Когда швейцарцы зарекомендовали себя грозными и стойкими воинами в боях с австрийцами и бургундцами, на их услуги появился спрос. Почти два десятка европейских государств, от мелких герцогств Италии до могущественного Французского королевства, считали необходимым иметь в своих войсках швейцарских наемников. Их верность опиралась на контракты, заключенные с их родными кантонами и была не раз проверена в бою. Своевременно оплачивающего услуги нанимателя швейцарцы защищали до последнего. Легендарная преданность стала причиной появления швейцарских частей в гвардиях европейских королей. Не участвующие в местных интригах иноземцы обеспечивали королям более спокойный сон в эпоху регулярных дворцовых переворотов.
В середине XV века швейцарские наемники появляются во Франции. А в 1480 (или 1490 или в 1495, источники противоречивы) году появляется "Швейцарская сотня"(Compagnie des Cent-Suisses), отряд алебардщиков для охраны Людовика XI. К 1496 году подразделение насчитывало сто гвардейцев и около двадцати семи офицеров и сержантов. Их задача заключалась в защите короля во дворце в качестве гвардии деданс дю Лувр (внутренней охраны Лувра). Швейцарцы несли службу вместе с французами, королевскими телохранителями (Garde du Corps).
Всего через сто лет верной службы указом Генриха III этот отряд становится частью французской гвардии (Maison militaire du roi).
Со временем в состав Швейцарской сотни добавились отряды лучников и арбалетчиков, которых потом заменили аркебузиры. Позже Швейцарская сотня поровну состояла из пикинёров и мушкетёров.
При Карле VIII французские войска (в том числе несколько тысяч швейцарских наемников) молниеносно захватили почти всю Италию, взяв и Рим и Неаполь. Но успехи французов привели к объединению врагов и бывших союзников в Венецианскую лигу, которая и дала бой французам, возвращающимся с награбленным добром, у Форново в 1495 году. Противников было втрое больше, но швейцарская пехота снова устояла, а телохранители (возможно, из Швейцарской сотни), отбили у миланских рыцарей графа Кьяццо зазевавшегося короля.
Неудачный поход Карла VIII стал прологом к целой серии Итальянских войн, когда Франция пыталась завладеть богатой Италией, раздробленной на несколько герцогств, республик и королевств.
Очередной этап этих войн закончился для французов трагично. В битве при Павии 24 февраля 1525 года армия Франциска I была наголову разбита армией Габсбургов. Король Франциск I лично возглавил атаку жандармов на имперских рыцарей, и даже рассеял их, но стал прекрасной мишенью. Жандармы и "сто швейцарцев" были перебиты немецкими аркебузирами, сам Франциск I попал в плен.
В начале XVII века Cent-Suisses превратились в парадно-церемониальный отряд при королевской особе. Короли уже не принимали личного участия в битвах, но нуждались в охране в собственных покоях. Своим видом гвардейцы олицетворяли богатство и могущество своего нанимателя. Красно-синий шелковый костюм с тесьмой и ливрейными кружевами, черная шляпа с белым плюмажем (иногда медвежья шапка), а из оружия только шпага с золотым эфесом и алебарда с золотым гербом на лезвии. Командовал отрядом швейцарец-капитан, два лейтенанта, швейцарец и француз, работали с личным составом. Повышенное гвардейское жалованье, освобождение от налогов... король не скупился на свою охрану.
Уже при "короле-солнце", Людовике XIV, Франция окончательно стала примером для остальной Европы, французский-языком дипломатии и международного общения, моду и обычаи европейцам диктовали из Версаля. По примеру французских королей швейцарскими гвардейскими отрядами обзавелись в Тоскане, Савойе, Пьемонте, Бранденбурге, Австрии и даже при Папском дворе (с 1506 года).
Помимо церемониально-парадной службы швейцарцы продолжали воевать в боевых частях.В 1616 году Людовиком XIII одному из пехотных швейцарских полков были даны права гвардии, так был создан полк Швейцарской гвардии (régiment des Gardes suisses или Gardes suisses ). Через некоторое время именно из лучших солдат и офицеров этого полка стали комплектовать придворную "Сотню".
Сотня швейцарцев (Cent Suisses) служила во дворце в качестве телохранителей и церемониальных войск, а полк швейцарской гвардии (Gardes Suisses) охранял ворота, входы и внешний периметр.
А потом пришла революция. Великая Французская. Национальное собрание начало постепенно отнимать у короля власть и привилегии. В мае 1792 года (по другим данным в октябре 1789 года, после отъезда короля из Версаля) была расформирована Cent-Suisses.
15 июля 1814 года, после реставрации Бурбонов и ссылки Наполеона на остров Эльба, была воссоздана и Швейцарская сотня из 136 гвардейцев и восьми офицеров. В период "ста дней Наполеона" сто швейцарцев сопровождали Людовика XVIII в изгнание в Бельгию, а в 1815 годов после Ватерлоо при возвращении в Париж. Сотня занималась традиционной охраной королевского дворца в Тюильри, но в 1817 году была расформирована и заменена обычной ротой королевской гвардии.
В память о Cent-Suisses в кантоне Во проходят с 1851 года костюмированные парады на фестивале виноделов Fête des Vignerons.
*иллюстрации взяты из открытых источников и принадлежат их авторам