколько он был прав.
Первым свою цель, в канадских территориальных водах, обнаружил капитан 3-го ранга Рейнхард Хардеген. Это произошло 11 января. Его U-123 должна была поразить цели в акватории Нью-Йорка, но, только начиная с 13 января, когда все подлодки выйдут на заданные позиции. Иначе будет потерян эффект неожиданности – резонно полагал Дениц. Однако отдельный пункт из секретного приказа гласил, что каждый командир имеет право атаковать любую цель, раньше установленной даты, если ее водоизмещение превышает 10 тысяч тонн.
Увидев в перископ достаточно крупное судно, Хардеген поддался искушению, а заодно решил продемонстрировать экипажу мастер-класс по уничтожению невооруженного торгового судна. Он приказал приготовиться к экстренному всплытию, как только будут выпущены торпеды, чтобы из бортового орудия расстрелять радиорубку подбитого корабля, не позволив ему выйти в эфир. Таким образом, пока в пароходстве разберутся, куда и почему пропал корабль, будет уже поздно.
Так бы все и случилось, если бы не подвиг второго радиста Кена Ремсдена с британского сухогруза «Циклоп». В момент, когда произошел залп, он находился на палубе и совершенно случайно, в свете прожекторов, увидел след от приближающейся торпеды. Мгновенно поняв, что именно происходит, Кен мог перебежать к противоположному борту и сесть в спасательную шлюпку, но вместо этого он бросился в радиорубку, чтобы сообщить об атаке вражеской подводной лодки. Немцы, в свою очередь, профессионально выполнили маневр, поднялись на поверхность, но расстреляли рубку только через минуту, после того, как из нее выбежал Ремсден, успевший передать свои координаты в эфир. В ту ночь погибло больше ста моряков, но 21-летний радист выживет в ледяной воде и позднее получит высокую награду за мужество (хотя практических результатов его героизм не принес).
Между тем, на всех пяти немецких лодках зафиксировали сигнал с «Циклопа», поэтому приготовились действовать с удвоенной осторожностью. Тем не менее, они были приятно поражены беспечностью, с которой их встретили у берегов Америки – все пароходы, танкеры и траулеры бороздили океан в штатном режиме мирного времени и без всякой охраны. Очередную жертву – на этот раз это был гигантский танкер – Хардеген поразил 15 января, прямо в устье реки Гудзон, у берегов Лонг-Айленда. В ту же ночь, он подбил еще два судна. В этом ему помогли жители Нью-Йорка, которые собрались на пристани и осветили гавань фарами своих автомобилей, пытаясь разглядеть и вытащить на берег перепачканных в мазуте моряков.
Всего, за время проведения операции «Паункеншлаг», германские субмарины отправили на дно 23 судна. Восемь из них записали на счет командира U-123, получившего за этот поход дубовые листья к Рыцарскому кресту.
Такой урон американского торгового флота, имел еще более серьезные последствия, чем потеря и повреждения 15 военных кораблей в Перл-Харборе (из которых 8 остались на плаву). Только после этого в Белом доме поняли, что океан, отделяющий США от полыхающей Европы, больше не послужит защитой и войну придется вести на два фронта.
ПРОДВИЖЕНИЕ СТАТЕЙ ЗАВИСИТ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ОТ КОЛИЧЕСТВА "ЛАЙКОВ" И ЧИСЛА ПОДПИСЧИКОВ.
Подводник, получивший Звезду Героя после освобождения из плена
Наглядный урок демократии для главы бундесвера, невозможный в России