Приручение домашних животных коренным образом поменяло жизнь первобытного человека, теперь ему не надо было в поисках пищи бегать за дичью, при этом не факт, что охотник вернется домой с добычей. После приручения животных человек был в достаточной мере обеспечен и едой, и материалом для одежды в виде животной кожи, которой, конечно же, требовалась специальная обработка.
Зародившееся одновременно со скотоводством кожевенное дело быстро развивалось. Обычно поставщиком материала для него исправно служили домашние стада, но на Руси также очень высоко ценились изделия из тюленьей и нерпичьей кожи. Ассортимент кожаных изделий был довольно разнообразен, но при этом изготовлялся всего из трёх разновидностей сырья: сырой кожи (почти без обработки), сыромятной (обработанной при помощи жиров) и дублённой (обработанной при помощи дубильных веществ). Подобное производство в силу строптивости материала и частого контакта с вредными химическими веществами (в т, ч и ртутью, применяемой при выделке кожи) было слишком тяжёлым, неслучайно кожевенным делом могли заниматься только очень сильные физически люди.
Несмотря на то, что изделия из кожи стоили дорого и покупателям, и изготовителям, они пользовались огромным спросом, на Руси изделия из кожи были обязательным элементом любого костюма (и княжеского, и крестьянского), а тверские и нижегородские земли ещё в XII веке славились своими мастерами кожаных дел на всю Европу и именно России принадлежит честь начать новую эру в кожевенном деле, в начале XX представив миру первый образец синтетической кожи (кирзу) и сейчас кожевенная промышленность России развивается большими темпами.