Осенние листья золотом покрывали лесную землю. Под порывом прохладного ветра они срывались из цепких рук родителей-деревьев, и, кружась в странном танце, ложились на холодную сырую почву. Становились мелкими частичками большого огненно-золотого узора планеты.
Когда я попал сюда, это и было первым, что я увидел, а затем и ощутил, потому что один из листков, как будто дал мне пощёчину, а за ним и второй. Десятки кружащихся вокруг осенних листьев, поочерёдно, как будто издеваясь, били меня по щекам. А лучи полуденного солнца, пробивающиеся сквозь, изрядно порадевшие, от листвы, деревья вырисовывали фигуру из золотых нитей, в центре дикого и неприятного хоровода.
- Очнулся путник? – серия ударов стихла, и мелодичный, ласковый голос, как будто разлился повсюду, захватил меня полностью и унёс невероятно далеко, но я смог взять себя в руки:
- Твоими молитвами. – Буркнул голосу и нервно посмотрел по сторонам. – Ты где?
Голос хихикнул.
Золотые нити, до этого хаотично резвящиеся в воздухе, соединились в человеческую фигуру, которая постепенно приняла облик миловидной, молодой девушки. Длинные светлые волосы тянулись до самого пояса, а бездонные, синие как море глаза, ласково смотрели на меня, а вместе с широкой, невероятной улыбкой заставили сердце немного участить ритм.
Моему бедному органу, который всеми силами пытается гонять кровь в сошедший с ума мозг, не помогает и то, что у девушки из атрибутов одежды были лишь лиственное бельё, которое едва ли скрывало что-то.
Хотя при первичном осмотре себя понял, что у меня-то предметов одежды ещё меньше, а точнее наблюдается полное их отсутствие. Это заставило принять меня позу «лотоса», дабы разговор не стал совсем уж неловким.
- Ты к-кто? – нервно выдавил из себя. – И что я тут делаю, и почему я голый?
- Дриада нулевого этажа «небесной лестницы». – Проговорила должность девушка.
Если я скажу, что хоть что-то понял – то совру, ибо понять из комка слов, который кинула в меня незнакомка можно ровным счётом ничего. А остальные вопросы она видимо проигнорировала, ну ладно, попробуем ещё.
- Повтори. – Наконец получилось взять себя в руки, и уже более настойчиво надавил на девушку.
- Дриада нулевого этажа «небесной лестницы» - строя всю ту же милую мордашку, повторила девушка. Впрочем, что просил – то и получил! Но только не могу понять или я такой тупой, что даже со второго раза не понимаю, то ли голая лесная путница не может нормально изъясняться.
- Ты можешь конкретней рассказать? – пытаясь смотреть куда-то за неё, попросил девушку. Потому что адекватно разговаривать, смотря на полуголую богиню красоты, не удаётся. Раньше не считал себя несдержанным, а вот теперь веду себя как мальчишка с пубертатом. А лет-то уже сколько?
Кстати да! А сколько мне лет? И кто я?
Пока я задавался философскими вопросами о самопознании девушка снова начала говорить: - Путник, в своём мире ты умер, и теперь предстал перед «небесной лестницей», пройдя по ней, мы сможем определить, в какой мир ты попадёшь, после перерождения.
- Так! – импульсивно замахал руками. – Стоп! Стоп! Какую пургу ты мне несёшь сейчас?
- Милый путник, не стоит волноваться, это проделывали многие до тебя, не стоит страшиться «небесной лестницы». – Ласково проговорила девушка.
- Да кто сказал, что я страшусь? Я нихрена не понимаю!
- Все ответы будут выше, путник, дойди до конца, и справедливый бог расскажет всё тебе. – девушка растворилась, а через секунду с неба медленно, переливаясь всеми оттенками радуги спустилась лестница. Ступени, как и перила не имели одного цвета, они постоянно переливались десятками, а то и сотнями невообразимых оттенков. Тянулась лестница до самих облаков
Дотронулся рукой до первой ступени, ничего не произошло. Посмотрел вверх, туда, где за облаками скрывается продолжение подъёма.
- И вы мне предлагаете топать ногами такое расстояние? – со всей дури выкрикнул я, надеясь, что смогу докричаться до небес. Естественно ответа не последовало. Хотя, что я ожидал? Что мне на голову сейчас упадёт лифт или лестница заменится эскалатором?
Большого выбора не было, не сидеть же и впрямь голышом на сырой земле, поэтому я начал свой подъём.
Если верить словам малахольной эксгибиционистки, то в старом мире моя песенка уже спета. Обидно… Наверное. Я даже не помню как жил, может и на кусок хлеба денег не было, посему и помер. Хотя может я и миллионером был. А почему нет? Загорал себе на острове, потягивал коктейль, вокруг кружили десятки девушек с цветочными ошейниками, и от всего этого великолепия и окочурился. А что? Неплохая смерть!
Поднимаясь всё выше, моя голая задница стала замечать, что на улице далеко не июль, да и чем выше, тем холоднее, как ни странно. Как бы второй раз не скопытится, только уже тут. Интересно если я умру в… А где? Будем называть чистилищем. А если я умру тут, то куда попаду? В чистилище чистилища? Хах, забавно будет. Но то что тут такое отношение к идущим по последнему пути – весьма удручает, хотя и к работникам не сильно хорошо относятся. На улице осень, а бедную девушку в листву завернули, притом не полностью.
Конечно, мои мысленные стенания никто не расслышал, а кричать снова я толку не видел, поэтому просто ускорился, преодолевая по несколько ступеней за раз.
Наконец преодолел невидимую границу облаков мне стали слышаться звуки какого-то праздника. Вначале тихая, а после уже более отчётливая музыка играла отовсюду. После к ней добавились и голоса, десятки, а может и больше, принадлежащих как женщинам, так и мужчинам. В какой-то момент меня резко ослепило, а через секунду я узрел невероятную картину.
По белоснежному облаку, не страшась, ступали десятки, таких же голых, как и я, людей. Некоторые танцевали, предаваясь усладе музыки льющейся из арф и неизвестных мне духовых. Что странно музыкальные инструменты сами исполняли мелодии, как будто кто-то невидимый дёргал за струны, поражая своим мастерством.
Некоторые упивались вином из золотых бокалов, громко переговариваясь и часто смеясь, но это не мешало созданной атмосфере некого праздника.
Ещё часть занималась совершенным непотребством, при этом у всех на виду, как будто не замечая, или наоборот получая большее удовольствие от этого.
- Приветствую, путник. – весёлый голос послышался со стороны небольшого возвышения, на котором стоял своеобразный пушистый трон из облаков. На нём восседал толстоватый мужчин, единственный здесь облачённый хоть в какую-то одежду – лёгкую тунику и золотую диадему на голове.
Вокруг него кружило несколько девиц, подавая чашу с подозрительно знакомым красным напитком и тарелки с разными яствами. Здесь было заметно теплее, чем внизу, поэтому некоторые девушки ещё и обмахивали «господина» опахалом.
- Ну привет. – не переставая поражаться происходящему протянул я. – Неплохо ты устроился.
- Хочешь, можешь так же остаться тут. – незнакомец сделал широкий взмах рукой.
Лестница здесь не заканчивалась, но можно было спокойно сойти с неё, тут даже был небольшой помост, вместо перил.
- Ты бог? – с недоверием посмотрел на «господина».
- Ох… – расхохотался незнакомец. – Конечно же нет! – успокоившись он протёр глаза. – Я Дио, владыка первого этажа «небесной лестницы»
- Мне твоя коллега, внизу, сказала, что мне нужно дойти до бога.
- Здесь постоянное веселье, музыка и вино. Чем не рай? Зачем тебе идти выше, неизвестно куда и неизвестно зачем? Возможно ты переродишься в животное или насекомое в суровом мире, а я же предлагаю остаться в моём раю и при этом сохранить человеческий образ. – хитро улыбнулся и потянул вино из кувшина.
- Сомнительный рай, никогда не видел, чтобы ангелы или кто тут у тебя прилюдно сношались. – кивнул в сторону указанного действа.
- Человеческие пороки не так уж и плохи, во всём можно найти счастье. – мужчина грубо притянул одну из девиц, которая громко охнула. – Я тебе лишь предлагаю вечный рай, в замену неизвестности.
- Ты знаешь… - задумчиво проговорил. – Спасибо конечно, но я наверное откажусь от твоего рая. Может, посмотрю этажи повыше и вернусь к тебе позже.
- Если ты поднимешься выше, ты уже не сможешь спуститься вниз. Лестница имеет лишь одно направление – вверх. – от отпустил одним пальцем бокал и ткнул вверх. – Готов ли ты отказаться от всего здесь, ради неизвестно чего. – усмехнулся «господин» и смачно чмокнул девушку.
И правда, готов ли? Если этот тип говорит правду, и лестница не пустит меня назад, то может лучше остаться здесь. Да, некоторые устои данного этажа очень своеобразны. Но ко всему можно привыкнуть. А так, как не погляди рай на яву. Море вина, яств нескончаемых и… И других вещей.
Но осмотрев творящиеся тут недовольно скривился и мне резко стало противно. Не думаю, что это место подходит мне. Может я был, каким праведником в бывшем жизни?
- Прости, но мой ответ не изменился. – я ступил на новую ступень, бросив последний взгляд на первый этаж.
- Удачного пути, путник. – услышал и пелена облаков скрыла этаж от меня. Так же пропала вся музыка и голоса, и я остался в одиночестве посреди белоснежного тумана вокруг.
Вернулся привычный холод, пронизывающий моё голое тело. Рад, что хоть немного удалось согреться, но темп, который у меня был до поднятия до первого этажа я снова взял.
Когда по моим ощущением я преодолел такое же расстояние, как от земли до первого этажа и ничего не изменилось, только стало заметно холоднее – я не хило так струхнул.
А что если и вправду это некий вариант ада. Вечный холод и страх неизвестности. Может если бы я остался там, всё было бы хорошо? Ну да, опять же какие-то там моральные нормы, да может я их и раньше не соблюдал. А тут подумаешь? Нет! Определённо стоило остаться. Я обернулся назад, ничего нового, картина такая же, как и если смотреть наверх – облачный туман. Ступил на одну ступеньку вниз, ещё на одну и тут моё сердце ушло в пятки. Больше ступеней вниз не было. Та часть подъема, по которой я поднимался ещё пару секунд назад, исчезла. Проверять твёрдость этих облаков желания не было, и после моего удручённо вздоха, который наверняка услышали на всех возможных этажах лестницы – продолжил путь.
Долго я шёл или нет точно не скажу, как-то считать и дрожать от холода не получалось, но наконец облака, как будто, обняли меня, яркая вспышка и моему взору предстал новый этаж.
Обстановка тут отличалась от предыдущей. Может этажу больше выделяется денег, может ещё что, но предметов интерьера тут больше. Да и все находящиеся тут ходят в костюмах.
В центре стоит большой круглый стол с пустующим местом по центру. За столом почти не разговаривая, обедают важные, на вид, люди. В царящем полумраке нет давящей и гнетущей атмосферы, она скорее комфортна. Лёгкая музыка едва-едва слышалась на границе восприятия.
- Здравствуй путник. – один из застольщиков оторвался от еды и посмотрел на меня. – Рад приветствовать тебя здесь, проходи за стол. – он в манеру коллеге с первого этажа сделал широкий жест.
Одет джентльмен был во фрак, по которому шли золотые нити.
- Вы бог? – повторил глупый вопрос я, и ответ последовал такой же – смех и утирание глаз.
- Конечно же нет. Я просто владыка второго этажа – Элий. Рад нашему знакомству, путник. – он даже насколько мог, за столом, склонился.
- Странно, что вас всех смешит, когда вас богом называют. – Тут так же было заметно теплее, поэтому я устало перевалился руками через перила и более детально осмотрел этаж.
Тут так же полом был представлено облако, но если на прошлом этаже оно было как будто разорванное, не имеющее ровной линии, то тут всё идеально гладко. Стол за которым сидели собравшиеся прям кричал о дорогой древесине, из которой сделан. А над узорами, которые шли по нему мастер видимо особенно трудился, потому что это можно назвать неким произведением искусства, а не простой резьбой.
- Просто вы так ищете цель, которую вам дали в самом начале вашего пути, не пытаясь даже подумать над возможностью, которая даётся в это мгновение.
- Предлагаете сидеть постоянно за столом, и есть, предаваясь праздным беседам?
- А что вас смущает в таком финале? – развёл руки мужчина. - Неизвестность для вас лучше?
Если ниже мне было просто неприятно от действий происходящих там, то тут все кричало о напускном благодушии ко мне. Такое чувство, что сейчас я ступлю на бархатный пол и пропадёт и стол и люди за ним. Останется лишь гнетущая пустота, откуда взялось это чувство я понять не могу, может интуиция, а может просто улавливаю какие-то неправильные нотки, но факт остаётся фактом.
- Мне кажется, я не сильно подхожу для вашей компании. – демонстративно покрутился, показывая наготу.
- Извольте, но мы дадим вам одежду. – в тот же миг из неоткуда появилась приятная девушка. В её руках было сложенная одежда.
- Приятное предложение и очень заманчивое. – покачал головой. – Но всё же…
- Зря вы ищете умыслы там где их нет. В прошлой жизни вам это редко помогало.
Опа!
- А ты знаешь, кем я был в прошлой жизни? – удивлённо взглянул на человека.
- А вы считаете, что нет? – слегка улыбнулся мужчина и встал из-за своего места. Все участники стола медленно перевели на него взгляды. – Артём, сорок три года, погиб в автокатастрофе. – закатил глаза Элий, как будто раздумывая. – В разводе, детей нет. Директор фирмы среднего достатка. Продолжать?
- Д-да. – неуверенно протянул.
- Тогда присядьте. – сделал широкий жест мужчина. – Тут более приятное место для беседы.
И после этих слов, что-то стукнуло мне в голову, меня банально хотели развести. – Хитро мужик, но я уже сказал, что не очень мне приглянулся этаж.
- А вы думаете выше будет лучше? – хитро сощурился мужчина.
- Как говорится, не узнаю – пока не узнаю. – проговорил, а потом с досадой посмотрел на девушку. – Одежду взять можно?
- Естественно, проходите и берите. – кивнул мужчина.
- Ясно. – вздохнул я. – Ну тогда пока. – коротко махнул Элию и ступил на ступеньку выше.