Это слово появилось в русском языке благодаря языку французскому, а точнее главному редактору газеты «Journal des Débats Politiques et Littéraires»,который в борьбе за читателя, сначала стал выпускать добавочные листы к газете, где печатались разные загадки, шарады, афиши театров и прочая мелочь, ради которой не стоило писать основные статьи. А после формат газеты вообще был изменён и листы стали удлиняться книзу. Собственно, эта нижняя часть, отделённая от основных статей и называлась эта рубрика: фельетонь. Это были литературные мелочи развлекательного, подчёркнуто неполитического, неофициального характера. Рубрика стала настолько популярной, что газеты расхватывались как горячие пирожки. И своё желание напечатать в ней свои фельетоны начали изъявлять всё более известные личности, такие как Вольтер. Тогда же этот зародившийся жанр стали перенимать и в Германии, особенно преуспел в нём Гейне, придав жанру нотку политичности. В России фельетоны появляются в тридцатые годы девятнадцат