Классический этап привел к становлению рационализма и эмпиризма как двух основных философско-эпистемологических установок экономической теории[8]. Для марксистской теории был характерен собственный метод диалектического и исторического материализма.
На первом этапе экономическая теория называлась политической экономией. Ее развитие характеризовалось путем от первой школы меркантилизма до больших исследовательских научных программ классической политической экономии и марксизма.
Для меркантилизма был характерен эмпиризм и нормативизм, а для классической школы – рационализм и позитивизм.
Первый этап экономической науки характеризовался объективным стилем мышления, поэтому исследования были направлены на поиск объективных экономических законов, которые действуют независимо от воли людей. Именно такая научная задача стояла перед представителями классической политической экономии и марксистской.
Классиками было введено в научный оборот понятие «естественного порядка», который физиократы называли «богоданным порядком». При помощи лозунга «laisserfaire» подчеркивалась необходимость познания объективных законов рыночного хозяйства.
Марксистская теория, исследуя общие закономерности, создала такие экономические категории, как производительные силы и производственные отношения, а также способ производства, пятизвенная система экономических формаций, закон прибавочной стоимости и многое другое.
Благодаря классической политической экономии завершилось создание стройной научной системы; последние штрихи внес Дж. Милль.
Первый этап экономической науки характеризовался восходящим развитием до 70–80-х годов XIX века.
Кризис стал замечаться из-за неспособности научных школ разъяснить ряд экономических тенденций, таких как процесс рыночного ценообразования на рынке благ и рынках факторов производства, причины многообразия форм предпринимательства, разнообразие форм рыночной конкуренции, нарастание макроэкономической нестабильности.
Причинно-следственный метод, направленный на выявление качественных характеристик процессов, привел к методологическому кризису.
Проблема поиска нового исходного звена в причинно-логической цепочке превратилась в существенное ограничение для развития экономических школ.