Дети рассредоточились в саду: Анюта облюбовала гамак, а Егор - качели, на которых он удобно развалился на мягких подушках и задумался-замечтался о предстоящем своем празднике, периодически отталкиваясь ногой и покачиваясь...
Улыбаясь во весь рот, он представлял, как послезавтра будет восседать на почетном месте, во главе стола... Обязательно пригласит всех ребят, а они будут его поздравлять, и, наверное, дарить подарки! А потом будет большущий торт и десять свечек, которые нужно задуть. И обязательно загадать желание!
- Кстати, о желании-то я забыл совсем, бестолковая голова! - он хлопнул себя по лбу. - Срочно нужно придумать желание, да-да! Что бы такое загадать необычное? Анют, ты не спишь? - крикнул он качающейся в гамаке сестре.
- Не-е-ет, а что ты хотел? - кричит в ответ Аня.
Егорка спрыгнул с качелей и подошел к сестрице:
- Ань, как ты думаешь: что загадать на день рождения, когда свечи буду задувать, какое желание?
- Вот ты даешь! - рассмеялась Анютка. - Это только тебе решать нужно самому. Я, к примеру, в прошлый раз загадала быть такой же сильной ведуньей как мама. И, вроде бы, получилось! А ты... хм... - смутилась девочка, чуть снова не забыв о запрете не рассказывать брату ничего раньше времени.
- Чего? - подозрительно прищурился парнишка, глядя на сестру.
- А вот "чего"! Мой тебе совет: дождись дня рождения! Какое желание тебе в голову придет в этот день - самое сильное и желанное, - такое и загадывай! - для большей убедительности Аня кивнула.
- Хм... - почухал Егор затылок. - Пожалуй, так и сделаю! Спасибо! - И он снова поплелся к своим качелям.
- Е-го-о-ор! Е-го-о-о-ор! - послышались мальчишечьи голоса со стороны улицы.
- Иду! - крикнул друзьям Егорка и побежал к калитке.
Он выскочил к Артему и Витьку на улицу, они загалдели-зашумели, что-то бурно обсуждая. Через минуту Егор заскочил обратно во двор и подбежал к Ане.
- Аня, пацаны на речку зовут. Пойдешь с нами?
- Да, пойду! Только купальник надену и бабушку предупрежу. Ты переодеваться не будешь?
- Не-а, вон, жара какая! На мне все высохнет! Мы тебя ждем на улице тогда.
- Хорошо, пять минут! - Анюта метнулась в дом.
Скоро она вышла, и ребята потопали к реке...
Бабушка Валя, разбуженная правнучкой, решила, что она достаточно отдохнула и отправилась в летнюю кухню - готовить ужин. Мурка увязалась за ней.
- Что ты, Мурочка, со мной решила пойти?
- Мяк-мяк!
- Ну, пойдем-пойдем, моя хорошая... Сейчас вареников налепим с творожком, скоро Настенька приедет... Дети прибегут с речки, как всегда, самые голодные в мире! - Она тихонько посмеивалась.
- Мяк-мяк! - со всем соглашается Мурка.
Они вышли на крылечко, а тут и Кузенька появился.
- Мяу!
- Что, шкодник? Проветрился?
- Мяу!
- Поди, проголодался? Ну, пойдем с нами в кухоньку, покормлю вас, идемте...
И Валентина, в сопровождении двух кото-хвостиков, направилась к летней кухне.
На реке уже вовсю плескались другие ребята - мальчишки и девчонки. Издалека были слышны всплески и хохот. В тени деревьев за ними зорко следили две чьих-то бабушки.
- О, привет! - загалдели купающиеся. - Ай-да к нам, мы в мяч играем!
- Привет, идем! - на ходу выпрыгивая из одежды и бросая ее на берегу, прокричали нестройными голосами вновь пришедшие, и забежали в воду.
- Ух, хорошо! Вот это водичка!
- Ага!
Вдоволь накупавшись, дети выскочили на теплый бережок и попадали в траву.
- Фу-у-ух, как здорово!
- Просто класс!
- Сейчас немного отдохнем, и можно еще покупаться, а потом - по домам. А то есть уже хочется, - погладил себя по животу Егор.
- Ты как волк, всегда голодный, чес слово! - Рассмеялся Артем, и Витек тоже захихикал. - Я хотел предложить по землянику сходить на наше местечко, наверняка она еще поспела.
Егор сначала нахмурился, хотел обидеться, а потом передумал и рассмеялся вместе с друзьями.
- О, давайте, я не против! Анют, ты как? На землянику пойдешь? - перекатился он к сестре поближе. Девочка лежала со своими подружками на покрывале чуть подальше от мальчишек.
- В лес? - скривила мордашку Анюта. - Ну, не зна-а-ю... Девочки, мальчишки предлагают за земляникой сходить в лес. Пойдем? - повернулась она к подружкам.
- Я не против, давно в лесу не была, - моментально ответила шустрая Богдана. - Мы же ненадолго, верно? Сколько прогуляем? Ну, час, ну, два... Можно и сходить.
- Угу! - согласилась с сестрой Кристинка. Она почти всегда была согласна с Богданой.
- Егор! Мы тоже пойдем! - крикнула брату Аня. - Только бабулю нужно предупредить... Заскочим домой? Я телефон не брала...
Егорка подполз к сестре поближе.
- Анют, ну зачем нам заходить к бабуле? Сама подумай: мы вернемся через пару часиков. Что такого-то? Она будет думать, что мы еще на речке, ничего страшного... А в лес мы далеко не пойдем. Там поляна у края почти...
- Ладно, уговорил! - вздохнула девочка. - Только ненадолго!
- Конечно! - подмигнул он девчонкам.
Мальчишки еще раз искупались, немного обсохли, забрали девочек и направились в лес.
- А во что мы землянику собирать-то будем? - спросила Богдана.
- Как во что? В самое надежное место - в себя! - и Егор наглядно показал, куда он будет складывать ягоды.
Все дружно рассмеялись и побежали еще быстрее к лесу...
Тенистая тропинка встретила ребят приятной прохладой... Они, словно что-то чувствуя, перестали сильно шуметь и стали переговариваться на пол тона тише.
- А вы точно знаете, куда идти? - Кристина боязливо оглянулась, ей показалось, что из-за дерева кто-то выглянул и сразу спрятался.
- Конечно, Кристи! Мы сто раз тут бывали, не переживай! - успокоил ее Артем.
- Ой, смотрите, белка! - вскрикнула Анюта и показала рыжулю, поднимающуюся вверх по высокой сосне.
- Да, тут их полно! - снисходительно прокомментировал Витя. - А еще ежиков много. Зайца пару раз видели, да, ребят?
- Да, мелочевки в лесу много! - уверенно проговорил Артем. - Вить, помнишь, дед говорил, что по ночам у нас тут стал какой-то большой зверь ходить? Столько веток поломанных и даже маленьких деревьев, и следы на земле в низинах вот такие! - и мальчик показал руками размер следов.
- Ой, ребят... - запищала Кристина. - Может, не пойдем дальше? Ну, ее, эту землянику!
- Кристи, это же по ночам зверь ходит! А мы днем пришли! Не переживай! - постарался успокоить ее Артемка.
- А вдруг он решит днем выйти? - строго посмотрела на всех Аня. - Откуда мы знаем, как он может себя повести? Пойдем-те ка обратно, не стоит рисковать! - И она резко развернулась обратно, девочки пошли сразу же за ней.
- Вы идете? - оглянулась Богдана. - Без взрослых нам тут делать нечего, идемте!
Парни переглянулись, вздохнули.
- Девчонки-трусихи! - покачал головой Артем. Вдруг в соседних кустах раздался какой-то хруст и сопение.
- А-а-а-а! - закричали храбрецы-мальчишки и побежали догонять девочек. Из леса все выбежали без оглядки. И только спустившись с горки, они позволили себе оглянуться.
- Что это было? - тяжело дыша, выдавил из себя Егор.
- Не знаю! Я не рассмотрел! Но кто-то сидел в кустах и, услышав нас, хотел выбраться! - Артем выглядел испуганным и даже уже не пытался хорохориться перед дамами.
- Больше я в лес без взрослых ни за что не пойду! - выдавила из себя Кристина, пытаясь отдышаться. - Я никогда раньше так не бегала!
- И я! - призналась Богдана.
Они снова посмотрели в сторону леса и увидели, как зашевелился кустарник у кромки.
- Господи! Там кто-то есть, клянусь! - прошептала Анюта. Все, как завороженные, смотрели на шевелящийся кустарник. - Смотрите, он вылезает! - с ужасом в голосе пропищала она.
Вдруг из недр лесных вывалился на свет Божий местный пьянчужка - Василий.
- Эй, ребятня! Вы чего испужались-то? Я задремал малехо, ага...
И он побрел, пошатываясь, к поселку.
- Это же дядька Вася! - радостно воскликнул Артем. - Ну, Вы нас и напугали! Мы думали, там зверь какой-то! А-ха-ха-ха! - рассмеялся мальчишка.
Дети с огромным облегчением захохотали. Просмеявшись, Егор предложил вернуться в лес.
Все возмущенно загалдели.
- Ну, уж нет! Я больше туда ни ногой! Спасибо, наелись землянички! - замахала руками Анюта. - Домой пошли, мама должна скоро приехать.
- Ладно уж, в другой раз... - огорченно согласился Егорка. - Пошлите тогда к поселку! Кстати, у меня же послезавтра день рождения! Я вас всех приглашаю! Только время еще не знаю, с мамой и бабулей нужно обсудить, завтра точно скажу...
Все ребята зашумели, закивали, пообещали, что обязательно придут.
Кустарник у края леса снова зашевелился, ветви раздвинулись и снова сомкнулись... Сквозь ветви за удаляющимися детьми следили чьи-то злобные красные глаза...
Продолжение здесь...
Предыдущая глава здесь...
Начало истории здесь...
Начало истории об удивительной кошечке Мурке здесь...
Продолжение истории о (не)обычной кошке Мурке здесь...
Добрый день, мои дорогие читатели!
Предлагаю к вашему вниманию очередную главу... Желаю, чтобы у всех все было только хорошо!
Приятного вам прочтения!
С уважением, ваш благодарный автор)