Глава XIV
Аллея теней
Усталые от неожиданных событий, путешественники вновь насторожились и собрали волю в кулак в предчувствии дальнейшей опасности. Тени всё увеличивались в размерах и стали в несколько раз больше их хозяев. Тени с трудом отсоединились от их ног и стали независимыми. Одна из них, тень Кирилла, вступила в разговор с публикой:
— Как хорошо, что вы попали в аллею теней!
— В аллею теней? — спросил Кирилл.
— О да, вы что не видите эти прекрасные деревья, растущие среди вас. Они охраняют наше спокойствие и придают нам силу — ответила мальчику его тень.
Ребята посмотрели на деревья и заметили, что они были лишены собственных теней. Вторая тень, принадлежавшая Серёже, продолжила:
— Нам надоело повторять ваши глупые движения и ваши глупые выходки.
— Нам хочется самим собою распоряжаться! — вторила тень Кирилла.
— Нам надоела наша привязанность к вам! — добавила тень Мити.
— И теперь вы нам должны подчиняться и всему тому, что мы скажем вам, а не наоборот — заключила тень Кирилла.
— Но так не должно быть. Людям не пристало быть в подчинении у своих теней — возразил Кирилл.
— Которые, к тому же, и мыслить не умеют, поскольку у них нет ни мозгов, ни разума, ни души — добавил с чувством иронии в голосе Митя.
Разозлённая таким дерзким ответом тень Мити подлетела к своему бывшему хозяину и сказала:
— Нам не нужно мыслить — интуиция всё делает без мыслей. Вы сами придали нам такой вид, которым мы предстаём пред вами.
— И нам не нужна душа — мы наполнены вашими тёмными мыслями и тёмными сторонами, скрывающимися внутри вас за личиной добродушия — добавила тень Серёжи.
— Сейчас же без всякого промедления вы должны дать своё согласие на наше освобождение.
— Без этого мы не сможем вас оставить в покое. И будем надоедать вам своим присутствием — ответила тень Капельки.
— Так не должно быть — сказал Серёжа.
— Каждый должен быть на своём месте и не быть выскочкой, кем вы сейчас предстаёте перед нами — продолжил Митя.
— Чего не должно быть, так это вас в Лювенастании — сказала тень Кирилла.
— Если вы оказались здесь, значит, обязательно должны дать своё согласие на нашу свободу.
В беседе с тенями ребята едва не упустили из виду возвращение Уголька, который тяжело дышал от прошедшей схватки с лиграми.
— Вот я и вернулся к вам, дорогие друзья! — возвестил он, сбавляя тон в неожиданности от увиденной картины.
Его тень также покинула своего хозяина и присоединилась к остальным, нависшим над ребятами.
— Что происходит здесь? — спросил он.
— Уголёк, как ты? — спросила Капелька с радостью — ты цел?
— Ты в порядке? — спросил Кирилл.
— Я в порядке, спасибо друзья за беспокойство. Лигры превратились в неуклюжих чёрных бабочек. Вот они. Они прилетели следом за мной.
Бабочки с огромными чёрными крыльями и маленькими тельцами летали следом за Угольком. Они выглядели смешно и неуклюже. По их виду уже нельзя было сказать, что это были злые голодные лигры.
— А вы я, вижу, не очень-то в порядке — продолжил Уголёк.
— Это наши тени — ответил Митя.
— Хотят свободы и ждут нашего согласия с этим — ввёл в курс дела Уголька Серёжа.
Пока внимание всех было приковано к чёрным бабочкам и Угольку поочерёдно, тень Капельки подлетела к своей бывшей хозяйке и начала что-то шептать ей в ухо. Капелька внимательно слушала повествование своей тени и, постепенно меняясь в лице, властно воскликнула:
— Нам нужно отпустить свои тени! Пусть они станут свободными! Вам что, жалко?
Все в недоумении посмотрели на ранее рассудительную и всегда осторожную Капельку. Кирилл ответил на вопрос вопросом:
— Что с тобой случилось, Капелька?
— Ничего — ответила та — мне просто захотелось самой принять хоть какое-то решение. И мне уже надоело постоянно слушать вас и во всём вам подчиняться, как и нашим теням. Они бедняжки устали от нас!
Произнося последнюю фразу, Капелька с загадочной лаской смотрела сначала на свою тень, а затем на тени всех остальных.
— Мы не можем дать своего согласия! — серьёзно сказал Митя, сложив свои руки на груди.
— Наши тени являются частью нас. Пусть и молчаливой и не всегда заметной. Если мы их отпустим, то уже никогда не сможем быть такими, как прежде. Мы нарушим баланс между доброй стороной каждого из нас и злой, которая, по всей видимости, уже начинает овладевать нами — сказал Кирилл и заметил, как тень Серёжи, что-то шепнув тому на ухо, отлетает от своего бывшего владельца.
— Я согласен с Капелькой. Что это вы всё время здесь решаете за всех нас? К нашему мнению никто не прислушивается. Кирилл, а то, что Старейшины позволили тебе быть хранителем карты, ещё не означает, что ты здесь главный — вспылил Серёжа.
— На вас определённо действуют чары ваших необузданных теней — обратился к Капельке и Серёже Митя.
— Я не напрашивался быть главным. Мне это ни к чему. Гораздо проще ждать, что кто-то примет за тебя решение, а ты, если не понравится, ещё и обвинишь того человека. Меня обязывают принимать решения за вас и за себя обстоятельства, в которых мы с вами находимся и постоянные опасные события и явления, которые затягивают нас с вами одно за другим следом, словно болото. Моя задача дойти с вами до Королевств, обезвредить злых и опасных Короля Огня и Королеву Льда и вернуться обратно целыми и невредимыми.
Серёжа, подталкиваемый своей тенью, бросился с кулаками на Митю и Кирилла.
— Надоело! Всё надоело! Ничего не хочу слышать! — кричал он.
— Хи-хи-хи — смеялась Капелька — какое интересное зрелище!
— Капелька, я не узнаю тебя! — обратился к ней растерянный Уголёк.
— И не нужно. Я теперь всегда хочу быть такой независимой и бездушной. Так намного проще — ответила Капелька.
Митя и Кирилл тем временем поймали Серёжу и связали ему сзади руки, чтобы он не смог ни сам пораниться, ни их одарить своими тумаками.
— Нам нужно выбираться из этой аллеи — сказал Кирилл, глядя поочерёдно на Митю и Уголька.
— Ты прав, Кирюша, — ответил младший брат.
— Уголёк не упускай из виду Капельку — продолжил Кирилл — и остерегайтесь наших теней. Это они что-то нашептали на уши нашим друзьям, отчего те стали такими жестокими и неузнаваемыми.
Тени тем временем летали, словно огромные коршуны над своей добычей, над головами путешественников с криками: «Свободу!», «Скажите — да!», «Всего лишь маленькое слово — «да» и мы вас покинем навсегда.
— Нужно найти место, где тени исчезнут — сообразил Уголёк.
— Точно и они вновь приклеятся к нашим ногам — предположил Митя.
— Так и поступим — ответил Кирилл.
Мальчики взяли под руки сопротивляющегося Серёжу, Уголёк взял Капельку за руку и они быстрыми шагами отправились прочь из аллеи теней. Тени, словно огромные мухи, продолжались следовать за путешественниками и надоедать им своими криками, пока те не пробрались между деревьями вновь к реке и не укрылись в гроте, в которое не проникало солнце. Тени замолчали и приклеились к подошвам своих хозяев. Ребята перевели дух и развязали Серёжу, который присмирел и непонимающим взглядом смотрел на всех. Капелька также с извиняющимся видом смотрела на всех по очереди.
— Ну что вы пришли в себя? — спросил Кирилл.
— Что с нами было? — не отвечая, спросил Серёжа.
— Твоя тень, Серёжа, и тень Капельки сумели завладеть вашими сердцами. И если мы дольше там оставались, возможно, и наши тени смогли бы и нас подчинить себе — ответил Кирилл.
— Удручающе было вас с Серёжей видеть такими! — обратился Митя к Капельке.
— Так ужасно мы вели себя? — впадая в краску и не поднимая глаз, спросила представительница братства Воды.
— Что было, то было — ответил Уголёк.
Капелька в смущении закрыла лицо своими красивыми миниатюрными ручками.
— Не смущайся, Капелька, такое событие могло произойти и со мной и с Митей, и с Угольком — начал успокаивать её Кирилл.
— Никто не был застрахован от вмешательства в мысли этих назойливых громил — согласился Уголёк.
— А что, если бы мы им действительно дали свободу — озадаченно спросил Серёжа.
— Мы бы, наверное, утратили частицы своих душ, а всё плохое в нас не исчезало с нашими тенями, а всегда оставалось бы в нас — предположил Кирилл.
— И мы бы стали как банда Артёмки — добавил Митя — злыми и глупыми.
— Возможно и так — с улыбкой ответил Кирилл.
Они уселись на мелкие камешки, усыпанные по всему гроту. Капелька задумалась и сказала:
— Если наши тени отсоединились от нас, лишь, когда мы оказались в аллее теней, значит ли это, что они обладают силой только там?
— Если логически рассуждать, то, думаю, да — первым ответил Митя.
— Если логически рассуждать, проблемы с тенями вообще не должно быть. Где это видано, чтобы тени сами собою распоряжались, да ещё и требования какие-то выставляли?! — возмутился Серёжа.
— Но мы с вами находимся в Лювенастании. И логика здесь не всегда работает. Это волшебная страна, в которой может произойти что угодно и когда угодно — сказал Кирилл.
— Это правильное заключение — подчеркнул Уголёк.
— Не нужно искать логику там, где её нет — это ни к чему не приведёт — продолжил Кирилл.
— Хорошо, тогда нам, чтобы не рисковать, лучше оставаться в этом гроте, пока солнце не скроется за горизонтом — предложил Митя.
— Это верно — ответил Кирилл — нам необходимо сделать привал и изучить наш дальнейший путь.
Кирилл вытащил из-за пояса карту и разложил её на камнях. В этот раз к нему никто не присоединился для просмотра дальнейшего пути, так как все устали и в задумчивом состоянии сидели, облокотившись спиной о каменную стену грота. Лишь Уголёк и Капелька, без которых прочтение карты было бы невозможным находились рядом с ним. Кирилл посмотрел, насколько они отбились от намеченного курса: их миниатюрные копии на карте были далеко к западу, от искрящихся полосок безопасного пути, что им наметили Старейшины. Чёрные бабочки резвились и перелетали от одного путешественника к другому, словно собирая нектар с цветов. Две из них нашли пристанище на голове у Кирилла, который не ощутил их присутствия, а третья присела на карту.
— Смотрите, какими добродушными и ручными стали лигры — заметил Уголёк.
— От их злости не осталось и следа — с улыбкой сказала Капелька.
Кирилл, не обращая внимания на беседу своих друзей, изучив карту сообщил:
— Чтобы вернуться на дорогу, обозначенную Старейшинами, нам придётся пройти наскальной тропе.
— А, может, вернёмся и пройдём более безопасным путём? — спросил Митя.
— И снова повстречаться с нашими тенями? — переспросил Серёжа — Мне и так стыдно за своё поведение. Я больше туда не хочу.
— Я тоже — вторила ему Капелька.
— А здесь мы с вами не можем дожидаться вечера. Карта показывает, что мы опаздываем и можем вовремя не вернуться домой. А, если вы не забыли, у нас есть всего семь дней, чтобы выполнить задачу и вернуться домой. Иначе наши родственники вспомнят о нас и переполошатся — вспомнил Митя.
— Перебираться нам будет необходимо по тенистым дорожкам, а к подъёму на скалу будет легче — солнце не будет там светить, судя по карте.
— Хорошо — ответил Уголёк — тогда продолжим путь?
— Идёмте — ответил Кирилл.
Все, не спеша, поднялись с камней и, не показываясь на солнце, которое уже начинало прятаться за горами, пошли вслед за Кириллом, скрываясь в тени огромных булыжников.
В пути, думая о происшествии с тенями, Серёжа сделал заключение:
— Ну и глупые же эти тени!
— А что, разве глупым плохо живётся? За тебя всё кто-то решит, а ты приспособишься и ещё обвинишь в том, что плохое решение найдено, неудобное — сказал Митя.
— Глупым быть, может даже выгоднее — ни совесть не мучает, ни переживаний никаких нет — день прожит и хорошо — вторил Серёжа.
— Или как вышло, так вышло и всегда кто-то виноват, но только не ты — ввязался в разговор Уголёк, видимо вспоминая одного из своих сородичей.
— Вспомните Артёмку и его банду. Едва ли они плохо спят по ночам, обидев очередного беззащитного мальчишку или девчонку — продолжил Митя.
— И ещё воображают о себе многое — поддерживал разговор Серёжа.
— А кто думает, тот чуть грубо ответив кому-то из-за усталости, например, и ночами не спит и места себе не находит, и ругает себя за проявленную слабость. Это что, правильно? — обратился к спутникам Митя.
— Больше ума — больше дум, больше дум — больше переживаний, больше переживаний — нервы расшатываются, нервы расшатываются — меньше жизни, меньше жизни — меньше добра ты сделаешь… Вот и получается, что Артёмка был прав, говоря, что такие, как он и его банда живут дольше и счастливее — философски рассудил Серёжа.
В беседу вступил Кирилл, несогласный с рассуждениями Серёжи и Мити:
— Их счастье относительно. И ограничено какими-то рамками. Вот ты попроси Артёмку прочесть книгу, спеть или сплясать — для него это равносильно смерти, ну или, по крайней мере, неимоверному унижению. Хотя всего-то станцевать или спеть… А ограниченность мыслей и мечтаний и думы о том, что скажут или подумают о тебе не довели бы нас, людей, до такого прогресса в развитии. И не было бы столько научных открытий, и в космос человек бы не полетел. Все открытия, все прекрасные моменты, вся удивительная архитектура мира не были бы таковыми, если бы люди не мечтали и не развивались. Да и мир Лювенастании разве бы был таким уютным и радующим глаз, если бы его обитатели не стремились к лучшему, а стремились к разрушению. Ведь разрушать легче, чем что-то созидать, творить. А может ты на то и нужен, чтобы таких, как Артёмка вести за собой… И не давать им сгинуть, беря все тяготы и бремя на себя.
Ребята прекратили все разговоры, проходя опасный и сложный путь по наскальной тропе. Темнело. От теней не осталось и следа. Об этом им больше не нужно было беспокоиться.
— Нам осталось немного, чтобы добраться до следующего ночлега — сказал Кирилл.
— Интересно, кто нас примет сегодня — развил тему Митя.
— Надеюсь, что не такой хозяин, как тётушка Роза — добавил Серёжа.
— И я — сказала Капелька.
— И я — повторил Уголёк.
Кирилл ничего не ответил, поскольку был занят дорогой и обеспечением безопасности для идущих за ним следом спутников.
Они вышли на равнинную местность, покрытую травой, в которой находились сотни светлячков. От испуга, что их могут раздавить, они загорались, словно маленькие фонарики и взлетали вверх. Ребята с удивлением наблюдали эту картину.