Среди расположенных на Ярославовом дворище в Великом Новгороде многочисленных храмов выделяется башня с высоким шатром, увенчанным чем-то вроде булавы. К XIX веку уже толком никто не помнил, когда и для чего она возведена, что породило немало версий и названий. Кто-то именовал башню «Ярославовой», связывая её происхождение с дворцом князя Ярослава Мудрого. Другие – Гридницей, полагая, что здесь жили княжеские дружинники (видимо, поэтому в конце концов на башне появилось брутальное навершие в виде булавы). Третьи пребывали в убеждении, что именно здесь висел некогда символ новгородской независимости – Вечевой колокол.
Действительность, как водится, была прозаичнее. Башня являлась частью комплекса каменного Гостиного двора, построенного на берегу реки Волхов в 1692-1700 годах. Это масштабное сооружение в виде неправильного четырёхугольника с внутренним двором служило чем-то вроде нынешних торговых центров, но при необходимости могло стать и крепостью: толщина внешней стены берегового корпуса достигала четырёх метров, и в ней имелись бойницы подошвенного боя. На углах береговой стены стояли две башни, ещё одна, воротная, расположилась в восточной линии двора. Это и есть наша героиня. Расположенные под ней ворота вели во внутренний двор.
Гостиный двор (а вместе с ним и башня) не раз горел и перестраивался. К XIX веку Воротную башню уже едва ли рассматривали как оборонительное сооружение. Судя по изображениям, в начале столетия на ней даже не было кровли. Побывавший в Новгороде в 1826 году Александр Висковатов отмечал, что башня с примыкавшим к нему зданием «служит съезжим двором Торговой части» (то есть, полицейским отделением), при этом в верхней части строения располагались жилые комнаты, а в нижней – кладовые и лавки. Вид «закоптелого от времени» здания и прилегающей территории был довольно неприглядным: «Одна сторона его выдаётся на грязный, нечистый двор, а другая на небольшую площадку, занимаемую несколькими рядами мелочных торговок». Печальная картина наталкивала на не менее грустные мысли: «Чтобы подойти к самому зданию, надобно прежде испросить на то дозволения у своего обоняния. Как! – пришло мне в голову: там, где пестрелись шумные толпы народа, где решалась иногда участь Великого Новагорода, теперь взоры зрителя встречаются только с молоком, сельдями и смолою!».
Шли десятилетия, но картина не менялась. Прибывший в город в 1866 году любитель новгородских древностей Василий Передольский с возмущением обнаружил, что верхняя часть башни приспособлена под жильё для трёх «старух-богадаленок», и приспособление это не обошлось без переделок. На упрёк краеведа городской голова ответил: «губернатор приказал отделать башню и превратить в жильё, я это исполнил: поселили старушек; старая лестница оказалась неудобною, по ней нельзя было пронести помойного ушата, не расплескав нечистот, ну я и приспособил её: да мало ли у нас таких старых лестниц в любой колокольне».
Впрочем, скоро на смену старушкам пришла молодёжь. Сначала в воротной башне и перестроенных в 1869 году соседних торговых лавках разместились мужское и женское приходские училища, а в 1876 году – городское трёхклассное мужское училище. Его воспитанники не только получали начальное образование, но и обучались ремёслам. В 1889 году в училище на 178 учащихся приходились семь преподавателей и четыре учителя-мастера. Учёба была платной – 6 рублей в год. В оборудованных здесь же мастерских детей обучали столярно-токарному, резному, слесарному, сапожному и переплётному ремёслам. Работы учеников принимали участие в выставках. Например, их можно было видеть на выставке ученических изделий при съезде деятелей по техническому и профессиональному образованию в России.
Правда, сама башня по-прежнему обращала на себя внимание не только приписываемой ей древностью, но и возмутительной неухоженностью, о которой писали в 1887 году даже московские газеты: «В настоящее время башня Ярослава представляет руину, на которой растут берёзы и где прохожий народ, безучастный к родным памятникам древности, оставляет свои отбросы…». Интересующийся историей путник был почти лишён возможности осмотреть башню «вследствие необыкновенного зловония в ней». Свод башни рухнул из-за ветхости, и внутренняя её часть была «открыта для дождя, снега и разрушительного действия стихий».
В советское время Воротную башню и примыкающее к ней здание арендовал Индустриальный техникум, администрация которого оказалась не слишком рачительным хозяином. В 1928 году газета «Звезда» сообщала о плачевном состоянии многострадального здания: оно несколько лет не ремонтировалось, пронесшийся над городом ураган сорвал крышу, помещения заливались дождём. За такое безответственное отношение к памятнику древности Новгородский музей привлёк нерадивого арендатора к судебной ответственности. Впоследствии в этих зданиях работал чугунно-медно-литейный завод «Крестьянин», изготавливавший замки, ухваты, кочерги, колокольчики для скота, совки, самоварные трубы, кухонные плиты, вёдра и другие полезные в хозяйстве вещи.
После Великой Отечественной войны большую часть руин Гостиного двора разобрали. Остались только аркада у берега и башня над воротами, которые теперь никуда не ведут. В башне расположена одна из экспозиций Новгородского музея-заповедника – «Христианские древности. Художественный металл XI-XIX веков».
Другие материалы читайте в группе Вконтакте: https://vk.com/historynov
По вопросам проведения "живых" экскурсий по Великому Новгороду и области пишите там же или в телеграме: https://t.me/novhist
