Саблезубые тигры получили свое название, потому что у них было два огромных клыка в верхней челюсти. Эти гигантские зубы у самого крупного вида (S. Populator) вырастали почти 28 см в длину.
Эти клыки давали их обладателю возможность наносить убийственно точные укусы. В сочетании с мощной челюстью, саблезубые тигры были способны сильно или даже смертельно ранить свою добычу одним укусом.
Где жили саблезубые тигры?
Их ареал обитания охватывал всю Америку от оконечности Южной Америки до большей части Северной Америки, а также большую часть Европы.
Первая окаменелость саблезубого тигра была найдена в Бразилии в начале 1800-х годов. Саблезубые тигры — не единственные вымершие саблезубые кошки, но они были наиболее широко распространены на Земле.
Когда и почему вымерли саблезубые тигры?
Это произошло примерно от 10 000 до 12 000 лет назад, когда закончился последний ледниковый период.
Саблезубые тигры вымерли из-за того, что люди активно на них охотились, в то время, когда происходило изменение климата. Они также потеряли доступ к легкой пище в виде мегафауны. Изучая зубы окаменелых саблезубых тигров и представителей мегафауны, ученые сделали вывод, что саблезубы охотились стаями, чтобы убить этих крупных животных.
Есть свидетельства того, что нехватка продовольствия была не единственным фактором, способствующим вымиранию. Были изучены окаменелые останки некоторых саблезубых тигров, и их зубы не носили следов дополнительного износа. Это означает, что животные не стали в отчаянии отгрызать каждый кусок мяса к концу своего существования.
Отчаянно нуждающиеся в еде животные оставляют после себя окаменелости с более стертыми зубами, чем сытые. Поскольку среди окаменелостей саблезубых тигров не существует различий в износе, можно с уверенностью предположить, что они хорошо питались до конца своего существования.
Эти животные были приспособлены к холодной погоде, но очень плохо реагировали на быстрое и глобальное повышение температуры в конце последнего ледникового периода. Возможно, понадобилось всего 100 лет повышения температуры, чтобы стереть саблезубых тигров с лица планеты.
Что ели саблезубые тигры?
Саблезубые тигры были высшими хищниками, и питались крупными млекопитающими. Даже такие огромные звери, как мастодонт, входили в список их добычи.
Они ели шерстистых мамонтов, мастодонтов, гигантских ленивцев, лосей, быков, бизонов и других крупных животных. Эти кошки были огромными, поэтому для поддержания жизнедеятельности им требовалось значительное количество мяса. Самые крупные особи весили до 436 кг, были до 1,2 метра в высоту и, по разным данным, 1,7-2,5 метра в длину.
Когда мегафауна вымерла, это сильно повлияло на саблезубых тигров и способствовало их гибели.