Не могу уже точно сказать, почему так получилось, но, помню, в детстве я был уверен, что птицы должны любить "червячков". Может, так сказали родители, может, в детском саду, или откуда-то из детской книжки почерпнул... Но все же глазам своим я верил больше, чем рассказам, и очень удивлялся каждый раз, выходя на улицу после летнего дождя. Наверное, каждому знакома такая картина - асфальт весь в лужах, по нему ползают полчища дождевых червей самых разных видов, некоторые извиваются в лужах, другие уже раздавлены равнодушными прохожими, а у некоторых есть шансы доползти до земли по краям дорожек и спрятаться в родную среду обитания, откуда они были бесцеремонно выгнаны потоками дождевой воды. Меня больше всего удивляло, что среди этого множества червей ходят птицы, и ни одна не только не ест "червячков", но не обращает на них внимания, даже когда случайно наступит. Помню, были это вороны, голуби, воробьи, трясогузки. Такое вот наблюдение в раннем детстве оказалось одним из тех ярких впечатлений, которые потом приучили меня не верить слепо тому, что говорится вокруг, а смотреть собственными глазами.
Потом, уже читая научную литературу, и по результатам собственных исследований, я узнал, что дождевые черви входят в рацион многих наших птиц, но большинство видов поедает их в небольшом количестве, от случая к случаю, и не все особи. Например, из более десятка гнезд лугового чекана, питание в которых я изучал, червей родители приносили птенцам только в одном, там они составили 4,4% добычи. Подобная картина наблюдалась и у других видов мелких насекомоядных птиц. Да и у более крупных тоже. Чтобы не быть голословным, вот некоторые цифры. У серой вороны черви обнаружены в одном гнезде из десятка, в этом гнезде - всего 1% добычи. У сороки - в одном гнезде из восьми, в этом гнезде - 6% добычи. У зарянки черви присутствовали в питании птенцов примерно в половине изученных гнезд, в сумме по этим гнездам - 3,4%. У соловья также в половине гнезд, 4,4%, у варакушки они были в большинстве гнезд, и на эту пищу пришлось до 12% добычи.
Любители дождевых червей среди мелких птиц - дрозды. У черного дрозда черви составили более четверти рациона, у певчего дрозда - около половины, у белобровика - 80%, а у рябинника - даже 82%.
Конечно, червей едят не только представители воробьинообразных. Не откажутся от них многие кулики, но сам я питание этих птиц не изучал. Общеизвестно, что и куры любят червей, именно эта добыча чаще всего попадается им, когда они лапами раскапывают рыхлую влажную почву.
Любят червей и аисты, причем больше всего - в период выкармливания совсем маленьких птенцов, примерно до двухнедельного возраста. В этом году червей мы им давали вволю, и одна семья аистов поедала до полукилограмма этого корма в день. Конечно, когда птенцы подросли, мы уже столько червей добыть не могли, но это уже и не нужно было, двухнедельные аистята едят уже такой же корм, как и взрослые.