-В чёрном, чёрном лесу, стоит чёрный, чёрный дом! Он давно уже ждёт заблудившегося путника. Его окна черны. Никогда в них не зажигается свет. – начал свой рассказ Максим.
Группа ребят лет двенадцати сидела кружком на полу в тёмной комнате и рассказывала друг другу страшные истории. Сейчас была очередь Максима. Он держал у лица включённый фонарик и мрачным голосом продолжал:
- Его черная дверь не заперта. Подойди к дому заблудившийся путник, дерни за черную ручку и войди. В доме царит непроглядная тьма. Она словно паутина опутывает входящего, и не даёт ему возможность выбраться. Тот, кто зашёл в чёрный дом никогда уже не выйдет оттуда.
Вдруг в комнате зажегся свет. Дети разом повернулись и посмотрели на того, кто помешал им. Это был отец Максима Иван Петрович.
- Привет, ребята! Все страшилками балуетесь? Айда чай пить! Мама Оля ватрушек испекла!
Дети повскакивали со своих мест и радостной гурьбой бросились на кухню. Максим помедлил немного, выключил фонарик и подошёл к окну. Прямо напротив дома, где жил мальчик, на берегу реки, освещенная лунным светом, стояла старая чёрная крепость. В ее чёрных оконных провалах никогда не горел свет. Высокие стройные остроконечные башни манили мальчика. Откуда она там? Кто её хозяин? И почему её видно только в лунную ночь? Вопросы, которые до сих пор оставались без ответа. Сколько себя помнил Максим, крепость была там. Днем её не было видно, но когда на небе появлялась луна, остроконечные башни были хорошо видны на фоне тёмного ночного неба. Но кроме мальчика почему-то никто не видел черную крепость. В детстве Максим часто просил родителей отвести его туда, но они не понимали о чем он говорит и списывали все на детские фантазии.
Как то раз, когда Максим немного подрос, он даже сбежал из дома и попробовал сам добраться до чёрной крепости, но сколько не ходил, сколько не плутал так и не смог ничего найти. Мальчика тогда чудом нашли через четыре дня на берегу реки и вернули домой. С тех пор Максим больше не предпринимал попыток найти крепость, да и говорить о ней перестал, но каждую ночь он смотрел на неё из окна и мечтал, что когда-нибудь он обязательно раскроет её страшную тайну. Мальчик отошёл от окна, задернул шторы и присоединился к друзьям.
На дворе стояло жаркое лето. Мальчишки и девчонки с раннего утра, не успев позавтракать, бежали гулять. Сегодняшнее утро было не исключение. Максим с друзьями, оседлав велосипеды, отправились на речку купаться. Дети загорали на теплом песке, с удовольствием плескались в прохладной воде. И все было хорошо, пока Васька не нашёл в кустах маленького совенка. Быстро поймав сонную и совсем несопротивляющуюся птичку, мальчик сжал её в руке.
- Смотрите, чего я нашёл! – гордо похвастался Васька. – Домой отнесу, в клетку посажу, дрессировать буду. Будет как у Гарри Поттера Букля письма носить.
- Отпусти совенка, Васька! – сказал Максим. – Не выживет он у тебя! У тебя же никто не живёт! Кот был-сбежал, собака – сдохла. Даже попугай и тот улетел!
- Вот сова и будет вместо попугая!- хохотнул мальчик и не разжимая руки бросился домой.
Максим отправился следом. Маленькая птичка никак не выходила из головы. А ночью впервые за все время, что Максим видел черную башню, в её окнах зажегся свет. Красный и пульсирующий он действовал на мальчика завораживающе и одновременно пугал его. Отойдя от окна, Максим попытался заснуть, но сон не шёл. Даже сквозь плотно зашторенные окна, мальчик видел как пульсирует красный свет горящих окон. Кажется Максиму все же удалось заснуть на короткое время.
Мальчика разбудил странный шум. За окном было темно, лишь только окна башни все так же пульсировали красным светом. Кто-то громко и страшно кричала. Кажется это была какая-то птица. Спросонья Максим долго не мог сообразить откуда доносится этот звук, а когда понял, мигом слетел с кровати и распахнул окно.
Васька жил этажом ниже. На его балконе, висела клетка с бьющимся и истошно кричащим совенком. Наверное птица подняла шум и была вынесена на балкон, дабы не мешать домочадцам спокойно спать.
Максим аккуратно поддел клетку металлическим прутом, который зачем-то лежал на балконе и подтянул клетку к себе. На странность птица перестала биться и затихла. Мальчик наскоро оделся, взял клетку и на цыпочках вышел из квартиры. Быстро преодолев лестничный проем, Максим с птицей под мышкой отправился по направлению к башне. Её тёмный силуэт был хорошо виден в свете полной луны. На что рассчитывал мальчик? Чего хотел он найти? Максим не думал об этом. Он как завороженный шаг за шагом приближался к своему видению. Сова в клетке сидела очень тихо. Мальчик даже забыл о ней на какое-то время. Шаг за шагом он крался по ночной тропинке. Шаг за шагом он приближался к речке. Вода была чёрная как ночь. Яркими бликами разбегались по водной глади лунные зайчики. Вдруг раздался громкий всплеск, кажется кто-то потревоженный мальчиком, спрыгнул в воду и затаился на глубине. Ребёнок дошёл до кустов, где Васька нашёл совенка. Открыл задвижку и выпустил птицу. Совенок смешно переваливаясь с лапы на лапу выбрался из своей темницы, взмахнул крыльями и полетел в сторону башни.
В секунду все изменилось. Всё звуки смолкли. Мальчик поднял голову и не поверил своим глазам. Чёрная башня, которую он каждую ночь видел из окна своей комнаты, оказалась совсем рядом с ним.
-Как же так? Еще утром её тут точно не было! – подумал мальчик.
Он протянул руку и ощутил холодный влажный камень. Башня действительно была рядом. Её окна все так же пульсировали. Мальчик решил заглянуть в ближайшее, подтянулся, но не достал совсем чуть-чуть. Осмотревшись, но нашёл бревно, лежащее на берегу. Подкатил к холодной стене, встал на него, поднялся на цыпочки и заглянул внутрь. Там в большой чёрной комнате стоял огромный стол. За столом кто-то сидел. Максим всячески старался разглядеть кто это был. Сгорбленная фигура, одетая в грязные лохмотья, с копной седых волос склонилась над столом. На плече у неё сидел тот самый совенок, которого Максим только что выпустил. Вдруг фигура начала вставать из-за стола и поворачиваться в сторону мальчика. Максим смотрел во все глаза не в силах пошевелиться. В секунду у окна оказалась она. Как фигура, стоящая у стола в центре комнаты, смогла преодолеть расстояние от стола до окна за такое короткое время не ясно, но перед мальчиком стояла ссохшаяся старуха, на её жёлтом морщинистом лице горели дьявольским огнём два совершенно белых слепых глаза. Огромный ввалившийся рот растянулся в кривой ухмылке. Седые спутанные волосы разметались по плечам. Длинные крючковатые пальцы вцепились в мальчика и втянули его в окно. Старуха приблизилась к самому лицу Максима. Дыхнуло ужасным смрадом, голова закружилась, комната поплыла перед глазами. Старуха громко засмеялась и ещё сильнее сдавила грудь ребёнка:
- Ты избранный! – прошептала она и поволокла вырывающегося и истошно вопящего мальчика за собой.
***
Проснувшись утром, родители не нашли Максима в его комнате. Кровать была помятой, но кажется, ребёнок не ночевал дома. Но как он мог исчезнуть, если все видели, как мальчик заходил в свою комнату и больше из неё, кажется, не выходил?
Максима искали всем городом. Волонтёры и милиция прочесали каждый сантиметр, каждый уголок. Водолазы проверили реку и вдоль и поперёк. Никаких следов мальчика так и не было найдено. Максим исчез навсегда. Только на берегу реки была найдена открытая птичья клетка….