Автор, наверное, самой известной книги о Москве – «Москва и москвичи» - сам был, как бы сейчас сказали, «понаехавшим». Будущий журналист и краевед родился 26 ноября 1855 года в Вологодской губернии. Мать писателя происходила из семьи запорожских казаков. Возможно, поэтому он в последствие носил такие колоритные усы)))
До того, как стать краеведом, Гиляровский перепробовал множество специальностей. В гимназии Володя уделял внимание гимнастике и был довольно сильным спортсменом. В июне 1871 года после неудачного экзамена Гиляровский без паспорта и денег сбежал из дома и приехал в Поволжье. В Ярославле он поступил работать бурлаком, затем в Рыбинске работал крючником в порту. Осенью того же года поступил на службу вольноопределяющимся в Нежинский полк. В 1873 году был направлен в Московское юнкерское училище, где проучился около месяца, после чего был отчислен в полк за нарушение дисциплины. Службу, однако, продолжать далее не стал, написав рапорт об отставке.
Но военную службу, как оказалось, он оставил не навсегда. Когда началась русско-турецкая война 1877 года, Гиляровский записался добровольцем на фронт. Служил на Кавказе в 161-м Александропольском полку в 12-й роте, затем перешёл в охотничью команду, был награждён Знаком Отличия Военного ордена святого Георгия IV степени. После окончания войны в Гиляровском и раскрылся талант журналиста. Осенью 1881 года Владимир Алексеевич оставил театр и занялся литературой. Сначала он печатался в «Русской газете», а потом начал работать репортёром в газете «Московский листок».
В 1882 году произошла Кукуевская катастрофа с человеческими жертвами — в результате размыва почвы под железнодорожным полотном потерпел крушение железнодорожный состав. Из числа журналистов Гиляровский первым прибыл на место крушения, участвовал в разборе завала две недели, посылая репортажи в «Московский листок». Вскоре он обрёл славу лучшего криминального репортёра Москвы. Владимир Алексеевич также писал для «Русской мысли», «Русского слова», «Голоса Москвы», юмористических изданий «Осколки», «Будильник», «Развлечение». С течением времени к Гиляровскому приклеилось прозвище «король репортёров». При этом, Гиляровский не только писал о громких криминальных историях, но и создавал красочные портреты всех слоёв московского общества. Во многом, из этих портретов в последствие и была составлена самая известная его книга.
Владимир Гиляровский был в том числе и одним из первых московских урбанистов. Например, после его репортажа о московских подземельях около закованной в трубы Неглинки власти были вынуждены начать перестройку коммуникаций этого района. В этом смысле Гиляровский, как настоящий патриот, не боялся критиковать московские власти, но при этом не скатывался в критиканство. Он писал о московских нищих, о Волге, о казаках, о своей жизни в Москве. С началом Первой Мировой войны Гиляровский становится военным корреспондентом, пишет статьи в газеты и журналы. Именно он в 1915 году написал текст «Марша Сибирских стрелков». На этот мотив в последствие были сочинены знаменитые гимны гражданской войны, например, белогвардейский «Марш Дроздовского полка». В 1916 году Гиляровский написал патриотическую статью под названием «Сербия» для иллюстрированного журнала «Великая война в образах и картинах», в которой утверждал, что «борьба славянства и германизма закончится победой славянства».
Примерно с того же времени Владимир Алексеевич начал писать свой главный труд «Москва и Москвичи», которая была опубликована уже после революции, в 1926 году. Это настоящая летопись Москвы конца XIX – начала XX века, которая описывает город, его обычаи, традиции и жителей.
Скончался знаменитый краевед 1 октября 1935 года. Похоронен на 2-м участке Новодевичьего кладбища в Москве, в городе, которому посвятил свои главные труды