- А летом мы жили вон там, - сказал Илья, когда они, наконец, вскарабкались на вершину довольно крутого холма, и он показал на детский лагерь, видневшийся недалеко.
- Уф, дай отдышаться хоть чуть, - пропыхтела Лиля.
Она хотела еще что-то добавить, но взгляд ее оторвался от земли и она с восхищением взглянула вдаль. С вершины открывался совершенно сказочный вид на равнину, которая казалась бесконечной. Трудно было сказать какого она цвета, потому что хотя там, внизу, девушка видела много красивых цветов, только сверху можно было оценить все великолепие этого места.
Казалось, что в равнине случайно заблудилась радуга. Поля желтого и красного чередовались с синим цветом озер, самые дальние из которых казались фиолетовыми. По краям цветочных полян росла пышная зелень.
- Красота! – восхищенно воскликнула она.
Илья посмотрел на долину..
- Да, красота. Мы, пока были маленькими, верили, что там, за дальними озерами живут наши родители.
Лиля посмотрела на него. Он был сейчас там, в своем детстве. В детстве, которое не было безоблачным, в отличие от неба над головой. Родители Ильи погибли, когда ему было всего пять лет, и он оказался в детском доме. Летом детей организованно вывозили в один из лагерей, которые тогда назывались пионерскими.
Илья задумчиво вглядывался вдаль, словно и сейчас пытался увидеть то место, где живут его родители. Потом он вздохнул и вернулся в сегодня.
- А еще у нас был мудрый, говорящий Кот, - уже веселее сказал он.
- Здесь? – заинтересовалась девушка.
- Ну что ты! Кот жил у подножия холма. Зачем ему такая верхотура. Он жил в пещере.
- Покажешь?
Он кивнул:
- Обязательно, спустимся и покажу. Давай еще немного постоим здесь.
Они стояли на вершине довольно долго, никак не решаясь расстаться с радужной сказкой, пока внезапно не ощутили порыв ветра и не услышали раскат грома. Они обернулись. На вершине соседнего холма сверкали молнии. Шустрый ветер подкрался со спины и привел с собой небольшую тучку, которая щедро поливала соседний холм и не прочь была перебраться на этот.
- Надо вниз, а то минут через пятнадцать мы намокнем! – воскликнул Илья. – Спрячемся в пещере мудрого кота.
Они поспешно стали спускаться. Они еле успели. Последние порывы ветра ощущались уже около самой земли и принесли им щедрую порцию крупных холодных капель. Лиля взвизгнула и влетела в небольшую пещерку под корнями огромного дуба.
Здесь было уютно. Корни надежно держали землю, не давая ей осыпаться.
Лиля с любопытством огляделась. Пещера была довольно большой и дальний угол разглядеть не удавалось. Снаружи шел дождь, и света от серого неба было недостаточно, чтобы разглядеть всю пещеру.
- А там что? – спросила Лиля и показала в дальний угол.
- Там жил мудрый Кот.
-Настоящий?
- Как тебе сказать, - неожиданно тон Ильи стал задумчивым, - некоторые верили, что – да.
Он протянул руку куда-то наверх и достал с небольшой земляной полочки свечу и коробку спичек, которая была заботливо обернута пакетом от сырости.
- А раньше мне приходилось вставать на цыпочки, - сказал он.
Лиля взяла свечку из его рук.
- Современная, да и спички не старые.
- Значит, к мудрому Коту приходят до сих пор, - ответил Илья.
- А свечка зачем – надо было в дождь приходить, как сейчас?
-Нет. Надо было приходить ночью. Выбраться из палаты, потом из лагеря и прийти сюда.
- И… что сделать?
- Спросить. Задать Коту вопрос. Самый главный. Вопрос, на который ты хочешь обязательно найти ответ.
- Ты о чем спрашивал?
Илья помолчал.
- Секрет? – немного обиженно сказала Лиля.
- Нет, не секрет. Я не спрашивал Кота. Я приходил сюда. Даже несколько раз. Первый раз на спор. Потом просто так, но не спрашивал.
Он вздохнул:
- Мне было уже десять лет, когда мы первый раз приехали в этот лагерь. Я, наверно считал, что ответы надо искать самому. Или не мог выбрать самый главный. А может быть, я уже меньше верил в сказку.
Он зажег свечу, поставил ее в небольшое углубление. Потом постелил на пол куртку.
- Садись. Ждать придется не меньше часа.
Они устроились на куртке. Девушка положила голову ему на колени и задремала.
Илья смотрел на пламя свечи и вспоминал. Как он выбирался из палаты через окошко, как прокрадывался мимо домиков к дыре в заборе, которую сторожа заколачивали, а мальчишки снова делали. Как шел по ночному лесу, вздрагивая от незнакомых звуков.
- Почему ты так и не задал вопрос?
Вкрадчивый голос раздался тихо и сначала показался Илье продолжением собственных мыслей.
Мужчина вздрогнул.
- Почему? – повторил голос.
Илья отвел глаза от свечи и через минуту увидел большого черного кота.
Кот сидел и вопросительно смотрел на мужчину.
Илья покачал головой.
- Не знаю, правда, не знаю. Может я не верил в тебя. А ты оказывается есть!
- Я – есть. Не всегда и не для всех.
- Я помню. Мальчишки ходили сюда, в пещеру. Оставляли в условленном месте вещи, но не все говорили, что тебя видели. А они и правда, видели.
- Не все. Одни – да, другие видели и спрашивали, но говорили, что никого не было. А были и такие, которые, наоборот, не видели меня, а придумывали и вопросы и ответы. Люди – странные создания. Вы очень много врете. Может это ваша самая большая беда – не можете сказать правду.
Кот помолчал.
- Хотя, правда, тоже нужна далеко не всегда.
- Почему?
- Один мальчик спросил, кто убил его родителей. Он очень настойчиво спрашивал. Я ответил. И к чему хорошему это не привело.
- А мне бы ты показался?
- Тебе – да, но ты так и не спросил.
Они помолчали. Кот посмотрел на выход из пещеры.
- Скоро дождь закончится, - сказал он, - не забудь, потом принести новую свечу.
- Сюда по-прежнему приходят мальчишки?
- И девчонки тоже.
- Не забуду, - ответил Илья.
- Может, ты все-таки задашь мне вопрос? – неожиданно сказал кот.
Илья покачал головой.
-- Самый важный я выбрать не смогу. И я привык сам искать ответы. Детство без родителей учит искать ответы самостоятельно.
-Тогда можно я тебя спрошу? – сказал Кот.
- Спрашивай! - слегка удивился Илья.
- Ты нашел свою мечту в жизни? – спросил мудрый Кот.
Илья посмотрел на спящую Лилю и решительно ответил:
- Нашел!