Четыре основные тенденции развития отделяют человека от обезьян: террестриализм - переход от жизни на деревьях к жизни на земле; бипедализм - переход от передвижения на четвереньках к вертикальной ходьбе на двух ногах; энцефализация - увеличение соотношения массы мозга и тела; и цивилизация - общее понятие, включающее социальную организацию, технологическое мышление, коммуникацию и культуру.
Отделить причину от следствия в этих областях непросто, и эксперты расходятся во мнениях относительно того, в каком порядке они развивались. Но климатология предоставляет наиболее убедительные доказательства того, с чего все началось.
Начиная примерно 10 миллионов лет назад, климат Африки претерпел значительные изменения: от пышных тропических лесов до редких открытых пастбищ. Поскольку источники пищи стали более разреженными, ходьба на двух ногах позволяла ранним людям добывать пищу на больших расстояниях и даже носить с собой провизию на потом. При уменьшении растительного покрова вертикальное положение тела помогало сохранять прохладу, уменьшая площадь поверхности кожи и перемещая большую часть тела вверх, к ветерку и подальше от горячей земли.
В частности, неясно, что послужило толчком к развитию человеческого мозга. Возможно, умственные навыки стали более важными в результате все более сложных социальных взаимодействий или сложного технологического мышления, необходимого для изготовления каменных орудий. С другой стороны, увеличение мозга могло произойти только после того, как легко усваиваемая, энергетически насыщенная пища стала доступна на регулярной основе - другими словами, после того, как люди научились добывать и готовить мясо. Затем пищеварительные тракты видов Homo стали короче, высвобождая энергию для более крупных мозга и тела.
Изготовление инструментов стало более систематическим, а изделия - более однородными; специалисты предполагают, что эти все более упорядоченные когнитивные процессы в конечном итоге привели к появлению организованного языка, символического мышления и творческого самовыражения.
Смертоносное оружие
Следы клея - возможно, древесного сока или смолы - найденные на каменных остриях неандертальцев, свидетельствуют о том, что когда-то они были прикреплены к деревянным древкам. Прикрепленные к древку растительными волокнами, сухожилиями или кожей, они могли стать прекрасными копьями, позволявшими неандертальцам охотиться на крупную добычу с безопасного расстояния, возможно, в кооперативных группах.