Заглянув в комнату дочери, Борис тихонько спросил:
— Доченька, ты кушать будешь или потом придёшь?
Дарья кивнула головой и отложила холст, в сторону:
— Сейчас, пап, только немного приберусь. Кстати, у меня неплохо, получается рисовать пейзажные композиции.
Не в силах побороть интерес, Борис подошёл к столу, на котором лежал белоснежный лист:
— И то верно, настоящей художницей у меня растёшь. Ладно, я на кухню, жду тебя через пять минут.
Убрав кисти и краски в ящик, Дарья ещё раз посмотрела на рисунок и сама себе произнесла:
— Ничего… у меня всё получится, папа ещё будет мной гордиться.
На кухне девочка присела за стол и, как-то неуверенно взяв ложку, принялась за ужин. Борис это заметил и осторожно спросил:
— У тебя нет настроения?
В ответ Дарья с грустью в голосе проговорила:
— Маму вспомнила, она мне сегодня снилась.
Вздрогнув от таких слов, отец посмотрел в окно, и только после этого произнёс:
— Я тоже по ней скучаю, но мы не в силах что-либо изменить. Прости, что говорю тебе подобные слова, но ты взрослеешь и когда-нибудь всё равно столкнешься с не менее суровой реальностью. Поэтому лучше я тебя подготовлю сейчас, чем потом буду пожинать плоды своего беспечного воспитания.
Даша опустила голову и прошептала:
— Может, ты и прав, и мне пора понять, что ничто не вечно на этой земле.
Толком, не поужинав, дочка снова удалилась в свою комнату. Оставшись один на кухне, Борис достал из кармана фото жены и, еле сдерживая слёзы, стал водить по нему пальцами.
Супруги и матери Дарьи не стало два года назад: она погибла по роковой случайности. В тот день Елена возвращалась с работы и, чтобы быстрее прийти домой, она решила сократить путь. Минуя дворы, женщина как раз проходила вдоль одного из домов старой постройки. И, непонятно, по какой причине, в этот момент произошло обрушение балкона на четвертом этаже. Следствие тогда никого не наказало, отчитавшись, что из-за ветхости жилья случилась аварийная ситуация. Елену спасти не удалось, хотя медики сделали всё, что могли. Но они ведь тоже не волшебники и реанимировать человека, оказавшегося под грудой тяжёлых бетонных обломков, врачи, увы не смогли.
Борис тогда с трудом нашёл в себе силы, чтобы не пасть духом, но нервное потрясение сделало своё коварное дело. В итоге, сразу после похорон жены с ним случился сердечный приступ. Однако в этом случае врачи смогли ему оказать должную помощь. В тоже время, испугавшись повторных инцидентов, начальство на заводе попросило его написать заявление по собственному желанию. Бориса уволили, как потенциально больного сотрудника. И ведь даже не посмотрели на то, что у него осталась дочка на руках. Ему пришлось искать новую работу, а так как завод был единственным более, менее функционирующим предприятием в городе, то от безысходности Борис устроился дворником. Дарья всё понимала, да только её сверстники в школе восприняли этот факт в штыки и стали дразнить. И сколько Борис не ходил к директору, и не говорил с учителями, толку от этого не было. К нему тоже относились, как к человеку третьего сорта. Наконец, учеба в школе закончилась, и Дарья поступила в техникум. Она думала, что хоть здесь ей никто не будет говорить гадкие слова, но нет, иногда насмешки, всё же, проскакивали. Однако такие случаи были не частыми, и Даша старалась не обращать на них внимание. И чтобы не думать о негативе, девочка стала рисовать.
На первых порах у неё получалось не очень, но постепенно, набираясь опыта, из-под кисти выходили неплохие картины. В знак уважения и гордости за талант дочери, Борис находил деньги, чтобы приобрести все необходимое для живописи. Ему было приятно, что Дарья стремится не только постигать знания в техникуме, но приобщать себя к миру искусства. Дочка пошла в свою мать: Елена тоже любила живопись.
Прибрав на кухне после ужина, Борис снова заглянул в её комнату: дочка навела порядок и легла спать. Одеяло немного сползло на пол, заправив обратно, он провел рукой по её волосам и тихонько произнёс:
— Спокойной ночи, моя красавица.
Прикрыв дверь, Борис ещё минутку постоял, а затем ушёл к себе в спальню. Утром его разбудил телефонный звонок:
Да, привет Олег, чего так рано!? Хорошо, я согласен, мог бы и не спрашивать.
Не успев дойти до ванной, он услышал голос дочери:
— Папа, кто тебе звонил?
Выдавив из тюбика пасту на зубную щётку, он спокойно ответил:
— Да это с работы, сегодня будет возможность дополнительно пополнить наш скромный бюджет. И поэтому, дочка, я вернусь позже, так что ты дома остаёшься за главную хозяйку.
Дождавшись, когда отец выйдет из ванной, Дарья прошмыгнула следом и звонко протараторила:
— Так точно, всё будет сделано. Кстати, пап, я тоже придумала вариант, как заработать. Раз у меня неплохо, получается, рисовать, то буду продавать картины. Мне сокурсница подсказала, с чего нужно начать.
Борис как-то неоднозначно воспринял такую информацию:
— А ты точно уверена, что нужно это делать? Денег нам вроде бы хватает, во всяком случае, голодные мы не сидим.
Однако Дарья стояла на своём:
— Пап, я тоже хочу быть полезной для нашей семьи. И не отговаривай, я уже всё решила.
Напор дочери был настолько серьёзным, что Борис сдался:
— Ну, хорошо, доченька, только смотри, чтобы тебя не обманули. Сейчас вокруг столько мошенников, что можно здорово от них пострадать.
Дарья учла предостережения отца и пообещала, что ни в какие авантюры ввязываться не будет.
Как и предупреждал, Борис вернулся с работы только под вечер, когда уже стемнело. Дочка сама приготовила ужин и с улыбкой на лице встретила его в прихожей:
— Пап, иди мой руки и за стол, я приготовила пюре и пожарила карасиков, которых ты поймал на прошлой неделе.
Удивлению не было предела, однако запах, который шёл из кухни, только лишь подтверждал слова дочери о вкусном ужине. Немного перекусив, Борис вдруг захотел посмотреть, как у неё продвигаются дела по поводу картин. Даша нахмурилась, но разрешила взглянуть одним глазком:
— Вот, это мои новые наброски, я сама придумала тему изображения. Если хочешь, то могу попробовать твой портрет нарисовать.
Борис в ответ махнул рукой и засмеялся:
— Да не надо, не такой я уж и презентабельный, чтобы изображать меня на холсте. Ты лучше рисуй то, что тебе по душе, но и про учебу не забывай. Постой, а как же ты их собралась продавать? Не боишься, что обманут?
Дочка включила компьютер и показала на сайт:
— Смотри пап, вот здесь я зарегистрировалась и мне помогает куратор выставки. Она раз в неделю проходит в городе, куда приезжают ценители искусства. Но мне разрешили показывать картины через Интернет. Куратор сама будет договариваться с покупателями, а мне перечислять деньги от продажи.
Идея была заманчивой, однако Борис не верил, что всё будет гладко. Опыт подсказывал ему, что дочку втянут в какую-нибудь схему, а потом ещё и виноватой сделают. В тоже время, если уж она решила попробовать себя на этом поприще, то нужно было дать ей шанс.
На следующий день они вместе съездили в специализированный магазин и купили новые краски. Дочка принялась за подготовку картин, не забывая при этом, исправно ходить в техникум и радовать отца положительными успехами.
Как ей удавалось всё совмещать, одному богу известно. И вроде сама собой разрешилась проблема, которая мучила Дарью в последнее время. Больше никто не задевал её по поводу отцовской работы, наоборот, стали уважительно к ней относиться. Ведь общение с куратором не ограничивалось лишь интернетом, она иногда и лично приезжала. Правда, в квартиру не заходила, но те, кто до этого косо поглядывал в сторону Дарьи, теперь глотали слюни от зависти. Такого эффекта девочка точно не ожидала. Но вместе с тем, на этой волне у неё не появилось чувство гордыни.
Постепенно дела с картинами пошли в гору и появились первые покупатели. Но в силу специфики данного мероприятия, Дарья не могла знать, кто становится покупателем её картин. Правда, такое происходило всего несколько раз в месяц. Куратор объясняла это тем, что в этой сфере есть большая конкуренция:
— Но ты не переживай, Дашенька, в будущем ситуация улучшится. К тому же, у тебя есть все шансы стать известной художницей, хотя бы в пределах нашего города.
Слова куратора вселили в неё уверенность, и Даша с ещё большим оптимизмом трудилась над созданием картин. Она успешно совмещала любимое увлечение с учёбой, однако не замечала, что отец как-то часто стал задерживаться на работе. Один раз он даже пришёл в двенадцать часов ночи:
— Пап, ты, где так долго пропадал? Неужели с фонариком улицы подметал?
Борис вздёрнул плечами и, подмигнув, ответил:
— Это точно, прямо с прожектором ходил. Надо же чистоту наводить, а то город в грязи утонет.
Шутка отца пришлась ей по душе:
— Ну, ладно, иди на кухню, я тебя покормлю. Кстати, моя картина очень понравилась покупателю, за неё куратор больше денег получила.
Можно сказать, что финансовое положение в их семье улучшилось. И дочка подумывала о том, чтобы отец уволился с работы, или, хотя бы, нашел другое место, где не придётся махать метлой и подбирать за всеми мусор. Однако пока она не решалась с ним об этом заговорить. Нужен был подходящий момент, чтобы всё прошло в спокойной атмосфере.
Что же до Бориса, то он вроде и радовался успехам дочери, и в тоже время, ощущал себя серой мышкой. На фоне таких изменений произошли события, которые оказались предвестниками бурных поворотов судьбы. И кто бы мог подумать, что рисование картин определит будущее его дочери. Правда, были моменты, когда казалась, что всё потеряно. Но Борис смог удержаться от того, чтобы раньше времени не сделать поспешных шагов. С тех пор прошло несколько месяцев, и Дарья вроде привыкла к тому, что куратор сама занимается продажей её картин. В тоже время, изменилась система продажи, и в месяц уходило лишь одно полотно. Скромно, конечно, но Даша и этому была рада, ведь в их семье стало чуть больше денег. В тоже время, она не могла понять, с чего это вдруг отец стал рьяно цепляться за любую подработку.
Однажды, когда они сидели на кухне, Дарья у него спросила:
— Папа, ты кому-то задолжал?
Борис чуть ложку не выронил, как это услышал:..