Но по репутации защитника «Тампы» все равно нанесен удар.
Секс-скандалы в североамериканском хоккее стали уже практически нормой. Ежегодно несколько игроков попадают в неприятные ситуации, после которых у них, даже в случае невиновности, возникают проблемы в карьере. Последний яркий пример — Джейк Виртанен, которого обвиняли в сексуальном насилии, из-за чего «Ванкувер» расторг с ним контракт. Форвард отыграл год в России, а потом суд его оправдал. Сейчас хоккеист без клуба, ранее он не прошел просмотр в «Эдмонтоне».
Под угрозой оказалось будущее Иэна Коула. Перед стартом регулярного чемпионата «Тампа» отстранила защитника, после того как в социальных сетях хоккеиста обвинили в сексуальном насилии/домогательствах, когда девушка была несовершеннолетней. Коул был отстранен до завершения расследование по данному делу. Кто обвинял Коула в этом преступлении, неизвестно, так как информация появилась от анонимного пользователя твиттера за несколько дней до этого.
Обвинения были опубликованы в одном из аккаунтов в Twitter от имени девушки, которая проходит под ником Эмили Смит. Приводим основные цитаты.
«Иэн Коул пытался совратить меня четыре года, начиная с первых лет в старших классах. Мой первый сексуальный контакт с Иэном произошел, когда я была несовершеннолетней, в старших классах. На тот момент он уже несколько лет играл в НХЛ. Он очень хорошо знал о моем возрасте и о том, что я была подростком. Он вынудил меня заняться с ним сексом той ночью, хотя я ясно дала понять, что не хочу этого, но он не принял мой отказ. Я была слишком молода, чтобы понять в то время, что принуждение кого-то к сексу является сексуальным насилием.
Годы спустя один из бывших товарищей Иэна по команде НХЛ сказал мне, что он хвастался перед своими товарищами по команде о сексуальном насилии, когда я была несовершеннолетней», — писал анонимный пользователь.
Хоккеист все обвинения отрицал и завил, что намерен доказать клубу и лиге, что не виновен.
Расследование НХЛ длилось меньше недели. В субботу, 15 октября, НХЛ выпустила заявление: расследование анонимных обвинений, размещенных в социальных сетях в отношении Коула, завершено. Лига не нашла никаких доказательств, подтверждающих обвинения.
Расследование включало два интервью с Коулом, а также интервью с персоналом клуба НХЛ и другими лицами, обладающими потенциальной информацией. Также расследование включало подробный анализ социальных сетей, общедоступных данных, судебных протоколов и проверок правоохранительных органов. Несмотря на попытки лиги установить контакт с анонимным источником публикации, эти усилия не увенчались успехом. На основании вышеизложенного Национальная хоккейная лига теперь считает этот вопрос закрытым.
Профсоюз игроков НХЛ, в свою очередь, выступил с заявлением, что не согласен с отстранением игрока после анонимного сообщения. «Тампа» никаких заявлений не делала, но по идее Коул должен вернуться к тренировкам с командой, а затем и в состав, он пропустил два матча регулярного чемпионата. В межсезонье 33-летний американец перешел из «Каролины», по однолетнему контракту с «Лайтнинг» его зарплата составляет $3 млн. . До этого играл в «Миннесоте», «Колорадо», «Питтсбурге» и «Сент-Луисе». В составе «Пингвинз» хоккеист стал двукратным обладателем Кубка Стэнли.