В витрине одного из залов музея «Третье ратное поле России» лежит кусок алюминия чуть с рваными краями, оплавленный и вовсе не похожий на часть большого самолёта. Сложно себе представить, что могло бы произойти, если бы самолёт, состоящий из огромного количества таких частиц, рухнул на город: дома, машины, женщины, дети – всё это могло просто перестать существовать.
«Военный лётчик Николай Козлов погиб на полях нашего хозяйства. Мы это видели своими глазами... …Боевая машина то проваливалась, то кренилась на бок, то, казалось, вот-вот перевернётся и рухнет прямо на центральную усадьбу, где выстроены новые современные улицы. Мы, видя умирающий самолёт, со страхом «охали и ахали». Но, замечали, что лётчик старается удержать машину в воздухе, дотянуть до поля, где нет строений. Николай Козлов, по нашему мнению, мог бы выброситься с парашютом ещё над городом Балта. Но он этого не сделал. Он спас сотни, тысячи от верной гибели. Спас ценой собственной жизни».
Вот так очевидцы, жители совхоза «Балтский», описали трагический день 17 апреля 1986 года.
У истребителя Миг-21 во время перелёта с одного аэродрома на другой отказал двигатель, и вместо того, чтобы катапультироваться, лётчик решил отвести машину подальше от центра. Он дотянул аварийный самолёт до окраины Балты (Одесская область), а там нефтебаза и склады, где хранились тонны аммиака. Упади на эти объекты, и городу грозила бы гибель. В конце концов, Николай направил самолёт на плантацию черной смородины совхоза «Балтский».
Музей более 30 лет хранит эту реликвию – фрагмент разбившегося фюзеляжа самолета. В феврале 1992 года отец Николая Козлова принёс личные вещи сына и кусочек авиационной дюрали, помнивший последние мгновения жизни его сына…
В честь лётчика, проявившего героизм и мужество, в 1989 году одной из улиц города Балта было присвоено наименование – улица имени Николая Козлова. Поле, где упал самолёт, называется «Поле майора Козлова». Ученики Балтской СШ №3 по сей день ухаживают за памятным знаком, установленном на этом поле.
Николай Козлов родился 4 октября 1957 года в селе Холодном, в этом году ему исполнилось бы 65 лет. Катапультируйся он тогда над городом, не думая о других, мог бы жить, ведь был молод, ему было всего 29 лет. Мог вырастить сына, нянчить внуков, но….
Человек должен обладать невероятными свойствами души, чтобы не дрогнуть перед смертью, ощутив ее дыхание и близость, ради жизни других людей. Герои в России были во все времена, их слава бессмертна. Они есть и сегодня. И это самый верный залог несокрушимости нашей отчизны, ее духовной крепости и грядущего возрождения. Пока жив российский солдат – верный сын и защитник своего Отечества, – будет жива и Россия.