Астрономы заметили необъяснимое ускорение вращения астероида Фаэтон

Астрономы обнаружили необъяснимое ускорение вращения околоземного астероид Фаэтон. Выяснилось, что период его собственного вращения уменьшается примерно на 4 миллисекунды в год, сообщили ученые из Университета Центральной Флориды.

Астероид Фаэтон (3200) имеет в диаметре порядка 5,4 километра и является одним из крупнейших астероидов, проходящих рядом с орбитой Земли и относящихся к потенциально опасным. Период его обращения вокруг своей оси равен примерно 3,6 часа. Астероид был открыт в 1983 году благодаря данным космической обсерватории IRAS. Дальнейшие наблюдения показали, что астероид имеет необычайно вытянутую орбиту, пересекающую орбиты всех четырех планет земной группы.

В течение десятилетий ученые вели наблюдения за астероидом с помощью оптических и радиотелескопов, что позволило построить его модель и изучить характеристики орбиты. Используя кривые блеска Фаэтона, полученные с 1989 по 2021 годы, и данные, полученные при покрытии звезд этим астероидом в 2019-2021 годы, астроном Шон Маршалл из Обсерватории Аресибо уточнил размеры, форму и данные о вращении космического тела.

Однако, сопоставляя характеристики модели, ученый заметил явное несовпадение их с самыми свежими кривыми блеска астероида, полученными с конца 2021 года. «Моменты, когда модель была наиболее яркая, не совпадали с моментами, когда в реальности наблюдалась самая высокая яркость Фаэтона», — пояснил астроном. — Я понял, что это можно объяснить плавным изменением периода обращения Фаэтона незадолго до наблюдений 2021 года».

Точная причина этого пока не ясна, но Маршалл предположил, что это может быть связано с кометоподобной активностью астероида во время сближения с Солнцем в декабре 2020 года.

Однако после более тщательного анализа всех данных с 1989 по 2021 год, ученый понял, что поведение астероида согласуется с наличием у него небольшого постоянного ускорения вращения, благодаря которому период вращения ежегодно становится меньше на 4 миллисекунды.

По словам Маршалла, эти данные пригодятся для планирования миссии DESTINY+, которую в 2024 году намерено запустить к этому астероиду Японское космическое агентство. Фаэтон стал лишь 11-м известным астероидом, у которого астрономы зафиксировали изменение частоты собственного вращения.