Часть вторая.
Спустя пару часов палатка была собрана, на земле, расстелив покрывало, соорудили подобие стола. Павел и Олег сидели и мирно болтали. Ярослав ходил по периметру поляны и смотрел себе под ноги в надежде найти что-нибудь интересное - аномальное место всё ж таки.
Подойдя к остаткам металлической кучки, он слегка дотронулся до неё рукой. От прикосновения железки буквально рассыпались в пыль, подняв в воздух небольшое оранжевое облачко.
- Действительно странно, - вслух проговорил Ярослав, присев перед образовавшейся кучей на корточки.
Отозвавшись на окрик Олега, Ярослав направился к друзьям.
День клонился к закату, ребята развели костерок и мирно болтали, рассуждая, стоит ли завтра сразу ехать домой или устроить себе мини-отпуск и рвануть к какому-нибудь озеру.
Вечерние сумерки довольно быстро окутали поляну.
- Гляньте, - вдруг произнёс Ярослав, - будто дым сильнее валить начал.
Олег и Паша повернули головы в сторону разлома. Действительно, клубы дыма стали словно гуще и чаще вырываться из-под земли.
Паша поднялся с покрывала и влез в палатку. Спустя секунду он вышел обратно, но уже с включённым налобным фонарём на голове.
- Пойду поближе гляну, - произнёс он и направился в сторону дымящегося разлома.
Подойдя совсем близко, он присел на корточки и направил луч света внутрь. Запах от дыма стал насыщеннее, у Павла тут же запершило в горле. Белые клубы явно стали плотнее, а ещё Пашке показалось, будто рядом с этим местом воздух теплее, чем везде. Он вытянул руку, проверяя, действительно ли из разлома выходил жар. Это оказалось так: изнутри, помимо дыма, выходило достаточное количество тепла, как будто под землёй находился гейзер с горячей водой.
Всё так же сидя на корточках, молодой человек поискал глазами что-то, что можно было бы бросить вниз. Зацепив рукой один из камней, которые лежали вокруг разлома, он поднёс его под луч фонаря.
- Эй, ребят, - вдруг крикнул он, - идите-ка сюда.
Подошедшие Олег и Ярослав вопросительно посмотрели на друга. Павел протянул им булыжник.
- Закрыт проход, - Олег прочитал вслух выгравированную на камне надпись, - это чё, не понял?
- А ну-ка, - произнёс Ярослав и, нагнувшись, поднял с земли ещё пару камней.
На одном, идущем следом за камнем с надписью о закрытом проходе, были выбиты непонятные символы, на втором тоже была надпись, гласившая: «Для тех кто».
- Проход закрыт, для тех кто, - резюмировал Ярослав.
- Интересно, и для кого же, - словно сам себя спросил Павел и, обойдя разлом по кругу, собрал оставшиеся булыжники.
На двух из оставшихся были надписи, остальные три также были исписаны знаками.
- Закрыт проход, для тех кто, не тронь речи, не будет встречи, - прочитал вслух Олег. - Бред какой-то. От кого проход-то закрыт?
- Почему бред, - ответил Павел. - От кого закрыт, мы не узнаем, потому что, видимо, булыжник именно с этой надписью Яр внутрь скинул.
- Ну вот, - разочарованно произнёс Ярослав, - думай теперь, что и от кого. А знаки - вот это явно защитные символы, я такие видел, когда мы в прошлом году в Финляндии были в музее древней истории.
- Может, атрибутика от ролевых осталась? - предположил Олег.
- Да какие нахрен ролевухи, - отмахнулся Пашка, - кто с такой мелочёвкой связываться будет.
- Ну, я просто предположил, - обиженно буркнул Олег.
- Тише вы, - шикнул на друзей Ярослав, - слышите?
Ребята замолчали и прислушались. Звук явно шёл из-под земли. Там внутри будто что-то бурлило, каркало и перекатывалось. Одновременно со звуком земля под ногами ребят еле заметно завибрировала. Чем ближе слышался звук, тем сильнее дрожала земля.
Молодые люди как по команде попятились назад, не отрывая взгляда от выплёвывающего клубы дыма разлома. Предчувствие чего-то неприятного сковало сердце.
Земля потихоньку осыпалась внутрь, расширяя границы провала. Лёгкий красноватый свет подсвечивал вырывающийся вверх дым, создавая мистическую и в то же время завораживающую атмосферу. По поляне пополз неприятный запах палёного мяса. И из жерла разлома на поверхность высунулось нечто, похожее на змею. Оно извивалось, поднимаясь всё выше. Одно, за ним второе, третье - и вот уже пять существ, колыхаясь, словно ленты на ветру, торчали из земли. И наконец из ямы, мерцающий красноватым цветом, появился тот, на чьём теле жили эти змееподобные существа. Сначала показалась голова - крупная, вытянутая морда, покрытая чешуёй, с ярко-желтыми, расположенными по бокам, глазами.
Затем на землю ступила мощная передняя лапа, за ней вторая. Выбравшись из пролома целиком, существо по-собачьи отряхнулось, отчего «змеи», растущие на его голове, словно толстые дреды, заметались в стороны.
Тварь предстала перед глазами обездвиженных от страха ребят во всей красе.
Размером с крупного алабая, покрытое жёстким чешуйчатым панцирем, на длинных и жилистых лапах, существо ловило носом воздух, явно принюхиваясь к местности. Извивающиеся отростки на его голове, казалось, жили своей жизнью. Плавно, словно водоросли в воде, они двигались в разные стороны. Периодически кожа между крупными чешуйками люминесцировала тёмно-малиновым цветом, начиная с головы и опускаясь до самого кончика тонкого и длинного хвоста, отчего создавалось впечатление, что по телу существа пробегает электрический разряд. От увиденного по спине ребят забегали мурашки, приподнимая на теле каждый волосок.
Первым среагировал Ярослав, коротко бросив: «Валим!»
Парень развернулся и бросился к палатке, намереваясь взять хоть что-то, чем можно было защищаться.
Пашка, пятясь назад, не мог оторвать взгляд от чудовища. Олег развернулся и последовал примеру Яра.
- Очнись, Паша, - крикнул Олег, видя, что Павел так и не может отойти от шока.
На его окрик чудище резко повернуло голову; все пять отростков, как по команде, тоже устремились концами в сторону звука.
Дальнейшие события разворачивались молниеносно.
От головы твари вниз к хвосту пробежал ярко-малиновый разряд. Один из извивающихся отростков немного отклонился назад, а потом резким выпадом устремился вперёд, выстрелив тонкой струёй жидкости. Она явно целилась в стоящего ближе всего к ней: в Павла. Выстрел попал в цель, жидкость оказалась на камуфляжной штанине.
Павел взвыл от нестерпимой боли. Ткань штанов задымилась и расползлась буквально на глазах, разъедая кожу. Пашка упал на землю и сообразил, что нужно скорее отползать. Рана на ноге кровоточила и горела.
Ярослав бросился на помощь другу, пытаясь поднять его с земли.
Олег швырял в медленно подбирающуюся к товарищам тварь всё, что попадалось под руку. Он схватил с земли покрывало и сунул один его конец в горящий у палатки костёр. Материя занялась огнём, и парень начал размахивать покрывалом из стороны в сторону, привлекая внимание чудища. Это подействовало - тварь сменила курс, направляясь уже к Олегу, явно увеличивая скорость.
- Я уведу её, - крикнул он ребятам, - вытаскивай Пашку!
С этими слова Олег развернулся и ломанулся в темноту леса, продолжая размахивать горящим покрывалом.
***
Олег бежал, не разбирая дороги, он слышал, как тварь буквально наступала ему на пятки. Горящая ткань становилось опасностью для него самого. Отбросив её в сторону, парень резко сменил направление и теперь бежал уже в полной темноте. Спотыкаясь и падая, он снова поднимался и мчался, уже сам не понимая куда. Вдруг земля из-под его ног ушла, и Олег кубарем покатился вниз. Последнее, что он услышал, был хруст ломающейся кости в руке. От боли парень потерял сознание.
***
- Яр, прости, - оправдывался Пашка, опираясь на плечо друга, - я не могу быстрее.
- Всё нормально, - подбадривал его Ярослав, - просто иди.
- Как же, Олег, - вновь заговорил Павел, - нужно будет вернуться за ним.
- Конечно, вернёмся, - бормотал в ответ Ярослав, - как только доберёмся до машины, позвоним в службу спасения.
- Как позвоним? - морщась от боли, спросил Паша. - Телефоны в палатке остались, да и ключи от машины тоже.
- Заткнись, Паша! - рявкнул на него Ярослав. - Главное - вообще выбраться из леса. Всё, не могу больше.
Они давно потеряли счёт времени, как, впрочем, и направление, и Ярослав действительно устал. Из-за того, что нога Павла была покалечена, Яр фактически тащил его на себе.
Он осторожно помог Паше принять удобное положение и сам рухнул рядом.
Тьма вокруг стояла непроглядная. И вдруг где-то вдалеке забрезжил розовый свет. Свет приближался, явно двигаясь в сторону ребят.
- Подъём, Паша, - вскочил на ноги Ярослав, - эта тварь нас учуяла.
Морщась от боли, Павел поднялся, и, облокотившись на друга, старался идти как можно быстрее.
Под ногами периодически хлюпало.
- Я не помню, чтоб мы проходили болото, - произнёс Ярослав.
- А его и не было, мы забрели, видимо, совсем в другую сторону, - предположил Павел. Идти ему становилось всё труднее, жжение в пораненной ноге усиливалось.
Периодически оглядываясь назад, он видел, что красное зарево приближается...©
продолжение следует...