Если за вами гнался гусь или вы были свидетелем того, как страус мчится на огромной скорости, вы знаете, что птицы иногда могут наводить ужас. На первом месте в этом списке стоит кассауари - демоническая птица ростом от 120 до 170 сантиметров. Она может развивать скорость до 50 километров в час на своих мощных ногах, каждая из которых увенчана тремя пальцами, похожими на кинжалы, и может подпрыгнуть в воздух почти на 2 метра.
Три современных вида кассауари обитают на различных островах Тихого океана, включая Новую Гвинею, где их ценят за мясо, перья и кости. Но как же древние общины справлялись с этими свирепыми животными?
Оказывается, они могли привозить их с собой домой. Есть основания полагать, что уже 18 000 лет назад люди в Новой Гвинеи систематически собирали яйца кассауари, показывает новое исследование. В статье, опубликованной на этой неделе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, подробно описывается, как группа антропологов из США, Австралии и Новой Зеландии использовала древние фрагменты скорлупы яиц, найденные в скальных укрытиях, и сочетание 3D-изображения, моделирования и морфологических описаний, чтобы определить, насколько древней была эта практика.
"Яйца были собраны очень поздно в период развития птенцов кассауари", - говорит археолог из Пенсильванского университета Кристина Дугласс, ведущий автор исследования. "Обнаруженная нами закономерность не является случайной - люди намеренно отбирали их на этом этапе".
Есть две гипотезы, почему: Коллекционеры могли сразу же съесть содержимое яйца, о чем свидетельствуют кулинарные ожоги на скорлупе, или они могли попытаться вывести и вырастить этих птенцов самостоятельно. Кассауары опасны и сложны для охоты, а учитывая, что их птенцы идентифицируют первое существо, которое они видят, как своего родителя (этот процесс называется импринтингом), гораздо проще и безопаснее попытаться вырастить их в неволе.
Хотя, вероятно, было разумно, что люди не стали брать кассауаров на мушку, они также не одомашнили их. Дугласс говорит, что одомашнивание подразумевает вмешательство человека для выживания вида. Вместо этого она описывает систему сбора яиц как возможную форму управления, когда жители острова разводили птиц для своих целей. Это означает, что они, возможно, выращивали птенцов кассауари - несмотря на то, что многие птицы свободно бродят в дикой природе - и не приучали животных в неволе к зависимости от людей.
Анализ яичной скорлупы - это круто, но для Дуглас более интересным является то, что в досельскохозяйственном обществе была разработана такая практика систематического сбора и разведения птенцов. "Люди, живущие за счет земли, обладают действительно сложными знаниями о ней", - говорит она. "Мы склонны думать, что только с развитием сельского хозяйства или индустриализации люди становятся умными и цивилизованными. Все эти слова очень тяжелы". Называя охотников-собирателей и земледельцев примитивными, мы недооцениваем уровень их знаний.
Дугласс и ее команда продолжат поиск и анализ яичной скорлупы из всех регионов Новой Гвинеи. Экологическое разнообразие острова может привести к различным картинам в высокогорных зонах по сравнению с низменностями, возможно, потому что развитие кассауари варьировалось в зависимости от региона.
Хотя кассауары по-прежнему имеют важное культурное значение на всей территории Новой Гвинеи, Дугласс говорит, что нет возможности проследить историю даже одной современной группы людей до яичной скорлупы, которую она проанализировала, потому что за последние 18 000 лет на остров и с острова было очень много миграций. Тем не менее, очевидно, что почитание этого свирепого существа сохранялось на протяжении тысячелетий, по праву заслужив звание "самой опасной птицы в мире".