Астрономы давно ищут надежные биосигналы, которые смогут точно сказать, есть на планете жизнь в какой-либо форме, или нет.
Неожиданно, но в новой работе ученые пришли к выводу, что отличным биосигналом может быть газ, выделяемый.. брокколи. Этот газ, который называется бромметаном, уже давно ассоциируется с жизнью на Земле, так как растения выделяют его естественным путем в процессе самозащиты.
Признак жизни
Метилирование позволяет растениям удалять посторонние радикалы, такие как бромид, путем присоединения к нему ряда атомов углерода и водорода, тем самым газифицируя его и выделяя в воздух. Бромметан, в частности, интересен с астробиологической точки зрения. Он использовался в качестве пестицида до начала 2000-х годов и имеет несколько важных преимуществ перед другими потенциальными биосигналами, если он обнаружится в атмосфере экзопланеты.
Во-первых, он имеет относительно короткий срок жизни в атмосфере планеты. Это особенно важно для поиска экзопланет, поскольку это означает, что любой процесс, производящий газ, скорее всего, все еще активен. Его присутствие - это не просто результат геологического события, произошедшего много веков назад. Второе преимущество – это то, что любят все астробиологи - существует очень мало небиологических процессов, в ходе которых может возникнуть этот газ, и даже эти процессы обычно не являются естественными.
Несмотря на то, что сейчас он считается опасным химическим веществом, бромистый метил производился в больших количествах для использования в качестве пестицида, прежде чем закон запретил его использование. Третье преимущество – это спектроскопическая длина волны, которую он разделяет с "двоюродным братом", который также является биосигналом - метилхлоридом. Этот газ также является результатом процесса метилирования.
Их объединенная сигнатура значительно облегчила бы их обнаружение потенциальных признаков жизни на других планетах с Земли, и оба они указывают на существование биологического процесса. Хотя ученым предстоит кропотливая работа, чтобы точно различать бромметан и хлорметан, так как последний зачастую является следствием неорганических процессов.