Сегодня всё сырьё для биотоплива выращивается в земле и занимает ценные гектары. Ряску можно просто растить в сточных водах, а полученное из нее биотопливо оказывается ничем не хуже традиционного.
Исследователи из Брукхейвенской национальной лаборатории Министерства энергетики США и Нью-йоркской лаборатории Колд-Спринг-Харбор смогли разработать генетически модифицированную ряску, из которой можно создавать биотопливо. Они начали с существующего вида ряски, известного как Lemna japonica, к которому они добавили несколько генов, которые, как уже было известно, управляют синтезом масла у других организмов.
Топливо из болот
Один из этих генов стимулирует (увеличивает) выработку жирных кислот, второй вытягивает (собирает) эти жирные кислоты в триацилглицериновые масла, а третий защищает их от деградации окружающей среды, покрывая капельки масла оболочкой из растительной ткани. В результате искусственная ряска накапливает масло почти на 10% от своей биомассы сухого веса, что, как сообщается, в 100 раз превышает скорость накопления этого вещества в дикорастущем аналоге растения.
Выход масла из нее также в семь раз выше, чем из соевых бобов. Однако, в отличие от соевых бобов, посевы ряски не будут занимать сельскохозяйственные угодья, поскольку они будут выращиваться в больших емкостях или прудах. На самом деле, ученые предполагают, что культуры ряски можно выращивать на жидких отходах со свино- и птицефабрик, которые растения помогут очистить, извлекая из воды избыток питательных веществ.
Одна из проблем заключается в том, что обычно ген, который стимулирует выработку жирных кислот, также замедляет рост растений. Чтобы обойти эту проблему, ген стимулирования выработки жирных кислот был соединен с другим геном, известным как промотор, который активируется в присутствии специального химического индуктора, добавленного в воду. В настоящее время исследователи изучают методы выращивания ряски и извлечения из нее масла в промышленных масштабах.